De Democratische Republiek Congo is de belangrijkste bron van een aantal mineralen die worden gebruikt voor de vervaardiging van onderdelen in huishoudelijke apparaten, mobiele telefoons, elektrische voertuigen en juwelen.
de mijnbouw is de ruggengraat van de Congolese economie. Koper en kobalt, een bijproduct van koper, zijn goed voor 85% van de export van het land. Vanwege de enorme minerale afzettingen beschikbaar in het land, het is vaak de enige sourcing optie voor bedrijven.
kobalt is een essentieel mineraal voor lithium-ion-batterijen die worden gebruikt in elektrische voertuigen, laptops en smartphones. Het biedt de hoogste energiedichtheid en is de sleutel voor het verhogen van de levensduur van de batterij.de regio Katanga in het zuiden van de Democratische Republiek Congo is de thuisbasis van meer dan de helft van de kobaltvoorraden in de wereld, en meer dan 70% van de huidige kobaltproductie wereldwijd vindt plaats in het land. De vraag naar kobalt zal naar verwachting in 2030 verviervoudigd zijn in het tempo van de boom van de elektrische auto ‘ s.
mijnbouw in de Democratische Republiek Congo is echter riskant vanwege de prevalentie van ambachtelijke kleinschalige mijnbouw. Ambachtelijke mijnbouw wordt vaak met de hand uitgevoerd, met behulp van basisuitrusting. Het is een grotendeels informele en arbeidsintensieve activiteit waarvan meer dan twee miljoen Congolese mijnwerkers afhankelijk zijn voor hun inkomen.
en deze mijnbouwmethode brengt grote mensenrechtenrisico ‘ s met zich mee, zoals kinderarbeid en gevaarlijke arbeidsomstandigheden. Dodelijke ongevallen in onveilige tunnels komen vaak voor. En er zijn gedetailleerde rapporten zoals die van Amnesty International over de prevalentie van kinderarbeid bij deze operaties.
omdat ambachtelijke mijnwerkers vaak illegaal kobalt winnen op industriële mijnterreinen, kunnen mensenrechtenkwesties niet worden uitgesloten van industriële productie. Artisanaal gewonnen kobalt wordt ook vaak gemengd met de industriële productie wanneer het wordt verkocht aan tussenpersonen in de open markt. Meestal wordt het vervolgens verscheept naar raffinaderijen in China voor verdere verwerking en vervolgens verkocht aan batterijfabrikanten over de hele wereld. In deze complexe toeleveringsketen is het scheiden, volgen en traceren van ambachtelijk gewonnen kobalt bijna onmogelijk.internationale mensenrechtenorganisaties hebben schendingen van de mensenrechten gesignaleerd, waardoor multinationals die Congolese kobalt kopen onder druk komen te staan. Als reactie op deze druk halen sommige auto-en elektronicabedrijven momenteel geen kobalt uit de Democratische Republiek Congo omdat ze willen voorkomen dat hun merkimago wordt aangetast.
maar die strategie zal niet lang werken, aangezien geen enkel ander land in staat zal zijn aan de stijgende vraag naar kobalt te voldoen. De productie van andere kobaltexporterende landen zoals Rusland, Canada, Australië en de Filippijnen is goed voor minder dan 5% van de wereldwijde productie.
hoe bedrijven in de toeleveringsketen van kobalt verantwoordelijk kobalt kunnen betrekken uit de Democratische Republiek Congo te midden van deze mensenrechtenrisico ‘ s is een vraag die de moeite waard is om te onderzoeken. Wij behandelen deze kwestie in een recente studie, waarin wij voorstellen dat bedrijven de noodzaak van gemeenschappelijke normen voor verantwoord gewonnen kobalt moeten erkennen.
gemeenschappelijke normen
momenteel is er geen gemeenschappelijk begrip van wat “verantwoord” artisanaal kobalt zou moeten inhouden. De zoektocht naar verantwoorde mineraalwinning is geen kobalt-specifieke uitdaging. De Congolese Mijnbouwwet stelt bepaalde basisnormen vast, zoals het verbod op mijnwerkers jonger dan 18 jaar. Er zijn ook vereisten om zich te registreren als een ambachtelijke mijnwerker en lid te worden van een mijnbouwcoöperatie.
