Alfalfa, (Medicago sativa), ook luzerne of purpermedicijn genoemd, vaste plant, klaverachtige, peulvruchten van de erwtenfamilie (Fabaceae), op grote schaal geteeld in de eerste plaats voor hooi, weiland en kuilvoer. Alfalfa staat bekend om zijn tolerantie voor droogte, hitte en kou en voor de opmerkelijke productiviteit en kwaliteit van zijn kruiden. De plant wordt ook gewaardeerd in bodemverbetering en wordt geteeld als dekgewas en als groene mest.
de plant, die 30-90 cm hoog wordt, komt voort uit een veel vertakte kroon die gedeeltelijk is ingebed in de oppervlaktelaag van de bodem. Naarmate de plant zich ontwikkelt, ontstaan talrijke stengels met trifoliolaatbladeren (samengestelde bladeren met drie blaadjes) uit de kroonknoppen. Trossen van kleine bloemen ontstaan uit de bovenste okselknoppen van de stengels. In zonnige gebieden met matige hitte, droog weer en bestuivende insecten, kunnen deze bloemen overvloedig kurkentrekker-opgerolde peulvruchten met twee tot acht of meer zaden produceren. Net als veel andere leden van Fabaceae huisvesten alfalfa planten symbiotische bodembacteriën (rhizobia) in hun wortelknobbels om stikstof uit de lucht in de bodem te “fixeren”, waardoor deze toegankelijk is voor andere planten. Bij teelt als dekgewas of als onderdeel van een vruchtwisseling verbetert alfalfa de voedingswaarde van de bodem en vermindert het de behoefte aan synthetische meststoffen.
© Michael G McKinne/. com
de primaire wortel van alfalfa kan grote dieptes bereiken, een aanpassing voor droogtetolerantie. In poreuze ondergrond zijn bij planten ouder dan 20 jaar tapioten tot 15 meter (50 voet) waargenomen. De wortels van zaailingen groeien ook snel, het bereiken van bodemdieptes van 90 cm (3 voet) na twee maanden en 180 cm (6 voet) na vijf maanden. Pas opgerichte velden van alfalfa overleven vaak ernstige zomerdroging en hitte wanneer andere peulvruchten met ondiepere en meer vertakkende wortels bezwijken. Deze lange tapijten verbeteren ook de bodemkwaliteit door de bodemverdichting te verminderen.
Alfalfa heeft een opmerkelijk vermogen om na het snijden snel nieuwe stengels en bladeren te regenereren. Maar liefst 13 gewassen Hooi kunnen worden geoogst in een enkel groeiseizoen vanwege deze overvloedige hergroei. De frequentie van de oogst en de totale seizoensopbrengst hangen grotendeels af van de duur van het groeiseizoen, het aanpassingsvermogen van de bodem, de overvloed aan zon, en vooral de hoeveelheid en verdeling van regenval of irrigatie tijdens het groeiseizoen. Groene bladhoudende alfalfa hooi is zeer voedzaam en smakelijk voor vee, met ongeveer 16 procent eiwitten en 8 procent minerale bestanddelen. Het is ook rijk aan vitamine A, E, D en K.
net als alle gewassen wordt alfalfa geteisterd door de gevaren van klimaat, ziekten en insecten. Onder de meer ernstige van deze zijn winterkill, bacteriële verwelkingsziekte, alfalfa snuitkever, Lugus bugs, sprinkhanen, gevlekte bladluizen, en leafhoppers. In vochtige gebieden en in geïrrigeerde gebieden, zijn alfalfa stands van drie of meer jaar oud vaak sterk verdund door besmettingen van de bodem-overgedragen bacteriële wilt organisme Phytomonas insidiosum.
Kaldari