siden mennesker først begynte å dyrke kornkorn som hvete, rug, bygg og havre, har de vært utsatt for ergot (Claviceps purpurea) forgiftning. Denne soppen har ødelagt avlinger og Europeiske samfunn i mange århundrer.
Ergot-infiserte gressfrøhoder. Foto courtesy Forestry Images.
oftest angriper rug, ergot infiserer og erstatter kornkornet med en mørk soppkropp kalt et » sclerotium. Når det blir gjort til brød eller på annen måte inntatt (f. eks. byggøl), forårsaker det ergotisme, også kjent som» St. Anthony ‘ S Fire «eller» Devil ‘ s curse. Kramper, muskelspasmer, oppkast, hallusinasjoner og en gangrenøs smerte hvor offerets lemmer, fingre, tær og nese ble «spist opp av den hellige ild som svarte som kull» karakteriserer ergotforgiftning. Ofre mistet ofte deler av ekstremiteter eller hele lemmer på grunn av blodkarets innsnevring forbundet med gangrenøs ergotisme.Julius Cæsar mistet legioner av soldater til ergotforgiftning under sine kampanjer I Gallia. Alvorlige ergotepidemier i Frankrike mellom 900 E. kr. og 1300 e. kr. drepte mellom 20.000 og 50.000 mennesker, og etterlot nasjonen utsatt for invasjoner som til slutt styrtet dette Hellige Romerske rike i det som ble To nasjoner, Frankrike og Tyskland.ergotsvampen inneholder en rekke svært giftige og psykoaktive alkaloider, inkludert lyserginsyre (LSD), som ble syntetisert fra ergotsvampen i 1938 av kjemiker Albert Hoffmann.
Ergotforgiftning er en foreslått forklaring på bewitchment. De fleste historikere tror i Dag at hekseprosessene som førte til tusenvis av dødsfall og brenninger på staven i Europa under Den Mørke Middelalderen, sannsynligvis var relatert til utbrudd av ergotforgiftninger. De uheldige ofrene For Salem witch trials i 1692 viste også symptomer på ergotforgiftninger. Ergotisme er sjelden i dag på grunn av forsiktig screening av kornkorn.