Het is interessant hoe “tijd” van perspectief verandert. Corvettes zijn altijd prestatie sportwagens geweest. De eerste Mustangs waren geen “performance” auto ‘ s; Het waren “sportieve” auto ’s die later werden omgezet in performance auto’ s. Van 1956 tot 1980 hadden Corvette-kopers die meer grunt wilden altijd optionele prestatiemotoren om uit te kiezen, maar er was nooit een apart prestatiemodel tot de komst van de ZR-1 in 1990. Alle legendarische prestaties motoren-brandstof, 396, 427, 454, LT-1, enz.- waren motoropties, geen aparte modellen. En van 1981 tot 1995 was er helemaal geen prestatiemotor! De LT4 performance motor was beschikbaar in alle Corvettes van 1996 als laatste hoera voor de C4. Dit zou de laatste keer zijn dat klanten een performance engine in een basic Corvette konden bestellen. Maar toen de 2001 Z06 arriveerde, was het als een bliksemschicht op een hete zonnige dag die niemand verwachtte. De naam “Z06” werd sinds 1963 niet meer gebruikt en werd grotendeels vergeten. Sinds 2001, met uitzondering van 2005 en 2014, is de mighty Z06 net zo track-ready als een productie Corvette model ooit is geweest. Hoe we daar aankwamen, was via een zeer ongebruikelijke route-de lange tijd lust voor een strippo Corvette.
in de auto-industrie, als je niet genoeg van een bepaald model verkoopt zal het niet lang meer bestaan. Toen de C5 Corvette werd gepland, was de verkoop van Corvette somber. De verkoop recordhouder was de ’79 Corvette komt in op 53.807 eenheden, met de’ 84 model komt op de tweede plaats op 51.547 eenheden. Ondanks consistente verbeteringen in de C4, als de jaren rolde op, de verkoop waren in een gestage daling. Toen de nieuwe C5 werd ontwikkeld, gaf het management een mandaat— ” 25.000 eenheden per jaar, of anders!”Gelukkig, Dave Hill en zijn team had een drie-prong plan voor de Corvette zijn verkoopcijfers te raken. 1997 verkoop kwam in op 9.752-niet goed. Maar aan de andere kant, de auto werd pas geïntroduceerd in januari 1997 in plaats van in de herfst van 1996, samen met de rest van de 1997 Chevrolet modellen. Maar met de introductie van deel twee—de nieuwe convertible—in 1998, de verkoop steeg tot 31.084 eenheden.
deel drie moest een “goedkope” vaste dak, hardtop versie. Bijna vanaf het begin in 1953, is er een contingent van het management in GM die wilde dat de Corvette iets anders dan wat het was. Weet je nog de voorgestelde vierzits Corvette uit ’63?) De planningsdagen van de C5 waren geen uitzondering. In een poging om de verkoop te stimuleren, werd een “goedkope” Corvette serieus overwogen. Het strippo model had een kleinere 4,8 – of 5,2-liter motor, stoffen stoelen, roll-up ramen, kleinere wielen en banden, en een automatische transmissie alleen. Klinkt spannend, niet? (Nee!)
enkele prototypes werden gebouwd en er werden marketingtests besteld. Gelukkig heeft de strippo niemand in brand gestoken. De ondervraagden vonden dat een Corvette van 32.000 dollar de hele lijn zou kosten. De uiteindelijke beslissing was dus om van de hardtop een prestatiemodel te maken met alleen een handgeschakelde versnellingsbak en de Z51 ophanging. De hardtop zou iets goedkoper zijn met beperkte opties, iets minder wegen en sneller zijn, maar niet veel. Dit was de weg naar de C5 Z06-maar de taart was nog niet volledig gebakken.
de afdeling engineering had een verrassing dat de productplanners niet hadden verwacht. Beginnend met de cabriolet en het chassis, werd de hardtop permanent vastgeschroefd en op zijn plaats gebonden. Het nettoresultaat was een stijging van 12 procent in chassisstijfheid, waardoor de nieuwe hardtop de stijfste Productiecorvette ooit was! Toen voegden ze de Z51-ophanging toe en haalden er 80 pond standaardartikelen uit. Autotijdschriften klagen al sinds de jaren ’50 over het piepen, rammelen en gebrek aan structurele stijfheid van de Corvette. Niet meer! Met 345 pk was dit een opstelling waar jongens van hielden.
