For Aristoteles er vennskap en dyd eller noe ledsaget av dyd. Begrepet vennskap i klassiske forfattere krever en avklaring av begrepet referert til som vennskap, philia, som ikke er ekvivalent med det som for tiden forstås av vennskapsforhold. Av philia, Aristoteles forstår, avhengig av konteksten og omstendighetene i Hans Nikomakiske Etikk:
«Unge elskere (1156b2), venner for livet (1156b12), blant byer (1157a26), politiske kontakter, eller virksomhet (1158a28), foreldre og barn (1158b20), reisefølge og ledsagere i kamp (1159b28), medlemmer av samme religiøse samfunn (1160a19), eller av samme stamme (1161b14), en skomaker og personen som vil kjøpe (1163b35)»
alle disse forskjellige forholdene innebærer å komme godt sammen med noen, selv om aristoteles til tider innebærer at det krever noe mer som den faktiske smaken. Når han snakker om karakteren eller disposisjonen som faller mellom gaver eller smiger på den ene siden, og sikkerhet eller strid på den andre, sier han at denne tilstanden:
«ingen navn har blitt gitt til denne måten å være, men det ligner fremfor alt vennskap (philia). Faktisk, hvis vi legger kjærlighet til mannen som har denne måten å være mellomliggende, vil vi ha det vi kaller en god venn». (1126b21)
denne passasjen indikerer også at, selv om bred, begrepet philia må være gjensidig og derfor utelukker relasjoner med livløse objekter (1155b27-31). I Sin Retorikk definerer Aristoteles aktiviteten involvert i philia (τὸ φιλεῖν) som:
«ønsker for noen hva man synes er bra, for hans skyld og ikke for seg selv, og å være tilbøyelig til å gjøre slike ting for ham» (1380b36–1381a2)
når det gjelder slaver, er det imidlertid en liten modifikasjon med spørsmålet om det er mulig å gjøre det.å være en venn av en slave:
«det er ikke noe felles mellom de to sidene; slaven er et levende instrument; som slave kan du ikke være, vel, en venn av hans. Men som en mann kan du; for det synes å være av en viss rettferdighet mellom en mann og en annen at begge deltar i et lovsystem eller er en del av en kontrakt; derfor kan det også være vennskap med ham i den grad han er et menneske» (1161b).
i Bok IV Av Nikomakiske Etikk blir til en sosial dyd («godhet») mellom overflødig smiger og mangelen på å være kranglete og misfornøyd. Etter å ha inkludert philia blant de etiske dydene, tar han opp spørsmålet og dedikerer to hele bøker til det: VIII OG IX.Vennskap er en av de mest verdifulle varene blant målene til den dydige mannen, en god uten hvilken det vil være umulig å oppnå lykken til et fullt liv.
«…vennskap: det er faktisk en dyd, eller er ledsaget av dyd, og i tillegg er det det mest nødvendige for livet. Uten venner ville ingen ønske å leve, selv om han hadde alle andre varer; selv de rike og de som har kontorer og makt synes å trenge venner fremfor alt; for hva er vitsen med denne form for velstand hvis den blir fratatt makten til å gjøre det bra, som utøves fortrinnsvis og på den mest prisverdige måten med hensyn til venner?»Nicomachean ethics, 1155a 1-10
Aristoteles gjør en klassifisering av vennskap:
- vennskapets vennskap, basert på å skaffe noe som er gunstig for oss av vennen.
- Vennskap basert på glede, basert på å oppnå gjensidig nytelse og At Aristoteles tilskriver spesielt til unge mennesker. Dydig vennskap, som er i perfekt vennskap, fordi det bringer sammen de likeverdige som er gode og som skiller seg ut i dyd. Man deler en forståelse av det gode og dydige i livet og har ingen grunn til å tjene.