det er to forskjellige typer hørselshemmede, ledende hørselstap og sensorineural hørselstap. En tredje type er en kombinasjon av de to, kalt et blandet hørselstap. Hørselshemmede er kategorisert etter deres type-ledende, sensorineurale eller begge, etter alvorlighetsgrad og alder. Videre kan hørselshemmede eksistere i bare ett øre (ensidig) eller i begge ører (bilateralt).
Ledende hørselstap
et ledende hørselstap er tilstede når lyden ikke når det indre øret, kjent som cochlea. Dette kan skyldes ting som overflødig ørevoks, misdannelser i ytre ørekanal, dysfunksjon av trommehinnen eller funksjonsfeil i beinene i mellomøret. Trommehinnen kan ha en perforering eller sykdomsprosess som resulterer i hørselstap av forskjellige grader. Arrvevdannelse etter øreinfeksjoner kan også forårsake trommehinnedysfunksjon, og det kan trekkes tilbake eller suges inn i mellomørets hulrom som forårsaker tap av effektiv funksjon.Dysfunksjon av de tre små beinene i mellomøret, hammeren, ambolten og stapes kan føre til ledende hørselstap. Mobiliteten til disse beinene, eller ossiklene, kan være svekket av ulike årsaker, og forstyrrelse av ossikulærkjeden på grunn av traumer, infeksjon eller annen prosess kan også føre til hørselstap.
Mange av disse forholdene kan bli hjulpet med kirurgi. Et høreapparat er også ofte et godt alternativ for behandling av disse forholdene. Men i noen tilfeller er et konvensjonelt høreapparat ikke et godt valg for å korrigere disse typer hørselstap. I noen tilfeller, inkludert pasienten uten ørekanaler, ville et høreapparat ikke være et godt alternativ. Også en pasient med kroniske øreinfeksjoner og dreneringsører kan ofte ikke tolerere en luftlednings høreapparat. Hos disse pasientene kan en direkte beinforankret høreapparat være en utmerket løsning. Et titanimplantat er plassert i beinet bak det ytre øret og integreres i beinet. En høreapparat klippes på dette titanimplantatet og ledende hørsel gjenvinnes.
Sensorineuralt hørselstap
et sensorineuralt hørselstap er et resultat av dysfunksjon av det indre øret, cochlea, nerven som overfører impulser fra cochlea til hørselssenteret i hjernen eller skade i hjernen. Den vanligste årsaken til sensorineural hørselshemmede er skade på nervecellene i cochlea, hårcellene. Når vi blir eldre, degenererer hårcellene og mister sin funksjon, og vår hørsel forverres. Avhengig av definisjonen kan det anslås at mer enn 50% av befolkningen over 70 år har nedsatt hørsel. Nedsatt hørsel er det vanligste fysiske handikapet i den industrialiserte verden.En annen vanlig årsak til hørselstap på grunn av hårcelleskader er støyindusert hørselstap. Disse typer hørselstap er ofte mest uttalt i høyfrekvensområdet. Dette vil ofte forstyrre taleforståelsen, da det er i høyfrekvensområdet vi finner konsonantlyder som er viktigst, spesielt i støyende omgivelser. Hodetrauma, øreinfeksjoner, svulster og giftige medisiner som visse sterke antibiotika og kjemoterapeutika er andre årsaker til sensorineural hørselstap.
Hårceller som er skadet kan ikke erstattes med noen kirurgisk prosedyre. Selv om betydelig forskning med stamcellebehandling for tiden pågår, vil den kliniske anvendelsen av dette ikke være tilgjengelig i mange år. Beskyttelse mot støyeksponering er for tiden den eneste måten å redusere hårcelleskader på. Konvensjonelle air conduction høreapparater er ofte foreskrevet for pasienter med sensorineural hørselstap. Resultatet med moderne typer høreapparater er ofte utmerket, og hver enkelt pasient og hørselstap trenger spesiell vurdering.Total eller nær total sensorineural døvhet kan være et resultat av medfødte misdannelser, hodetrauma, indre øreinfeksjon, genetiske faktorer eller lang historie med overdreven støyeksponering. Hos pasienter med total eller nesten total døvhet kan det hende at et luftledningshjelpemiddel ikke er nyttig selv om trommelen og mellomøret er normale. I slike situasjoner er et cochleaimplantat ofte nyttig for å hjelpe pasienten til å gjenvinne hørselen. En tynn elektrode plasseres i cochlea og stimuleres elektrisk gjennom en liten mikroprosessor under huden bak øret. Cochleaimplantatet er den eneste enheten som er tilgjengelig for å erstatte en følelse av at vi enten er født mangler eller mister i vår levetid.
Blandet hørselstap
Blandet hørselstap er en kombinasjon av de to typer hørselstap som er omtalt ovenfor. Kronisk øreinfeksjon kan resultere i en defekt trommehinne eller mellomøret hulrom, og ofte i tillegg til conuctive hørselstap den enkelte kan ha en sensorineural hørselshemmede. Den optimale behandlingen for denne typen hørselstap krever vurdering av alle de involverte faktorene og må individualiseres for pasienten. Muligheten for høreapparater versus rekonstruksjon av mellomøret hørselsmekanismen vurderes fra sak til sak.