Verdragen inzake het canal de internationale status
De Hay–Bunau-Varilla Verdrag was een irriterend voor de Panamese gevoeligheden vanaf het moment dat het werd ondertekend, in 1903. Philippe-Jean Bunau-Varilla, een Frans staatsburger die 18 jaar niet in Panama was geweest en die later openlijk toegaf dat hij bereid was voor Panama om elke prijs te betalen om de aanvaarding van het Verdrag door de Amerikaanse senaat te verzekeren. Het meest belastende deel van het Verdrag, in de Panamese visie, was het recht verleend aan de Verenigde Staten om te handelen in de gehele 10-mijl- (16-km-) brede Oceaan-naar-Oceaan kanaal Zone Als “if it was the sovereign.”Zo werd de Kanaalzone in feite een buitenlandse kolonie die Panama doorsneed, ondanks de verklaring van Theodore Roosevelt in 1906 dat een dergelijk resultaat niet bedoeld was. In het midden van de eeuw werd de Kanaalzone bestuurd door een Amerikaanse gouverneur die door de Amerikaanse president werd benoemd. Gerechtelijke zaken werden beslecht voor magistraten die door de gouverneur of door een door de president benoemde rechter van de circuitrechtbank werden benoemd. De gouverneur was ex officio een directeur en president van de Panama Canal Company, een Amerikaanse corporate body waarvan de directeuren werden belast met de exploitatie en het onderhoud van het kanaal op een zakelijke manier. Om de exploitatie van het kanaal in geval van oorlog te garanderen, werden Amerikaanse militaire eenheden in de Kanaalzone gestationeerd.sommige van de zwaardere gevolgen van het Hay–Bunau-Varilla-Verdrag werden verbeterd door latere verdragen, voornamelijk die van 1936 en 1955. De Verenigde Staten gaven het opgeëiste recht op het verwerven van extra land en wateren grenzend aan het kanaal op, verleenden Panamese controle over de havens in Colón en Panama City, en brachten de lonen van de Panamezen in de Kanaalzone dichter bij het niveau van de Amerikanen. Maar de Panamezen bleven aandringen op meer drastische veranderingen, waaronder uiteindelijke volledige soevereiniteit over het kanaal. Na jaren van onderhandelingen werd in 1977 een akkoord tussen de twee regeringen bereikt. Het Panamakanaalverdrag werd ondertekend op 7 September van dat jaar door generaal Omar Torrijos Herrera van Panama en Pres. Jimmy Carter van de Verenigde Staten. Het beëindigde alle eerdere verdragen tussen de Verenigde Staten en Panama met betrekking tot het kanaal en schafte de Kanaalzone af. Het Verdrag erkende Panama Als territoriaal soeverein in de Voormalige Kanaalzone, maar het gaf de Verenigde Staten het recht om het kanaal te blijven beheren, exploiteren en onderhouden en om land en wateren te gebruiken die nodig zijn voor deze doeleinden gedurende een overgangsperiode van 20 jaar die onder de overeenkomst valt. Het Verdrag voorzag ook in een gezamenlijke studie van de haalbaarheid van een kanaal op zeeniveau en gaf de Verenigde Staten het recht om een derde sluis aan het bestaande kanaal toe te voegen, hoewel deze nooit door de Verenigde Staten zijn aangelegd. Het verdrag trad in werking op 1 oktober 1979 en liep af op 31 December 1999.het Verdrag van 1977 werd aangevuld met een afzonderlijk, maar onderling samenhangend Neutraliteitsverdrag dat ook in 1979 in werking is getreden, maar geen einddatum heeft. Volgens het Neutraliteitsverdrag garanderen de Verenigde Staten en Panama de permanente neutraliteit van het kanaal, met nietdiscriminerende tolgelden en toegang voor alle naties; Amerikaanse en Panamese oorlogsschepen hebben echter recht op een snelle doorgang. Geen enkel land dan Panama mag het kanaal exploiteren of militaire installaties op Panamees grondgebied onderhouden. De Verenigde Staten behouden zich echter het recht voor om, indien nodig, militair geweld te gebruiken om het kanaal open te houden; dat was gedeeltelijk de reden achter de Amerikaanse militaire interventie in Panama in 1989-90, die echter niet verhinderde dat het kanaal voor ongeveer een dag gesloten werd in December 1989.de Amerikaanse Senaat ratificeerde de twee verdragen in 1978, na een van de langste verdragen in de Amerikaanse geschiedenis. De verdragen werden vervolgens omgezet in Amerikaans nationaal recht door de Panama Canal Act van 1979. Deze wet heeft onder meer de Panamakanaalcommissie opgericht, die zowel de Panamakanaalmaatschappij als de regering van de Kanaalzone heeft vervangen. De Commissie werd gecontroleerd door een Raad van bestuur bestaande uit vijf Amerikaanse en vier Panamese leden. Tot 1990 was de administrator een Amerikaan en de assistant administrator een Panamese nationaliteit; na 1990 werden de rollen omgedraaid en namen Panamezen de leidende positie in. De functie van de Commissie verschilde enigszins van die van haar voorganger, aangezien activiteiten die niet rechtstreeks verband hielden met het kanaal, zoals onderhoud en exploitatie van terminals en de Panamakanaalspoorweg, aan Panama werden overgedragen ter voorbereiding op de uiteindelijke omzet. Met de omzet van het kanaal in December 1999 nam de ACS de volledige verantwoordelijkheid voor het kanaal op zich.de internationale status van het kanaal wordt ook beïnvloed door twee oudere verdragen. In het Hay-Pauncefote Verdrag van 1901 gaf het Verenigd Koninkrijk zijn interesse in een isthmisch kanaal op. En, terwijl de Verenigde Staten was vrij om alle maatregelen te nemen om een kanaal te beschermen, overeengekomen dat er “volledige gelijkheid” in de behandeling van schepen van alle naties met betrekking tot “Voorwaarden en heffingen van het verkeer. In het Thomson-Urrutia Verdrag van 1914 werden de schepen van Colombia vrijgesteld van Tol in ruil voor de Colombiaanse erkenning van de autonomie van Panama.