Fresh New Vision Electrified Artistic and Intellectual Circles
The Romantic movement, which origin in Germany but quickly breidde to England, France, and beyond, reach America around the year 1820, some twenty years after William Wordsworth and Samuel Taylor Coleridge had revolutionized English poetry by publishing Lyrical Ballads. In Amerika als in Europa, frisse nieuwe visie geëlektrificeerde artistieke en intellectuele kringen. Toch was er een belangrijk verschil: Romantiek in Amerika viel samen met de periode van nationale expansie en de ontdekking van een onderscheidende Amerikaanse stem. De stolling van een nationale identiteit en de stijgende idealisme en passie van de romantiek koesterde de meesterwerken van “de Amerikaanse Renaissance.”
romantische ideeën gecentreerd rond kunst als inspiratie, de spirituele en esthetische dimensie van de natuur, en metaforen van organische groei. Kunst, in plaats van wetenschap, argumenteerden romantici, kon het beste universele waarheid uitdrukken. De romantici benadrukten het belang van expressieve kunst voor het individu en de samenleving. In zijn essay “The Poet” (1844), beweert Ralph Waldo Emerson, misschien wel de meest invloedrijke schrijver van de romantische tijd:
want alle mannen leven volgens de waarheid en hebben behoefte aan expressie. In liefde, in kunst, in hebzucht, in politiek, in arbeid, in Spelletjes, studeren we om ons pijnlijke geheim te uiten. De man is maar half zichzelf, de andere helft is zijn uitdrukking.
de ontwikkeling van het zelf werd een belangrijk thema; zelfbewustzijn een primaire methode. Als, volgens de romantische theorie, zelf en natuur één waren, was zelfbewustzijn niet een zelfzuchtige doodlopende weg, maar een wijze van kennis die het universum opende. Als iemands zelf één was met de hele mensheid, dan had het individu een morele plicht om sociale ongelijkheden te hervormen en menselijk lijden te verlichten. Het idee van “zelf” – dat egoïsme aan eerdere generaties voorstelde-werd opnieuw gedefinieerd. Nieuwe samengestelde woorden met positieve betekenissen ontstonden: “zelfrealisatie, “”zelfexpressie, “” zelfredzaamheid.”
naarmate het unieke, subjectieve zelf belangrijk werd, werd ook het domein van de psychologie belangrijk. Uitzonderlijke artistieke effecten en technieken werden ontwikkeld om verhoogde psychologische toestanden op te roepen. Het “sublieme” —een effect van schoonheid in grandeur (bijvoorbeeld een uitzicht vanaf een bergtop) – veroorzaakte gevoelens van ontzag, eerbied, uitgestrektheid en een kracht die het menselijk begrip te boven gaat.de romantiek was positief en toepasselijk voor de meeste Amerikaanse dichters en creatieve essayisten. Amerika ‘ s enorme bergen, woestijnen en tropen belichaamden het sublieme. De romantische geest leek bijzonder geschikt voor de Amerikaanse democratie: Het benadrukte individualisme, bevestigde de waarde van de gewone persoon, en keek naar de geïnspireerde verbeelding voor zijn esthetische en ethische waarden. Zeker de New England transcendentalisten-Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau en hun medewerkers-werden geïnspireerd tot een nieuwe optimistische bevestiging door de romantische beweging. In New England viel de romantiek op vruchtbare grond.transcendentalisme de Transcendentalistische beweging was een reactie tegen het 18e-eeuwse rationalisme en een manifestatie van de algemene humanitaire trend van het negentiende-eeuwse denken. De beweging was gebaseerd op een fundamenteel geloof in de eenheid van de wereld en God. De ziel van ieder individu werd geacht identiek te zijn met de wereld—een microkosmos van de wereld zelf. De leer van zelfredzaamheid en individualisme ontwikkelde zich door het geloof in de identificatie van de individuele ziel met God.transcendentalisme was nauw verbonden met Concord, een klein dorp in New England tweeëndertig kilometer ten westen van Boston. Concord was de eerste nederzetting in het binnenland van de oorspronkelijke Massachusetts Bay Colony. Omgeven door bos, het was en blijft een vredige stad dicht genoeg bij Boston lezingen, boekhandels en hogescholen om intens te worden gecultiveerd, maar ver genoeg om sereen te zijn. Concord was de plaats van de eerste slag van de Amerikaanse Revolutie, en Ralph Waldo Emerson ’s gedicht ter herdenking van de slag,” Concord Hymn,” heeft een van de beroemdste openings stanza ‘ s in de Amerikaanse literatuur:
bij de ruwe brug die de vloed boog
hun vlag naar April ‘ s wind ontvouwde,
hier toen de strijdende boeren stonden
