depolarisatie in het Sarcolemma
Acetylcholine (ACh) is een neurotransmitter die vrijkomt door motorneuronen en zich bindt aan receptoren in de motorische eindplaat. De afgifte van neurotransmitters vindt plaats wanneer een actiepotentiaal langs het axon van het motorneuron reist, resulterend in veranderde permeabiliteit van het synaptische terminale membraan en een instroom van calcium. De Ca2 + – ionen staan synaptische blaasjes toe om zich aan en met het presynaptische membraan (op het neuron) te binden en neurotransmitter van de blaasjes in de synaptische gespleten vrij te geven. Zodra vrijgegeven door de synaptische terminal, verspreidt ACh over de synaptische gespleten aan de motoreindplaat, waar het met ACh-receptoren bindt.
wanneer een neurotransmitter zich bindt, openen deze ionenkanalen en passeren Na+ – ionen het membraan in de spiercel. Dit vermindert het voltageverschil tussen binnen en buiten de cel, die depolarisatie wordt genoemd. Aangezien ACh aan de motoreindplaat bindt, wordt deze depolarisatie genoemd een eindplaatpotentiaal. De depolarisatie verspreidt zich dan langs de sarcolemma en langs de T tubuli, waardoor een actiepotentiaal ontstaat. Het actiepotentiaal brengt het sarcoplasmatische reticulum tot vrijgave van Ca2+, die troponine activeren en spiercontractie stimuleren.
ACh wordt door het enzym acetylcholinesterase (AChE) afgebroken tot acetyl en choline. AChE woont in de synaptische spleet, af te breken ACh zodat het niet gebonden aan ACh receptoren blijven, die ongewenste uitgebreide spiersamentrekking zou veroorzaken.