Italiaans: Conversione di Saulo Odescalchi
Caravaggio
Olie op cypress hout
237 cm x 189 cm (93 × 74 in)
Odescalchi Balbi Collectie, Rome
Het schilderij, samen met een Kruisiging van Sint-pieter, werd in opdracht van Monseigneur (later Kardinaal) Tiberio Cerasi, Thesaurier-Generaal van Paus Clemens VIII, in September 1600. Volgens Caravaggio ‘ s vroege biograaf Giovanni Baglione werden beide schilderijen door Cerasi afgewezen en vervangen door de tweede versies die vandaag in de kapel hangen. De data van voltooiing en afwijzing worden bepaald vanaf de dood van Cerasi in Mei 1601. Baglione stelt dat de eerste versies van beide schilderijen werden genomen door kardinaal Giacomo Sannessio, maar een andere vroege schrijver, Giulio Mancini, zegt dat sannessio ‘ s schilderijen kopieën waren. Niettemin zijn de meeste geleerden tevreden dat dit de eerste versie van de bekering van Paulus is.het schilderij beschrijft het moment waarop Saul van Tarsus, op weg naar Damascus om de christelijke gemeenschap daar te vernietigen, blind wordt getroffen door een schitterend licht en de stem van Christus hoort zeggen: “Saul, Saul, waarom vervolgt gij mij?…En die met mij waren, zagen wel het licht, en vreesden; maar zij hoorden de stem niet…”(Handelingen 22: 6-11). Elders beweert Paulus Christus te hebben gezien tijdens een visioen, en het is op deze basis dat hij zijn bewering als apostel erkent: “heb ik Jezus Christus onze Heer niet gezien?”(1 Korintiërs 9: 1).Caravaggio biograaf Helen Langdon beschrijft de stijl van bekering als “een vreemde mix van Rafaël en onhandig rustiek realisme”, maar merkt op hoe de compositie, met zijn scherpe vormen en irrationeel licht dat details likt voor hun dramatische impact, “een gevoel van crisis en dislocatie creëert Christus verstoort de alledaagse wereld.verscheidene moderne commentatoren (waaronder John Gash en Peter Robb) hebben zich afgevraagd of de afwijzing van de eerste versies van Caravaggio ’s twee schilderijen zo rechttoe rechtaan was als het verslag doet vermoeden, en speculeren dat kardinaal Sannessio de gelegenheid van Cerasi’ s onverwachte dood op 3 mei 1601 zou hebben aangegrepen om de schilderijen in beslag te nemen. Er is zeker geen duidelijke reden voor de afwijzing, en de twee tweede versies die hen vervangen waren, als de overlevende eerste versie van de bekering een gids is (de eerste kruisiging van Petrus is verdwenen), veel onconventioneler dan de eerste.