en vuurden het schot gehoord rond de wereld.Concord was de eerste landelijke kunstenaarskolonie en de eerste plaats die een spiritueel en cultureel alternatief bood voor het Amerikaanse materialisme. Het was een plaats van hoogstaand gesprek en eenvoudig leven (Emerson en Henry David Thoreau hadden beide moestuintjes). Emerson, die in 1834 naar Concord verhuisde, en Thoreau zijn het nauwst verbonden met de stad, maar de locale trok ook de romanschrijver Nathaniel Hawthorne, de feministische schrijver Margaret Fuller, de opvoeder (en vader van romanschrijver Louisa May Alcott) Bronson Alcott, en de dichter William Ellery Channing. De Transcendental Club werd losjes georganiseerd in 1836 en bestond uit Emerson, Thoreau, Fuller, Channing, Bronson Alcott, Orestes Brownson (een leidende minister), Theodore Parker (abolitionist en minister), en anderen.The Transcendentalists publiceerden een kwartaalblad, The Dial, dat vier jaar duurde en voor het eerst werd uitgegeven door Margaret Fuller en later door Emerson. Hervormingsinspanningen betroffen hen evenals literatuur. Een aantal transcendentalisten waren abolitionisten, en sommigen waren betrokken bij experimentele utopische gemeenschappen zoals nabijgelegen Brook Farm (beschreven in Hawthorne ‘ s The Blithedale Romance) en Fruitlands.in tegenstelling tot veel Europese groepen hebben de transcendentalisten nooit een manifest uitgegeven. Zij drongen aan op individuele verschillen – op het unieke gezichtspunt van het individu. Amerikaanse transcendentale romantici duwden radicaal individualisme tot het uiterste. Amerikaanse schrijvers zagen zichzelf vaak als eenzame ontdekkingsreizigers buiten de samenleving en conventie. De Amerikaanse held—zoals Herman Melville ’s kapitein Ahab, of Mark Twain’ s Huck Finn, of Edgar Allan Poe ‘ s Arthur Gordon Pym—meestal geconfronteerd met risico, of zelfs bepaalde vernietiging, in de uitoefening van metafysische zelf-ontdekking. Voor de romantische Amerikaanse schrijver was niets een gegeven. Literaire en sociale conventies, verre van behulpzaam, waren gevaarlijk. Er was een enorme druk om een authentieke literaire vorm, inhoud en stem te ontdekken – allemaal tegelijk. Uit de vele meesterwerken die in de drie decennia voor de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) werden geproduceerd, blijkt duidelijk dat Amerikaanse schrijvers de uitdaging aangingen.Ralph Waldo Emerson (1803-1882) Ralph Waldo Emerson, de torenhoge figuur van zijn tijd, had een religieus gevoel van missie. Hoewel velen hem ervan beschuldigen het christendom te ondermijnen, legt hij uit dat hij “om een goede dienaar te zijn, de kerk moet verlaten.”Het adres dat hij gaf in 1838 op zijn alma mater, de Harvard Divinity School, maakte hem onwelkom op Harvard voor dertig jaar. Emerson beschuldigde de kerk ervan te handelen “alsof God dood was” en het dogma te benadrukken terwijl hij de geest verstikte.Emerson ‘ s filosofie wordt tegenstrijdig genoemd, en het is waar dat hij bewust vermeden heeft een logisch intellectueel systeem op te bouwen omdat een dergelijk rationeel systeem zijn romantische geloof in intuïtie en flexibiliteit zou hebben ontkend. In zijn essay “zelfredzaamheid” merkt Emerson op: “Een dwaze consistentie is de hobgoblin van kleine geesten.”Toch is hij Opmerkelijk consequent in zijn oproep tot de geboorte van het Amerikaanse individualisme geïnspireerd door de natuur. De meeste van zijn belangrijkste ideeën—de behoefte aan een nieuwe nationale visie, het gebruik van persoonlijke ervaring, de notie van de kosmische Overziel, en de doctrine van compensatie-worden gesuggereerd in zijn eerste publicatie,
Nature (1836). Dit essay opent:onze leeftijd is retrospectief. Het bouwt de graven van de vaders. Het schrijft biografieën, geschiedenissen, kritiek. De voorgaande generaties zagen God en de natuur van aangezicht tot aangezicht; wij, door hun ogen. Waarom zouden we niet ook genieten van een originele relatie met het universum? Waarom zouden we niet een poëzie van inzicht hebben en niet van traditie, en een religie door openbaring aan ons, en niet de geschiedenis van hun. In reliëf voor een seizoen in de natuur, waarvan de overstromingen van het leven stromen rond en door ons, en nodigen ons uit door de krachten die zij leveren, om actie proportioneel aan de natuur, waarom zouden we tasten tussen de droge botten van het verleden…? De zon schijnt vandaag ook. Er is meer wol en vlas in de velden. Er zijn nieuwe landen, Nieuwe mannen, nieuwe gedachten. Laten we onze eigen werken en wetten en aanbidding eisen.Emerson hield van het aforistische genie van de zestiende-eeuwse Franse essayist Montaigne, en hij vertelde Bronson Alcott dat hij een boek wilde schrijven als Montaigne ‘ s, “full of fun, poetry, business, divinity, philosophy, anekdotes, smut. Hij klaagde dat Alcott ‘ s abstracte stijl het licht wegliet dat schijnt op de hoed van een man, in de lepel van een kind.”