de GM bean tellers moeten dit project gehaat hebben. Om de pakketkosten onder de Corvette-basisprijs van 1999 van $ 39.171 te houden, moesten ze de beschikbaarheid van vele opties beperken. De $ 38.777 hardtop model opgenomen de standaard 345-pk LS1 motor, de zes-speed handgeschakelde transmissie, de Z51 Performance Handling pakket, een zwart interieur met zwart lederen stoelen en een keuze uit zes buitenkleuren. Wat je niet kon bestellen met de hardtop inclusief een automatische transmissie, magnesium wielen ($3.000!), macht sport zetels, een interieur kleur anders dan zwart en selectieve real-Time demping. Interessant is dat de Active Handling Suspension optie beschikbaar was op de hardtop.
hoewel het plan van een goedkope Corvette niet helemaal werkte zoals voorzien, viel de Fixed Roof Coupe (FRC) mooi in de sleuf voor kopers die een beetje extra rand wilden. De FRC ’s daklijn was niet zo glad als de hatchback en dus beperkt de FRC’ s topsnelheid tot slechts 170 mph, 5 minder dan de hatchback. Nul-60 en kwart-mijl keer waren 4,4 en 13,3 bij 108 mph, respectievelijk. Kopers hebben 4.031 vaste Dakcoupes in 1999 (12 procent van de omzet in 1999) en 2.090 in 2000 (6,2 procent van de omzet in 2000). De verkoopcijfers voor de gewone coupé en convertible alleen al lagen ruim boven de 25.000 eenheden per jaar: 33.270 voor 1999 en 33.682 voor 2000. Wat het beheer betreft, stond de C5 dus op een solide basis.
de basis Corvette heeft meer pk dan de meeste mensen ooit zullen ervaren. De vaste dak Coupe liet de ophanging beter omgaan met al die 345 pk met racer-achtige respons dankzij de 12 procent toename van de structurele stijfheid. Dit was het begin van de Corvette engineers push om de structuur van de auto steviger te maken. Racers doen dit door het toevoegen van stalen buizen die de voor-en achterkant van het frame via de kap en rollcage bindt. Het bouwen van dit soort structuren in massa-geproduceerde auto ‘ s is een andere uitdaging; een die de Corvette-ingenieurs met elke generatie Corvette steeds beter hebben gemaakt.
toen de 2001 Z06 werd uitgebracht, werd de C5 hardtop helemaal niet gemist. Het is nog steeds een uitstekend pakket en vanuit het standpunt van een liefhebber, een snede boven het basismodel. Maar zonder de serieuze prestaties goodies opgenomen in de Z06, de hardtop nooit ontwikkeld veel van een aanhang. De extra ‘ s in de Z06 waren zeer formidabel: LS6 Motor, titanium uitlaat, FE4 vering upgrade, unieke handgeschakelde transmissie, bredere unieke wielen shod Met Goodyear Eagle F1 Supercar banden. Plus, waren er de externe visuals: mesh schermen in de voorste grille en zijopeningen en de achterste rem scoops. Het oude gezegde over de eerste indrukken geldt hier-de pers en kopers wisten in een oogwenk dat de 2001 Z06 betekende zaken. En vergeet niet, de FRC begon als een “goedkope” Corvette, maar toen de Z06 arriveerde, kostte het $47.500—$7.025 meer dan de basis 2001 Corvette. Klanten dachten dat het elke dollar waard was omdat Chevrolet in het eerste jaar 5.773 Z06 ‘ s verkocht—dat is slechts 348 minder dan het totale aantal verkochte FRCs van 1999 en 2000.hoewel de Corvette Fixed Roof Coupe 1999-2000 al snel het nieuws van gisteren werd met de komst van de Z06 2001, zijn de productiecijfers nog steeds vrij laag—4.031 in 1999 en slechts 2.090 in 2000. Het 2000 model is misschien wel de mooiere uitvoering dankzij de nieuwe vijfspaaks wielen. Misschien als de hardtop iets uniekers had dan alleen de top, was er misschien wat verzamelbaarheid geweest. Maar we moeten niet vergeten dat het hardtop model de goedkope Corvette moest zijn. Gelukkig, nu dat de Corvette is GM ’s vlaggenschip prestaties auto, Chevrolet en Corvette product planners zijn over de” goedkope Corvette ” ding. Je kunt bijna de C5 FRC ‘ s ziel horen schreeuwen, “haat me niet omdat ik een goedkope date moest zijn.”Het is ok C5 hardtop, wij houden ook van jou.over de auteur: K. Scott Teeters is een bijdragende kunstenaar en schrijver bij Vette magazine sinds 1976, toen het tijdschrift de titel Vette Quarterly kreeg. Scott ‘ s Corvette art is te zien op www.illustratedcorvetteseries.com. zijn spier auto en nostalgie drag racing kunst is te vinden op www.precision-illustration.com.