toen ik een kind was, gaf een van mijn ooms me wat hij zei dat een echt dinosaurusbot was. Het kleine zwarte object zag er zeker uit als een soort bot, en ik bewaarde het in mijn kleine verzameling haaientanden en andere fossielen in mijn dichtstbijzijnde. Na een tijdje was ik het bijna helemaal vergeten, maar toen ik een cursus dinosaurussen volgde, herinnerde ik me het kleine ding. Ik nam het mee naar mijn professor om te vragen van welk soort dier het zou kunnen komen.
het was helemaal geen fossiel, vertelde mijn professor me. Het “dinosaurusbot” was eigenlijk een beton, of een klein klontje mineraal dat rond een beetje detritus was gevormd. Een gebroken deel van het object maakte de identificatie gemakkelijk. De blootgestelde interne structuur was compact, uniform en glad. Het ontbrak volledig aan een teken van interne botstructuur dat een echte dinosaurus bot zou vertonen.
paleontologen reageren elk jaar op tientallen soortgelijke vragen. Veel mensen vinden beton of vaag beendervormige rotsen en brengen ze naar binnen om te vragen van wat voor soort dinosaurus de” botten ” kwamen en of het museum geïnteresseerd zou zijn in het kopen van hen. Onnodig te zeggen, de meeste van die mensen laten een beetje teleurgesteld dat ze niet hebben ontdekt de vondst van de eeuw in hun achtertuin, maar deze gemeenschappelijke ervaringen brengen een eenvoudige vraag naar voren: hoe kun je fossiel bot van steen onderscheiden?
Er is geen enkele hard-en-fast regel voor het onderscheiden van steen en bot, maar er zijn een paar principes die je zeker kunnen helpen het verschil te zien. Een van de eenvoudigste is dat je moet weten waar je fossielen moet zoeken. Als u ter plaatse een “dinosaurus ei” in de grond tijdens het maaien van uw gazon de kans zijn vrij goed dat is gewoon een rots. Echte fossielen zullen worden gevonden in bepaalde rotsformaties die geologische kaarten en zelfs enkele state-specific boekjes kunnen u helpen identificeren. Voordat u uw houweel en schep te pakken, hoewel, moet u vertrouwd te maken met het type land die deposito ‘ s zijn op en wat de regels zijn over het verzamelen van fossielen. Als je gewoon naar een formatie loopt en een fossiel uitzoekt zonder het juiste papierwerk in te vullen en absoluut zeker te zijn van waar je bent, dan overtreed je waarschijnlijk de wet (om nog maar te zwijgen van het feit dat getrainde paleontologen veel beter gekwalificeerd zijn in het documenteren en opgraven van fossielen).
maar laten we aannemen dat, ongeacht hoe het werd verkregen, je hebt wat je denkt dat een stuk fossiel bot is. Uit zijn geologische context is het onmogelijk om het te vergelijken met het omringende gesteente (fossielen zijn vaak verschillend van kleur en gladder dan stenen uit dezelfde afzetting), maar als er een breuk is op het specimen kunt u misschien de interne structuur ervan controleren. Een rots of beton, zoals die ik aan mijn professor liet zien, zal solide zijn, en de binnenkant van de rots zal eruit zien als de buitenkant. Fossiel bot, aan de andere kant, zal waarschijnlijk de interne botstructuur behouden. In een fossiel bot zul je in staat zijn om de verschillende kanalen en zwemvliezen structuur van het bot te zien, zeker tekenen dat het object was van biologische oorsprong. Je kunt zelfs een tong test doen. De poreuze aard van sommige fossiele botten zal ervoor zorgen dat het iets aan je tong blijft plakken als je het likt, hoewel je misschien een glas water bij de hand wilt hebben als je je gedwongen voelt om dit te proberen.
door het volgen van deze richtlijnen wordt het makkelijker om te bepalen of je echt een fossiel bot hebt gevonden. Er is geen Ph. D. Onderwijs voor nodig; alleen wat aandacht voor detail en gezond verstand.