spirituele visie en praktische, aforistische expressie maken Emerson opwindend; een van de Concord transcendentalisten vergeleek het luisteren naar hem treffend met ” going to heaven in a swing.”Veel van zijn spirituele inzicht komt van zijn lezingen in Oosterse religie, vooral Hindoeïsme, Confucianisme en Islamitisch Soefisme. Bijvoorbeeld, zijn gedicht “Brahma” is gebaseerd op Hindoe bronnen om een kosmische orde te doen gelden buiten de beperkte perceptie van stervelingen:
als de rode doder denkt dat hij doodt of de verslagenen denken dat hij gedood is, kennen ze niet goed de subtiele manieren waarop ik houd, en passeer, en opnieuw draai.Far or forgot to me is near Shadow and sunlight are the same; The verdwenen gods to me appear; and one to me are shame and fame.ze rekenen ziek die me weglaten; als ik ze vliegen, Ik ben de vleugels; ik ben de twijfelaar en de twijfel, en ik de hymne de brahmaan zingt de sterke goden pijnigen voor mijn verblijf, en pijnig tevergeefs de Heilige zeven, maar gij, zachtmoedige minnaar van het goede! Vind mij en keer de hemel de rug toe.
dit gedicht, gepubliceerd in het eerste nummer van het Atlantic Monthly magazine (1857), verwarde lezers die niet bekend waren met Brahma, de hoogste hindoeïstische god, de eeuwige en oneindige ziel van het universum. Emerson had dit advies voor zijn lezers: “zeg hen dat ze Jehovah moeten zeggen in plaats van Brahma.de Britse criticus Matthew Arnold zei dat de belangrijkste geschriften in het Engels in de negentiende eeuw Wordsworth ’s gedichten en Emerson’ s essays waren. Emerson was een groot prozadichter en beïnvloedde een lange lijn van Amerikaanse dichters, waaronder Walt Whitman, Emily Dickinson, Edwin Arlington Robinson, Wallace Stevens, Hart Crane en Robert Frost. Hij heeft ook invloed gehad op de filosofieën van John Dewey, George Santayana, Friedrich Nietzsche en William James.Henry David Thoreau (1817-1862) Henry David Thoreau, van Franse en Schotse afkomst, werd geboren in Concord en maakte het zijn vaste thuis. Van een arme familie, zoals Emerson, werkte hij zich een weg door Harvard. Gedurende zijn hele leven verminderde hij zijn behoeften tot het eenvoudigste niveau en wist hij van zeer weinig geld te leven, waardoor hij zijn onafhankelijkheid behield. In wezen maakte hij zijn carrière. Als non-conformist probeerde hij te allen tijde zijn leven te leiden volgens zijn strenge principes. Deze poging was het onderwerp van veel van zijn geschriften.Thoreau ‘ s meesterwerk, Walden, of Life in The Woods (1854), is het resultaat van twee jaar, twee maanden en twee dagen (van 1845 tot 1847) dat hij doorbracht in een hut die hij bouwde in Walden Pond op eigendom van Emerson. In Walden vormt Thoreau deze tijd bewust in één jaar, en het boek is zorgvuldig samengesteld zodat de seizoenen subtiel in volgorde worden opgeroepen. Het boek is ook zo georganiseerd dat de eenvoudigste aardse zorgen op de eerste plaats komen (in de sectie genaamd “Economie,” beschrijft hij de kosten van het bouwen van een hut); door het einde, het boek is gevorderd tot meditaties op de sterren.in Walden geeft Thoreau, een liefhebber van reisboeken en de auteur van verschillende boeken, ons een anti-reisboek dat paradoxaal genoeg de innerlijke grens van zelfontdekking opent zoals geen enkel Amerikaans boek tot nu toe had. Zo bedrieglijk bescheiden als Thoreau ‘ s ascetische leven, het is niet minder dan een gids voor het leven van het klassieke ideaal van het goede leven. Zowel poëzie als filosofie, dit lange poëtische essay daagt de lezer uit om zijn of haar leven te onderzoeken en authentiek te leven. Het bouwen van de hut, in detail beschreven, is een concrete metafoor voor het zorgvuldig bouwen van een ziel. In zijn dagboek van 30 januari 1852 legt Thoreau zijn voorkeur uit voor het leven geworteld in één plaats: “ik ben bang om veel te reizen of naar beroemde plaatsen, opdat het de geest niet volledig zou kunnen verdrijven.”
