Amazon probeert te kraken op frauduleuze beoordelingen. Ze gedijen in Facebook groepen.

De halloween kattenhalsband (drie pack, verstelbare band, ghost hanger en bel) heeft opvallend lovende recensies op Amazon. “Drie voor $10 is een koopje!”leest er een. “Ze lijken te zijn gemaakt van kwaliteitsmateriaal en de gespen breken niet zo gemakkelijk weg als sommige andere.”

De recensie is, net als velen op het e-commerce platform, nep. Het werd geschreven door Jason Wawiernia, een zoekmachine optimalisatie specialist in Michigan. Nadat hij zijn gloeiende beoordeling van het product verliet, Wawiernia ontving een terugbetaling via PayPal, in directe schending van het beleid van Amazon met betrekking tot ratings en reviews.

Amazon verbood incentivized reviews in 2016, maar het is nog steeds een welig tierend probleem op het platform. Op 4 September, een Financial Times onderzoek bleek negen van de top 10 recensenten in het Verenigd Koninkrijk waren betrokken bij verdachte activiteiten, waardoor scores van vijf-sterren Beoordelingen voor onbekende Chinese merken. “Veel van dezelfde items werden gezien door de FT in groepen en forums aanbieden van gratis producten of geld in ruil voor beoordelingen,” het artikel gelezen.

voor externe verkopers zijn goede ratings cruciaal voor succes op het platform, dus het is geen verrassing dat sommige bedrijven ze kopen. Vandaag, Amazon controleert tussen 38 en 42 procent van de e-commerce markt, en meer dan de helft van de producten verkocht op het platform komen van derden verkopers. Gestimuleerd reviews zijn niet altijd een teken dat een bedrijf is hawking goedkope producten. Maar ze geven de lengtes verkopers zullen gaan om te proberen op te vallen op het platform.

Amazon draait een gesanctioneerde versie van deze uitwisseling via haar Vine-programma. Daar kiest het bedrijf top reviewers om gratis producten te ontvangen. Het noteert leveranciers ” kan de beoordelingen niet beïnvloeden, wijzigen of bewerken.”

maar dit programma is niet groot genoeg om de overgrote meerderheid van de verkopers te helpen. WeChat en Facebook hebben de afgelopen jaren contact opgenomen met de leveranciers om mensen te vinden die bereid zijn om recensies te schrijven. Verkopers post foto ‘ s van producten, dan vragen mensen om ze bericht, met de geruststelling ze krijgen een terugbetaling na het verlaten van een positieve beoordeling.

de exchange is ontworpen om detectie op Amazon te vermijden. Zodra een recensent het item koopt, sturen ze de verkoper een ontvangstbewijs, samen met een foto van hun beoordeling. De verkoper stuurt dan een terugbetaling via PayPal. Dit zorgt ervoor dat de rating heeft een “verified purchase” tag op Amazon, cementeren de vermeende authenticiteit. Sommige verkopers betalen een extra vergoeding, tussen de $2 en $ 15, bovenop de terugbetaling.

Facebook heeft onlangs drie van de grotere groepen in de VS verwijderd die bij deze regelingen betrokken waren, waarschijnlijk omdat ze de regels van het bedrijf tegen fraude en bedrog schonden. Maar er zijn meer groepen ontstaan in hun plaats.

One, genaamd “Amazon Review Group Only USA” had een lid genaamd Douglas Meeks, bijna identiek aan de naam van de nummer vier recensent op Amazon, Douglas C. Meeks. Meeks heeft beoordeeld producten op Amazon die lijken op die vermeld in de Facebook-groepen, waaronder een scheermes van een Chinees bedrijf dat hij beoordeeld vijf sterren. Hij reageerde niet op een verzoek om commentaar van The Verge.

De Nummer één recensent op Amazon, Sara, heeft een privéprofiel, dus haar beoordelingen kunnen niet gemakkelijk worden doorzocht. In September 2020 was haar profielfoto een afbeelding van twee handen in de vorm van een hart, ondersteund door een gloeiende zonsondergang. Op Facebook had een lid van een Amazon review groep genaamd Sarah Islam een soortgelijke — maar niet identieke — foto. Islam heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar, en het is onduidelijk of de twee profielen zijn verbonden. Nadat The Verge dit verhaal begon te rapporteren, veranderde Sara haar profielfoto op Amazon in een afbeelding met de tekst “so tired of fake people.”Sindsdien heeft ze het weer veranderd in een foto van een eenhoorn.

de nummer twee recensent op het platform verdween kort nadat The Verge dit verhaal begon te rapporteren. Hun naam was “the giving brook” en ze hadden 4.641 recensies achtergelaten. De overgrote meerderheid van hun recente berichten waren voor onbekende Chinese merken.

Het is moeilijk om definitief te bepalen welke top reviewers verdacht gedrag vertonen, deels omdat zo weinig echte namen gebruiken. Ik kon contact opnemen met de nummer vijf recensent op de site, wiens naam staat vermeld als Mickey. Toen ik contact op Facebook, het identificeren van mezelf als een verslaggever, Mickey vroeg om mijn producten te zien, schijnbaar verwart me voor een verkoper. Het was een verwarrende interactie.

Zoe: Hey Mickey, ik ben een verslaggever bij The Verge bezig met een verhaal over Amazon reviews. Zou je open staan om te praten?

Mickey: Hallo lieve

Mickey: bent u daar?

Zoe: Hallo Ik ben hier!

Mickey: Toon me uw producten

Zoe: ?Wawiernia ontmoette de verkoper die hem de kattenhalsbandpost terugbetaalde in een Facebook-groep met 45.000 leden. De verkoper opereerde met professionaliteit, het vragen van Wawiernia voor zijn Amazon profiel en wandelen hem door de betaalde beoordeling proces, waar Wawiernia landde op de kattenhalsband. “Om eerlijk te zijn is de kwaliteit tot nu toe redelijk”, vertelt hij aan The Verge.

die groep is sindsdien afgebroken, vervangen door nieuwe forums met vergelijkbare namen. Facebook zal blijven stampen groepen faciliteren betaalde beoordelingen, en Amazon zal blijven het nemen van beoordelingen acht verdacht. Maar tussen het web van Amazon, Facebook, en PayPal, ze zullen niet weggaan op elk moment snel.

beoordelingen zijn bedoeld als kwaliteitsindicator voor de consument. Maar ze signaleren ook algoritmen waarvan de producten naar de top moeten stijgen. Gezien hoe moeilijk het is voor verkopers om te concurreren op Amazon ‘ s platform, het lijkt waarschijnlijk dat sommige zullen blijven gamen van het systeem. Amazon creëerde het probleem. Uiteindelijk moet het bedrijf het ook oplossen.

in een verklaring per e-mail naar The Verge, een Amazon woordvoerder zei: “We willen Amazon klanten om te winkelen met vertrouwen te weten dat de beoordelingen die ze lezen zijn authentiek en relevant. We hebben een duidelijk beleid voor zowel beoordelaars als verkooppartners dat misbruik van onze community-functies verbiedt, en we schorsen, verbieden en ondernemen juridische stappen tegen degenen die dit beleid schenden.”