Ik maakte onlangs een reis naar Parijs om Afropunk Festival bij te wonen en deed de opbeurende ontdekking dat dit zoveel meer was dan gewoon een driedaags muziekevenement. Op de vraag van de festivalpers wat Afropunk betekent, liet muzikant Saul Williams – die de slotavond van het festival kopte – een cryptische aanwijzing achter: “Afropunk betekent alles, en niets.”Dus wat is Afropunk precies? En hoe kan het nou alles en niets betekenen?
Afropunk Festival is geboren uit een korte film getiteld Afro-Punk (2003), geproduceerd door Matthew Morgan en geregisseerd door James Spooner. De film documenteert de verhalen van Afro-Amerikaanse kinderen die zich sterk identificeerden met de radicale attitudes van de doe-het-zelf-punk-rockbeweging uit de jaren 70, en werpt een spotlight op het groeiende aantal zwarte punks dat ontevreden is over het gebrek aan raciale diversiteit in de bestaande punk-rock scene. Deze jonge zwarte kinderen verbonden zich met punks poging om onderdrukkende systemen van macht en superstructuren te deconstrueren door middel van kunst, muziek en mode. Na de release van de films, Morgan samen met de muziekindustrie expert en uiteindelijke Afropunk festival medeoprichter, Jocelyn Cooper. Het duo wilde de leegte in de muziekmarkt vullen met een evenement dat de samensmelting van kunst, activisme en zwarte punkcultuur viert. Het resultaat was Afropunk Festival, geboren in Brooklyn in 2004 het heeft sindsdien gevonden huizen in Atlanta en Parijs. Het evenement kwam voor het eerst op Europese kusten in 2015 en vestigde zich in Le Trianon, een concertzaal in Monmartre, het hart van Parijs.als iemand die een passie en kennis heeft van muziekfestivals, die zich ontwikkelden tijdens het werken op verschillende Europese outdoor evenementen, had ik lichte bedenkingen bij het bijwonen van een festival dat zich binnen de grenzen van een overdekte locatie afspeelt. Le Trianon, gebouwd in 1902, is een van de oudste muziekhallen van Parijs – een architectonisch prachtig gebouw dat decadentie uitstraalt met zijn grote entreehal, marmeren trap en kroonluchter versierd balzaal-bar-maar niet precies de setting die men onmiddellijk zou associëren met een muziekfestival met ‘punk’ in zijn titel! Echter, als de music hall begon te vullen met mensen mijn reserveringen werden tot zwijgen gebracht; Ik was onder de indruk van de pure schoonheid en elegantie van de prachtig vormgegeven Afropunk publiek. Het voelde alsof iemand de gordijnen had teruggetrokken en me een blik had gegeven in een stedelijke balzaal gevuld met de sierlijke en enigszins vorstelijke aanwezigheid van de Afropeaanse koningen en koninginnen van de Parijse ondergrondse. De sfeer was elektrisch en ik kon voelen dat deze menigte wist te creëren die feel-good party vibe dat is de belichaming van outdoor festivals.
Le Trianon bood een ideale achtergrond voor het zeer modieuze Afropunk publiek, maar hoe zit het met de muziek? Ik had altijd geassocieerd punk concerten met luide elektrische gitaren, krijsende lead vocalisten en publiek die headbanged totdat ze echt uit hun hoofd waren. Echter, nadat de eerste acts het podium hadden opgesierd drong het tot me door dat de ‘punk’ in Afropunk vooral ging over het aannemen van de anti-establishment en DIY attitude van de jaren 70 punk-rock beweging, in plaats van specifiek zijn sound. De 2016 Afropunk Festival Paris line-up was een eclectische mix van muziekstijlen zoals electro-soul, jazz, hip-hop en afrobeats. Het evenement was echt internationaal met muzikanten uit verschillende landen, waaronder de VS, het Verenigd Koninkrijk en Brazilië om op te treden. De programmering stelde me bloot aan een aantal spannende nieuwe artiesten zoals Young Paris, The Suffers en Karol Konka. Het was de Afro-geïnspireerde, DIY punk attitude die de muzikale line-up samenbracht om er een divers maar harmonieus festivalprogramma van te maken; Britse artiesten Morcheeba, Michael Kiwunaku en Eska toonden allemaal op briljante wijze het muzikale talent dat hier in het Verenigd Koninkrijk wordt gekweekt en geëxporteerd naar andere landen.
teruggaand naar mijn oorspronkelijke vraag, Hoe kan Afropunk alles en niets betekenen? In essentie is Afropunk een viering van de alternatieve kunstscene die is ontstaan uit de ondergrondse cultuur van de Afrikaanse diaspora. De combinatie van kunst, muziek en mode bij Afropunk is rijk aan Afrikaanse cultuur maar tegelijkertijd verweven met de hedendaagse Afropeaanse en Afro-Amerikaanse ervaring; deze smeltkroes van invloeden resulteerde in een festival dat ontegenzeggelijk verbluffende visuals en stilistisch diverse muzikale inhoud viert. Afropunk festival richt zich op de sensationele muziek en opvallende esthetiek van de zwarte cultuur, maar in de kern ligt een ethos van diversiteit en inclusiviteit. Rond Le Trianon stonden spandoeken van Afropunk die de Afropunk-houding ‘No sexism, No Racism, No Ableism, No Ageism, No homofobie, No Fatfobie, No transfobie, No Hatefulness’onderschreven. De hosts en performers vocaliseerde boodschappen van inclusiviteit en individuele expressie tijdens het evenement. Deze woorden resoneerden over de dansvloer als wildvuur en Verbonden de menigte om een krachtig gevoel te vormen van wat het betekent om deel uit te maken van de Afropunk gemeenschap.
voor mij is Afropunk een initiatief dat artistiek een progressieve houding bevordert ten opzichte van het creëren van positieve verandering. Het maakt gebruik van kunst om de deconstructie te bevorderen van onderdrukkende ideologieën die mensen willen categoriseren en bestempelen als ‘ander’. Afropunk smasht de binaire, waardoor in zijn kielzog alles en toch niets.
Afropunk is een spannende, stijlvolle, sexy en gedurfde ondergrondse beweging die is ingesteld om zijn sierlijke, zwarte vleugels wijd en zijd te verspreiden. Organisatoren van het festival hebben zojuist aangekondigd dat ze plannen hebben om het evenement naar Londen te brengen. Ik hoop dat mijn geboortestad de Afropunk-beweging kan omarmen-zodat het naar onze kusten kan varen en een nieuwe golf in de Britse muziek kan veroorzaken.
– Naomi Cara Nekesa