Thoreau ‘ s methode van retraite en concentratie lijkt op Aziatische meditatietechnieken. De gelijkenis is niet toevallig: net als Emerson en Whitman werd hij beïnvloed door de hindoeïstische en Boeddhistische filosofie. Zijn meest dierbare bezit was zijn bibliotheek van Aziatische klassiekers, die hij deelde met Emerson. Zijn eclectische stijl is gebaseerd op Griekse en Latijnse klassiekers en is kristallijn, punterend en even rijk metaforisch als de Engelse metafysische schrijvers van de late Renaissance.in Walden test Thoreau niet alleen de theorieën van het transcendentalisme, hij speelt ook de collectieve Amerikaanse ervaring van de negentiende eeuw na: leven aan de grens. Thoreau dacht dat zijn bijdrage zou zijn om een gevoel van de wildernis in taal te vernieuwen. Zijn tijdschrift heeft een ongedateerd item uit 1851:
Engelse literatuur uit de dagen van de minstrelen tot de Lake Poets, inclusief Chaucer en Spenser en Shakespeare en Milton, ademt niet vrij fris en in deze zin, wilde stam. Het is in wezen een tamme en beschaafde literatuur, die Griekenland en Rome weerspiegelt. Haar wildernis is een greenwood, haar wildman een Robin Hood. Er is veel geniale liefde voor de natuur in haar dichters, maar niet zo veel van de natuur zelf. Haar kronieken vertellen ons wanneer haar wilde dieren, maar niet de wilde man in haar, stierven uit. Er was behoefte aan Amerika.Walden inspireerde William Butler Yeats, een gepassioneerde Ierse nationalist, om “The Lake Isle of Innisfree” te schrijven, terwijl Thoreau’ s essay “Civil Disobedience”, met zijn theorie van passief verzet gebaseerd op de morele noodzaak voor het rechtvaardige individu om onrechtvaardige wetten te negeren, een inspiratie was voor Mahatma Gandhi ’s Indiase onafhankelijkheidsbeweging en Martin Luther King’ s strijd voor de burgerrechten van zwarte Amerikanen in de twintigste eeuw.Thoreau is de meest aantrekkelijke van de transcendentalisten vandaag de dag vanwege zijn ecologisch bewustzijn, Doe-het-zelf onafhankelijkheid, ethische toewijding aan abolitionisme, en politieke theorie van burgerlijke ongehoorzaamheid en vreedzaam verzet. Zijn ideeën zijn nog vers, en zijn doortastende poëtische stijl en gewoonte van nauwlettende observatie zijn nog steeds modern.Walt Whitman (1819-1892) Walt Whitman, geboren op Long Island, New York, was een parttime timmerman en man van het volk, wiens briljante, innovatieve werk de democratische geest van het land tot uitdrukking bracht. Whitman was grotendeels autodidact; hij verliet de school op 11-jarige leeftijd om te gaan werken, zonder het soort traditionele onderwijs dat de meeste Amerikaanse auteurs respectvolle navolgers van de Engelsen maakte. Zijn Leaves of Grass (1855), die hij herschreven en herzien gedurende zijn hele leven, bevat “Song of Myself,” het meest verbluffend originele gedicht ooit geschreven door een Amerikaan. De enthousiaste lof die Emerson en een paar anderen op dit gedurfde boek stortten, bevestigde Whitman in zijn poëtische roeping, hoewel het boek geen populair succes was.Leaves of Grass, een visionair boek dat de hele schepping viert, werd grotendeels geïnspireerd door Emerson ‘ s geschriften, met name zijn essay “The Poet”, dat een robuuste, openhartige, universele vorm van dichter, onheilspellend als Whitman zelf voorspelde. De innovatieve, ongecontroleerde, vrije versvorm van het gedicht, open viering van seksualiteit, levendige Democratische gevoeligheid en extreme romantische bewering dat het zelf van de dichter één was met het gedicht, het universum, en de lezer veranderde permanent de koers van de Amerikaanse poëzie.
