de toppen van veel houtige planten, vooral in gematigde of koude klimaten, worden beschermd door een bedekking van gemodificeerde bladeren die schubben worden genoemd die de meer delicate delen van de knop. Veel knopschubben zijn bedekt met een gummy substantie die dient als extra bescherming. Wanneer de knop zich ontwikkelt, kunnen de schubben wat groter worden, maar meestal gewoon wegvallen, waardoor een reeks horizontaal verlengde littekens op het oppervlak van de groeiende stengel achterblijft. Door middel van deze littekens kan men de leeftijd van elke jonge tak bepalen, omdat de groei van elk jaar eindigt in de vorming van een knop, waarvan de vorming een extra groep littekens op de knopschaal produceert. De aanhoudende groei van de tak zorgt ervoor dat deze littekens na een paar jaar worden uitgewist zodat de totale leeftijd van oudere takken niet op deze manier kan worden bepaald.
in veel planten vormen schubben zich niet boven de knop, en de knop wordt dan een naakte knop genoemd. De minieme onderontwikkelde bladeren in dergelijke knoppen zijn vaak overdreven behaard. Naakte knoppen worden gevonden in sommige struiken, zoals sommige soorten van de sumak en Viburnums (Viburnum alnifolium en V. lantana) en in kruidachtige planten. In veel van de laatste, knoppen zijn nog meer verminderd, vaak bestaande uit ongedifferentieerde massa ‘ s cellen in de oksels van bladeren. Een eindknop komt voor aan het eind van een stengel en zijknoppen worden aan de zijkant gevonden. Een koolkop (zie Brassica) is een uitzonderlijk grote eindknop, terwijl spruitjes grote zijknoppen zijn.
aangezien knoppen worden gevormd in de oksels van bladeren, is hun verspreiding op de stengel dezelfde als die van bladeren. Er zijn afwisselende, tegenovergestelde, en gekronkelde knoppen, evenals de eindknop aan de top van de stengel. In veel planten verschijnen knoppen op onverwachte plaatsen: deze staan bekend als toevallige knoppen.
vaak is het mogelijk om een knop te vinden in een opmerkelijke reeks gradaties van knopschubben. In de buckeye, bijvoorbeeld, kan men een volledige gradatie zien van de kleine bruine buitenste schaal via grotere schubben die bij het ontvouwen wat groen worden tot de binnenste schubben van de knop, die opvallend bladachtig zijn. Een dergelijke reeks suggereert dat de schubben van de knop in werkelijkheid bladeren zijn, aangepast om de meer delicate delen van de plant tijdens ongunstige perioden te beschermen.