een benadering van gemeenschappelijke normen is het opzetten van”ambachtelijke en kleinschalige mijnbouwformaliseringsprojecten”. De weinige bestaande projecten stellen regels vast voor de mijnbouwlocatie die door de projectpartners worden gedefinieerd en gehandhaafd. Deze bestaan meestal uit coöperaties, mijnexploitanten en kopers.Eén van ons bezocht twee actieve formaliseringsprojecten in Kolwezi in de provincie Katanga. Op basis van de observaties tijdens het bezoek van September 2019 geloven we dat formalisering een haalbare weg is om ambachtelijke mijnbouw veilig en eerlijk te maken.
formalisering werkt omdat er operationele maatregelen zijn getroffen om veiligheidsrisico ‘ s te beperken. De winning wordt bijvoorbeeld gecontroleerd door mijningenieurs. Ook is de project site omheind en heeft exit en entry controles. Dit zorgt ervoor dat minderjarige, zwangere of dronken mijnwerkers niet ter plaatse kunnen werken.
maar voor formaliseringsprojecten die “verantwoord” artisanaal kobalt opleveren, zijn gemeenschappelijke normen en consistente handhaving noodzakelijk. Op dit moment betekent formalisering verschillende dingen op verschillende sites.
Er bestaan nationale normen voor de veiligheid in de mijnen, maar deze moeten op uniforme wijze worden toegepast. Wanneer de huidige normen de kopers niet geruststellen, moeten verdere maatregelen worden ontwikkeld door een consortium van de belangrijkste spelers. Hierbij moeten mijnbouwcoöperaties, concessiehouders, de overheid, maatschappelijke organisaties en andere bedrijven in de toeleveringsketen van batterijen betrokken zijn.
bij de wijzigingen van de Mijnbouwwet van 2018 werd een rechtsgrondslag ingevoerd voor de uitbesteding van ambachtelijke mijnwerkers door industriële mijnbouwbedrijven. In januari 2020 heeft de Congolese regering een entiteit opgericht die toezicht zal houden op ambachtelijke en kleinschalige mijnbouwactiviteiten. Dit zijn positieve stappen.
de ontwikkeling van ambachtelijke mijnbouwnormen door middel van een proces waarbij belangrijke spelers betrokken zijn, moet voortbouwen op deze bestaande nationale wetten en strategieën en deze versterken. Voorts moeten particuliere actoren de inspanningen van de overheid ondersteunen door parameters en evaluatiemiddelen vast te stellen om een consistente handhaving van deze normen te waarborgen. Een discussie over responsible sourcing strategieën en praktijken is onmisbaar voor alle merken die de mensenrechtenimplicaties van hun activiteiten belangrijk vinden.
de weg vooruit
om te illustreren hoe een multi-stakeholder discussie over verantwoorde sourcing normen vertaalt in de praktijk, kunnen we de tunnelbouw onderzoeken om de ertsen ondergronds te winnen op ambachtelijke en kleinschalige mijnbouwlocaties.de eerste vraag is of tunnels überhaupt moeten worden toegestaan of dat verantwoord artisanaal kobalt uitsluitend vanuit open putten moet plaatsvinden. Open putten worden beschouwd als aanzienlijk veiliger. Als alleen open putten verantwoordelijk worden geacht, wie betaalt dan de grondverzetmachines die nodig zijn om open putten te maken?
als tunnels zijn toegestaan, hoe diep kunnen ze dan zijn? Terwijl relevante mijnbouwvoorschriften tunneldiepte beperken tot 30 meter en tunnelhelling tot 15%, vinden internationale kopers van kobalt dit niet veilig.
gezien het feit dat horizontale tunnelbouw bijzonder gevaarlijk is, moeten horizontale tunnels volledig worden verboden van sites? Als tunnels zijn toegestaan, moeten de mijnwerkers dan een opleiding krijgen over de veiligheid in de bouw, en zo ja, wie betaalt deze programma ‘ s?
deze processen en voorschriften moeten worden gestandaardiseerd en op grote schaal worden aangenomen. Alleen dan kunnen auto-en elektronicabedrijven ervan verzekerd zijn dat zij niet bijdragen aan mensenrechtenschendingen. En alleen dan zullen ze vertrouwen hebben in het kopen van Congolese kobalt.