grasbladeren zijn even uitgestrekt, energiek en natuurlijk als het Amerikaanse continent; het was de epische generaties van Amerikaanse critici hadden opgeroepen voor, hoewel ze niet erkennen het. Beweging rimpelt door “Song of Myself” als rusteloze Muziek:
mijn banden en ballasten verlaten me . . . Ik rok sierras, mijn handpalmen bedekken continenten ik ben te voet met mijn visie.
Het gedicht bulkt van talloze concrete bezienswaardigheden en geluiden. Whitman ’s birds zijn niet de conventionele” gevleugelde geesten ” van poëzie. Zijn “geelgekroonde Reiger komt’ s nachts naar de rand van het moeras en voedt zich met kleine krabben.”Whitman lijkt zichzelf te projecteren in alles wat hij ziet of zich voorstelt. Hij is mass man, “reizen naar elke haven om dicker en avontuur, / haasten met de moderne menigte zo gretig en wispelturig als elke.”Maar hij is ook het lijdende individu,” de moeder vanouds, veroordeeld voor een heks, verbrand met Droog Hout, Haar kinderen staren … Ik ben de opgejaagd slaaf, ik huiver bij de beet van de honden….Ik ben de mash ‘ d brandweerman met gebroken borstbeen….meer dan enige andere schrijver vond Whitman de mythe van democratisch Amerika uit. “De Amerikanen van alle naties op elk moment op aarde hebben waarschijnlijk de volste poëtische aard. De Verenigde Staten is in wezen het grootste gedicht.”Toen Whitman dit schreef, draaide hij moedwillig de algemene mening op zijn kop dat Amerika te brutaal en nieuw was om poëtisch te zijn. Hij bedacht een tijdloos Amerika van de vrije verbeelding, bevolkt met pioniersgeesten van alle naties. D. H. Lawrence, de Britse schrijver en dichter, noemde hem nauwkeurig de dichter van de ” open weg.Whitman ’s grootsheid is zichtbaar in veel van zijn gedichten, waaronder “Crossing Brooklyn Ferry”, ” Out of the Cradle Endlely Rocking “en” When Lilacs Last in the Dooryard Bloom ‘d,” a moving elegy on the death of Abraham Lincoln. Een ander belangrijk werk is zijn lange essay “Democratic Vistas “(1871), geschreven tijdens het ongebreidelde materialisme van de “Gilded Age” van het industrialisme.”In dit essay bekritiseert Whitman terecht Amerika voor zijn” machtige, veelzijdige rijkdom en industrie “die een onderliggende” droge en platte Sahara ” van ziel maskeren. Hij roept op tot een nieuw soort literatuur om de Amerikaanse bevolking nieuw leven in te blazen (“niet het boek heeft zoveel nodig om het complete ding te zijn, maar de lezer van het boek wel”). Maar uiteindelijk, Whitman ’s belangrijkste aanspraak op onsterfelijkheid ligt in” Song of Myself.”Hier plaatst hij het romantische zelf in het centrum van het bewustzijn van het gedicht:
I celebrate myself, and sing myself, and what I Asse you shall assume, For every atom behorend to me as good belongs to you.Whitman ‘ s stem prikkelt zelfs moderne lezers met zijn Proclamatie van de eenheid en de vitale kracht van de hele schepping. Hij was enorm innovatief. Van hem komt het gedicht als autobiografie, De Amerikaanse Everyman als bard, de lezer als schepper en de nog steeds hedendaagse ontdekking van “experimentele” of organische vorm.de Brahmaanse dichters in hun tijd leverden de Boston Brahmanen (zoals de patriciër, Harvard-opgeleide klasse werd genoemd) de meest gerespecteerde en echt gecultiveerde literaire scheidsrechters van de Verenigde Staten. Hun leven paste in een aangenaam patroon van rijkdom en vrije tijd geleid door de sterke New England werkethiek en respect voor leren.in een eerder puriteinse tijd zouden de Boston Brahmanen ministers zijn geweest; in de negentiende eeuw werden ze hoogleraren, vaak aan Harvard. Op latere leeftijd werden ze soms ambassadeurs of kregen ze eredoctoraten van Europese instellingen. De meesten van hen reisden of werden opgeleid in Europa: ze waren bekend met de ideeën en boeken van Groot-Brittannië, Duitsland en Frankrijk, en vaak Italië en Spanje. Hogere klasse in achtergrond, maar democratisch in sympathie, de