De groene zeeschildpad is een bedreigde soort. Verlies van habitats, vervuiling en andere menselijke activiteiten, waaronder stroperij, vormen een bedreiging voor zijn voortbestaan. Dit wordt niet geholpen door het feit dat vrouwtjes alleen paren om de twee tot vier jaar, het uitvoeren van de enorme fysieke taak om terug te keren naar hun neststrand om te paren en eieren te leggen. Dit kan gepaard gaan met migraties van honderden kilometers en als een schildpad onvoldoende energiereserves heeft om dit te bereiken, is hij niet in staat zich voort te planten, met gevolgen voor het voortbestaan van zijn soort. Inzicht in het gedrag en de energiebehoefte van deze schildpadden is daarom cruciaal voor hun behoud.in een nieuwe studie, geleid door Manfred Ensipp van de Universiteit van Straatsburg, werd gebruik gemaakt van accelerometerrugzakken die zijn bevestigd aan de schelpen van volwassen groene zeeschildpadden (Chelonia mydas) in de Indische Oceaan om hun activiteitspatronen te monitoren, waardoor ze konden berekenen hoeveel zuurstof de schildpadden gebruikten.
hieruit bleek dat schildpadden het grootste deel van het jaar foerageren in ondiepe wateren, waar ze overdag op zeegrasweiden eten en terugkeren naar iets diepere wateren om bij zonsondergang te rusten. Ondiepe wateren en felle zonneschijn (die het water verwarmt) brachten zeeschildpadden ertoe om een tijdje te rusten tijdens daglicht, misschien om energie te besparen.
schildpadden rustten ongeveer 11 uur per dag, waarbij ze slechts de helft van de hoeveelheid zuurstof gebruikten die ze tijdens het foerageren gebruikten. Schildpadden doken ook langer en verbruiken iets minder zuurstof tijdens de winter wanneer de watertemperatuur koeler is. Het dagelijkse energieverbruik van de schildpadden was echter het hele jaar door laag. Dit maakt het waarschijnlijk mogelijk om in de loop van de tijd energiereserves op deze foerageerplaatsen op te bouwen, die vervolgens kunnen worden gebruikt om migratie en voortplanting te voeden.
Monitoring van schildpadactiviteit tijdens een ‘gesimuleerde migratie’ (een schildpad die van zijn broedstrand is verdreven) toonde aan dat schildpadden niet rusten tijdens deze marathons, die dagen kunnen duren. Ze maken vaak korte, ondiepe duiken overdag en minder frequente, diepere duiken ‘ s nachts, waardoor de hoeveelheid zuurstof die ze consumeren ongeveer verdrievoudigd wordt. Gedurende deze tijd zijn ze afhankelijk van de energiereserves die op hun foerageerplaatsen zijn opgebouwd.
De in deze studie gebruikte niet-invasieve methoden geven ons een inzicht in de dagelijkse gewoonten van groene zeeschildpadden, en vestigen ook de aandacht op het effect dat watertemperatuur heeft op het zuurstofverbruik en het gedrag. Verschuivingen in de temperatuur van de zee zijn daarom een andere factor die van invloed kan zijn op de voortplanting en overleving van zeeschildpadden.
Ensipp, M. R., Ballorain, K., Ciccione, S., et al. (2016). Energieverbruik van volwassen groene schildpadden op hun foerageergronden en tijdens gesimuleerde oceanische migratie. Functionele Ecologie. DOI: 10.1111 / 1365-2435. 12667
Ontdek het verhaal achter het onderzoek door de ogen van de wetenschapper, abonneer je op Biosphere digital magazine voor toegang tot diepgaande artikelen die de natuurlijke wereld tot leven brengen.