Q: Er det mulig å resirkulere brukte papirhåndklær? Hvis ja, hvorfor er det ikke resirkuleringsbeholdere for dem i offentlige toaletter (som på flyplasser eller forretningskontorer)? Hvis det er noen barriere for å resirkulere dem, hva ville det ta for å overvinne det – det være seg en prosess for å gjøre dem resirkulerbare, eller et levedyktig system for å samle og resirkulere dem?
Spurt Av Andy Grubb, ‘ 05, Oceanside, Calif.
Tenk deg et øyeblikk et liv uten papirhåndklær. Ok, jeg antar at det ikke er så vanskelig å gjøre, men likevel er engangspapirklutene nesten allestedsnærværende. Vi bruker dem på offentlige bad for å redusere sjansen for overføring av bakterier, og hjemme for alle typer rengjøringsaktiviteter, men det virker som et stort avfall når vi kaster dem bort etter bare en bruk. Hvert ark med papirhåndkle veier bare to eller tre gram. Hvis vi antar at Alle i Usa bruker fem ark papirhåndkle hver dag, genererer vi mer enn 6 millioner pund papiravfall om dagen. Det representerer deponi plass omtrent på størrelse med to store svømmebassenger I Water Cube på 2008 summer Olympic games. Og i de oksygen-sultne forholdene til en deponi bryter papirhåndklær ned og genererer metan, en drivhusgass som er 23 ganger sterkere enn karbondioksid.
dessverre kan papirhåndklær ikke resirkuleres slik andre papirprodukter er fordi fibrene vanligvis er for korte til å brukes igjen. I disse dager er papirhåndklær vanligvis laget av resirkulert papir, og papirfibrene blir kortere med hver gjenbruk. Papirproduksjonsfibre kan vanligvis resirkuleres fem til syv ganger før de blir for korte til å resirkuleres igjen, og papirhåndklær og servietter er siste stopp i resirkuleringskjeden. I tillegg kan bare rent gjenvunnet papir som er fri for forurensninger (som mat og søppel) resirkuleres i det hele tatt, og papirhåndklær finnes for å rense søl. Det er også bekymringer for at bakterier, mat og mugg på disse engangsproduktene vil forurense rent papir i resirkuleringsbeholderne, noe som er den samme grunnen til at vi ikke resirkulerer (langfibrede) pizzabokser som papiravfall.
men hvis resirkulering er ute, er det fortsatt bedre alternativer enn deponi. De samme egenskapene som gjør papirhåndklær dårlige kandidater for resirkulering, gjør dem gode for kompostering, en prosess som nøytraliserer bakterier og gjør alle de korte fibrene og rotete søl til billig, høy kvalitet mulch for hager. Enda bedre, den kontrollerte komposteringsprosessen sikrer at klimagassen som genereres hovedsakelig er karbondioksid, ikke den mer potente metanen.store komposteringsanlegg er stadig vanligere i Usa, men det er en sikker innsats at de fleste papirhåndklær fortsatt er på vei til deponi. Du kan legge til noen ublekede papirhåndklær til kompostbunken din, men for tyngre belastninger er en kommunal eller kommersiell drift en bedre innsats. Du kan finne fasiliteter i ditt område på findacomposter.com. Noen avfallshåndteringsselskaper vil akseptere papirhåndklær som en del av verftet ditt. Det finnes også andre alternativer-som å bruke lav-energi lufttørkere i offentlige toaletter, eller bruke gjenbrukbare filler eller kluter hjemme. Men er det bedre for miljøet? Vi har svaret på lufttørkere denne måneden, men rags er et annet spørsmål helt—hvorfor ikke spørre det?
Jingshi Wu Er Stipendiat ved institutt for geologiske og miljøvitenskap.