brahmaanse dichters droegen hun deftige, Europees georiënteerde opvattingen naar elke sectie van de Verenigde Staten, door middel van openbare lezingen op de drieduizend lyceums (centra voor openbare lezingen) en in de pagina ‘ s van twee invloedrijke Boston tijdschriften, de North American Review en de Atlantic Monthly.de geschriften van de brahmaanse dichters fuseerden de Amerikaanse en Europese tradities en probeerden een continuïteit van gedeelde Atlantische ervaring te creëren. Deze geleerde-dichters probeerden de algemene bevolking op te voeden en te verheffen door de invoering van een Europese dimensie aan de Amerikaanse literatuur. Ironisch genoeg was het totale effect ervan conservatief. Door aan te dringen op Europese dingen en vormen, remde ze de groei van een onderscheidend Amerikaans bewustzijn. Goedbedoelende mannen, hun conservatieve achtergrond verblindden hen voor de gedurfde innovatie van Thoreau, Whitman (die ze weigerden om sociaal te ontmoeten), en Edgar Allan Poe (die zelfs Emerson beschouwde als de “jingle man”). Ze waren pijlers van wat de “deftige traditie” werd genoemd die drie generaties Amerikaanse realisten moesten bestrijden. Het duurde bijna honderd jaar voordat het Amerikaanse Genie Whitman, Melville, Thoreau en Poe algemeen werd erkend in de Verenigde Staten.Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882) de belangrijkste Boston brahmaanse dichters waren Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes en James Russell Lowell. Longfellow, professor moderne talen aan Harvard, was de bekendste Amerikaanse dichter van zijn tijd. Hij was verantwoordelijk voor de mistige, ahistorische, legendarische gevoel van het verleden dat Amerikaanse en Europese tradities samengevoegd. Hij schreef drie lange verhalende gedichten die inheemse legendes populariseren in Europese meters “Evangeline” (1847), “The Song of Hiawatha” (1855), en “The Courtship of Miles Standish” (1858).Longfellow schreef ook studieboeken over moderne talen en een reisboek met de titel Outre-Mer, het opnieuw vertellen van buitenlandse legendes en een patroon naar het schetsboek van Washington Irving. Hoewel conventionaliteit, sentimentaliteit, en gemakkelijke behandeling mar de lange gedichten, beklijvende korte teksten als “The Jewish Cemetery at Newport” (1854), “My Lost Youth” (1855), en “The Tide Rises, The Tide Falls” (1880) blijven plezier te geven.James Russell Lowell (1819-1891) James Russell Lowell, die hoogleraar Moderne Talen werd aan Harvard nadat Longfellow met pensioen ging, is de Matthew Arnold van de Amerikaanse literatuur. Hij begon als dichter, maar verloor geleidelijk zijn poëtische vermogen, eindigend als een gerespecteerde criticus en opvoeder. Als redacteur van The Atlantic en co-redacteur van The North American Review oefende Lowell een enorme invloed uit. Lowell ‘ s a Fable for Critics (1848) is een grappige en toepasselijke beoordeling van Amerikaanse schrijvers, zoals in zijn commentaar: “There comes Poe, with his raven, like Barnaby Rudge / Three-fifths of him genius and two-fifths sheer fudge.onder invloed van zijn vrouw werd Lowell een liberaal hervormer, abolitionist en aanhanger van vrouwenkiesrecht en wetten die kinderarbeid beëindigen. Zijn Biglow Papers, First Series (1847-48) creëert Hosea Biglow, een sluwe maar ongeschoolde dorpsdichter die pleit voor hervorming in dialectpoëzie. Benjamin Franklin en Phillip Freneau hadden intelligente dorpelingen gebruikt als mondstukjes voor sociaal commentaar. Lowell schrijft in dezelfde geest en verbindt de koloniale “karakter” traditie met het nieuwe realisme en Regionalisme gebaseerd op dialect dat bloeide in de jaren 1850 en tot bloei kwam in Mark Twain.Oliver Wendell Holmes (1809-1894) Oliver Wendell Holmes, een beroemde arts en hoogleraar anatomie en fysiologie aan Harvard, is het moeilijkst te categoriseren omdat zijn werk gekenmerkt wordt door een verfrissende veelzijdigheid. Het bevat collecties van humoristische essays (bijvoorbeeld The Autocrat of the Breakfast-Table, 1858), romans (Elsie Venner, 1861), biografieën (Ralph Waldo Emerson, 1885), en verzen die levendig (“The Deacon’ s Masterpiece, or, the Wonderful One-Hoss Shay”), filosofisch (“The Chambered Nautilus”), of vurig patriottisch (“Old Ironsides”) kunnen zijn.= = Levensloop = = Holmes werd geboren in Cambridge, Massachusetts, in de voorstad van Boston waar Harvard woont. Zijn moeder was een afstammeling van de dichteres Anne Bradstreet. In zijn tijd, en meer nog daarna, symboliseerde hij humor, intelligentie en charme niet als ontdekker of pionier, maar als een voorbeeldige vertolker van alles, van maatschappij en taal tot geneeskunde en de menselijke natuur.twee hervormers in New England schitterden van intellectuele energie in de jaren voor de Burgeroorlog. Sommige sterren die vandaag helderder schijnen dan het beroemde sterrenbeeld van Brahmanen werden verduisterd door armoede of ongevallen van geslacht of ras in hun eigen tijd. Moderne lezers waarderen steeds meer het werk van abolitionist John Greenleaf Whittier en feministische en sociale hervormer Margaret Fuller.John Greenleaf Whittier (1807-1892) John Greenleaf Whittier, de meest actieve dichter van die tijd, had een achtergrond die sterk leek op die van Walt Whitman. hij werd geboren en getogen op een bescheiden Quaker boerderij in Massachusetts, had weinig formele opleiding en werkte als journalist. Tientallen jaren voordat het populair werd, was hij een vurig abolitionist. Whittier wordt gerespecteerd voor anti-slavernij gedichten zoals “Ichabod,” en zijn poëzie wordt soms gezien als een vroeg voorbeeld van regionaal realisme.
Whittiers scherpe beelden, eenvoudige constructies en ballade-achtige tetrametercoupletten hebben de eenvoudige aardse textuur van Robert Burns. Zijn beste werk, het lange gedicht “Snow Bound,” herschept levendig de overleden familieleden en vrienden van de dichter zoals hij hen herinnert uit de kindertijd, kropen gezellig rond de brandende haard tijdens een van New England ‘ s bruisende sneeuwstormen. Dit eenvoudige, religieuze, intens persoonlijke gedicht, dat na de lange nachtmerrie van de Burgeroorlog komt, is een elegie voor de doden en een helende hymne. Het bevestigt de eeuwigheid van de geest, de tijdloze kracht van liefde in de herinnering, en de onverminderd schoonheid van de natuur, ondanks gewelddadige uiterlijke politieke stormen.Margaret Fuller (1810-1850) Margaret Fuller, een uitstekende essayist, werd geboren en getogen in Cambridge, Massachusetts. Vanuit een bescheiden financiële achtergrond werd ze thuis opgeleid door haar vader (vrouwen mochten niet naar Harvard) en werd ze een wonderkind in de klassieke en moderne literatuur. Haar bijzondere passie was de Duitse romantische literatuur, vooral Goethe, die ze vertaalde.Fuller was de eerste professionele vrouwelijke journalist van belang in Amerika en schreef invloedrijke boekrecensies en rapporten over sociale kwesties zoals de behandeling van vrouwelijke gevangenen en krankzinnigen. Enkele van deze essays werden gepubliceerd in haar boek Papers on Literature and Art (1846). Een jaar eerder had ze haar belangrijkste boek, Woman in the Nineteenth Century. Het verscheen oorspronkelijk in het Transcendentalistische tijdschrift The Dial, dat ze van 1840 tot 1842 redigeerde.Fuller ‘ s Woman in the Nineteenth Century is de vroegste en meest Amerikaanse verkenning van de rol van vrouwen in de samenleving. Vaak door democratische en transcendentale principes toe te passen, analyseert Fuller zorgvuldig de talrijke subtiele oorzaken en kwade gevolgen van seksuele discriminatie en suggereert hij positieve stappen te nemen. Veel van haar ideeën zijn opvallend modern. Ze benadrukt het belang van” zelfafhankelijkheid”, wat vrouwen missen omdat ” ze geleerd worden hun heerschappij van buitenaf te leren, niet van binnenuit te ontvouwen.”
Fuller is uiteindelijk niet zozeer een feminist als wel een activist en hervormer die zich inzet voor creatieve menselijke vrijheid en waardigheid voor iedereen:
. . . Laten we wijs zijn en de ziel niet belemmeren. . . . Laten we één creatieve energie hebben. . . .Laat het de vorm aannemen die het wil, en laten we het niet door het verleden binden aan man of vrouw, zwart of blank.
Emily Dickinson (1830-1886)
Emily Dickinson is, in zekere zin, een link tussen haar tijd en de literaire gevoeligheden van de eeuwwisseling. Ze werd geboren en bracht haar leven door in Amherst, Massachusetts, een klein calvinistisch dorp. Ze is nooit getrouwd, en ze leidde een onconventioneel leven dat naar buiten rustig was, maar vol innerlijke intensiteit. Ze hield van de natuur en vond diepe inspiratie in de vogels, dieren, planten en veranderende seizoenen van het platteland van New England.Dickinson bracht het laatste deel van haar leven door als een kluizenaar, vanwege een extreem gevoelige psyche en mogelijk om tijd te maken voor het schrijven (gedurende langere tijd schreef ze ongeveer één gedicht per dag). Haar dag omvatte ook huismaken voor haar advocaat vader, een prominente figuur in Amherst die lid werd van het Congres.Dickinson werd niet veel gelezen, maar kende de Bijbel, De Werken van William Shakespeare, en werken uit de klassieke mythologie in grote diepte. Dit waren haar ware leraren, want Dickinson was zeker de meest eenzame literaire figuur van haar tijd. Dat deze verlegen, teruggetrokken, dorpse vrouw, bijna ongepubliceerd en onbekend, creëerde een aantal van de grootste Amerikaanse poëzie van de negentiende eeuw heeft het publiek gefascineerd sinds de jaren 1950, toen haar poëzie werd herontdekt.
Dickinson ‘ s bonte, vaak imagistische stijl is nog moderner en innovatiever dan die van Whitman. ze gebruikt nooit twee woorden als er één geschikt is, en combineert concrete dingen met abstracte ideeën in een bijna spreekwoordelijke, gecomprimeerde stijl. Haar beste gedichten hebben geen vet; veel bespotten huidige sentimentaliteit, en sommige zijn zelfs ketterse. Ze toont soms een angstaanjagend existentieel bewustzijn. Net als Poe verkent ze het duistere en verborgen deel van de geest, waarbij ze de dood en het graf dramatiseert. Maar ze vierde ook eenvoudige objecten-een bloem, een bij. Haar poëzie vertoont grote intelligentie en roept vaak de pijnlijke paradox op van de grenzen van het menselijk bewustzijn dat gevangen zit in de tijd. Ze had een uitstekend gevoel voor humor, en haar scala aan onderwerpen en behandeling is verbazingwekkend breed. Haar gedichten zijn algemeen bekend door de nummers die ze kregen in Thomas H. Johnson ‘ s standard edition van 1955. Ze krioelen van vreemde kapitalisaties en streepjes.
een non-conformist, net als Thoreau, keerde ze vaak de betekenissen van woorden en zinnen om en gebruikte ze paradox met groot effect. Vanaf 435:
Veel Madness is divinest zin – een kritische Oog – Veel Zin – de starkest Madness – ‘Tis de Meerderheid In deze, net als Alle, voorrang – Instemming – en u sane – Bezwaar – je bent meteen gevaarlijk En behandeld met een keten –
Haar wit schittert in het volgende gedicht (288), die belachelijk ambitie en het openbare leven:
ik ben Niemand! Wie ben jij? Ben jij – niemand-ook? Dus we zijn met z ‘ n tweeën? Niet vertellen! ze zouden adverteren-je weet wel!hoe somber – om – iemand te zijn! Hoe openbaar – als een kikker – om je naam te vertellen – de levendige juni-aan een bewonderend moeras!
Dickinson ‘ s 1.75 gedichten blijven critici intrigeren, die het vaak oneens zijn over hen. Sommigen benadrukken haar mystieke kant, sommigen haar gevoeligheid voor de natuur; velen merken haar vreemde, exotische aantrekkingskracht op. Een moderne criticus, R. P. Blackmur, merkt op dat Dickinson ’s poëzie soms voelt alsof” een kat kwam op ons spreken Engels.”Haar schone, heldere, gebeitelde gedichten zijn enkele van de meest fascinerende en uitdagende in de Amerikaanse literatuur.