For øyeblikket Har Rafael de La Parra bare ett mål: å hoppe inn i vannet med hvalhaier, og hvis Han kan komme innen noen få meter av en, bruk et verktøy som ser ut som et spyd for å feste en plast, nummerert identifikasjonsmerke ved siden av dyrets dorsalfin. De La Parra er forskningskoordinator For Proyecto Dominó, En Meksikansk bevaringsgruppe som arbeider for å beskytte hvalhaier, kalt «dominoer» for flekkene på ryggen.
Fra Denne Historien
han glir av fiskebåten og i vannet. Jeg skynder meg inn etter ham og ser ham slippe et stramt elastisk bånd på spydlignende stang, som brenner taggen inn i haiens kropp. De La Parra dukker opp til overflaten. «Macho!»han roper, etter å ha sett claspers som viser at det er en mann.
den største fisken i havet, en hvalhaj kan veie mange tonn og vokse til mer enn 45 fot i lengde. Den er oppkalt ikke bare for sin store størrelse, men dens diett; som noen hvalarter, spiser hvalhaien på plankton. Et filtreringsapparat i munnen gjør det mulig å fange små marine liv fra den enorme mengden vann det svelger. Men det er en hai-en slags fisk med brusk i stedet for bein for et skjelett-en sakte, polka-prikket, dypdykkende hai.
De La Parra og En gruppe amerikanske forskere satt ut i morges Fra Isla Holbox av Yucatá Halvøya. Den søvnige turistøya, hvis primære kjøretøy er golfbiler, har blitt et forskningssenter hvor forskere studerer hvalhaier. Dyrene tilbringer mesteparten av sitt liv på dypt vann, men de samles sesongmessig her utenfor kysten Av Yucatá, samt Utenfor Australia, Filippinene, Madagaskar og andre steder. Ingen vet sikkert hvor mange hvalhaier det er i disse farvannene, men det beste estimatet er 1400. Den globale hvalhaibestanden kan telle i hundretusener.Forskere har festet Id-Er til rundt 750 hvalhaier her siden forskerne begynte å studere dem for alvor i 2003, og de skynder seg å si at prosedyren ikke ser ut til å skade dyret. «De flincher ikke engang,» sier Robert Hueter, en haibiolog Ved Sarasota, Florida-baserte Mote Marine Laboratory, som samarbeider Med Proyecto Dominusive. Forskerne har utstyrt 42 haier med satellittkoder, enheter som overvåker vanntrykk, lys og temperatur i en til seks måneder, automatisk løsner og flyter til overflaten, og overfører deretter lagret informasjon til en satellitt; forskere bruker dataene til å gjenskape haiens bevegelser. En annen type elektronisk tag sporer en hai ved å overføre plassering og temperatur data til en satellitt hver gang dyret overflater.Til Tross for all den nye informasjonen, Sier Ray Davis, tidligere Fra Georgia Aquarium, «det er mange ubesvarte spørsmål der ute. Alle innrømmer at de ikke vet svarene, og alle jobber sammen for å få svarene.»Eugenie Clark Er Mote grunnlegger og en av pionerene innen haiforskning. Den første hvalhaien hun observerte, i 1973, var en død en fanget i et nett i Rødehavet. Når hun begynte å studere levende, på 1980-tallet, ble hun hekta. Ved en anledning grep hun huden under en hvalhajs første dorsalfin som den cruised av. Hun holdt på, går stadig dypere under vann før, på et tidspunkt, det skjedde til henne at hun bedre la gå.
«Det var utrolig,» Husker Clark. «Da jeg endelig kom opp, kunne jeg knapt se baten, jeg var sa langt unna.»
Clark, som er 89 og fortsetter å gjøre forskning, husker turen med impish glede. På et tidspunkt, som vi sitter i Hennes Florida kontor, hun tilfeldig nevner en fersk dykk, så fanger seg selv. «Ikke nevn hvor dypt jeg gikk,» hvisker hun. «Jeg skal ikke gjøre det lenger.»Så eksploderer hun i latter.Da hun studerte matadferd i hvalhaier, la hun merke til at ungdommer, mindre enn 35 meter lange, flyktet fra mennesker, men større dyr syntes ikke å tenke på nærliggende dykkere.
fisken har for det meste vært et mysterium. Først i 1995 bestemte forskerne hvordan hvalhaier kom inn i verden, etter At Taiwanske fiskere trakk opp en død kvinne som bar 300 foster i ulike utviklingsstadier. Disse haiene er «aplacentally viviparous», noe som betyr at de unge utvikler seg inne i egg, klekker seg og forblir i mors kropp til valpene er født. Med det forbløffende antall egg ble hvalhaien kjent som den mest fecund haien i havet.Da to hvalhaier på Georgia Aquarium døde innen flere måneder av hverandre i 2007, reiste forskere til Atlanta for å observere nekropsiene. Analyse av kroppene hjalp forskere til å forstå de 20 siktlignende padsene dyrene bruker til filtermating. Nylig forskning Fra Hueter, De La Parra og andre har vist at hvalhaier primært spiser dyreplankton i næringsrike kystvann, som de nær Isla Holbox; i andre områder søker de fiskegg, spesielt de av den lille tunny. Hvis de gulp noe for stort, spytter de det ut.Rachel Graham, en bevaringsforsker ved Wildlife Conservation Society, var den første som festet en dybdekode til En av gigantene, I Belize i 2000. En av de 44 satellittkodene hun til slutt deployerte fortalte henne at en hvalhaj hadde dived 4,921 fot-nesten en kilometer. En marinbiolog Ved Navn Eric Hoffmayer registrerte det dypeste dykket ennå: i 2008 overvåket han en hai i Mexicogolfen som gikk ned 6.324 fot. «Deres evne til å tilpasse seg alle slags forskjellige miljøer er en viktig del av deres overlevelse,» sier Graham, som sporer hvalhaier I Det Vestlige Karibia, Mexicogolfen og Det Indiske Hav. Forskere vet ikke hvorfor dyrene går så dypt. Haier mangler en svømmeblære som holder andre fisk oppe, så en ide er at hvalhaier faller fritt mot havbunnen for å hvile.I 2007 merket Hueter en gravid 25 fot lang kvinne han kalte Rio Lady. I løpet av de følgende 150 dagene reiste hun nesten 5000 miles, fra Yucatá-Halvøya gjennom Karibiskehavet til sør For Ekvator øst for Brasil, og endte opp nord For Ascension Island og sør for St. Peter og St. Paul Rocks, omtrent halvveis mellom Brasil og Afrika. Ingen er sikker på hvor hvalhaier hekker eller føder, Men Hueter mener dette området kan være en av deres unnvikende pupping grunnlag.Legenden sier At Isla Holbox, en tidligere sjørøvernes skjulested, fikk navnet sitt fra en dyp lagune på den sørlige delen av øya: Holbox betyr «svart hull» På Maya. Men ferskvann bobler opp fra en kilde i en annen lagune var øyas virkelige uavgjort: Maya så det som en fontene av ungdom, og spanske skip stoppet der for å ta på ferskvann. Mangrover deler øya, som er mindre enn to miles bred.en guide beskriver øyboerne som » etterkommere av pirater, mestiser av flere raser, fiskere etter handel.»Beboere tjente til livets opphold ved å fange hummer til rundt 2000, da den overdrevent jaktet krepsdyr vokste knappe og fiskerne lurte på hva de skulle gjøre neste gang.Willy Betancourt Sabatini var en Av De første Holboxeñ som innså at de massive haiene som samlet seg nær øya for å mate, kunne være svaret. Han og søsteren Norma, en lokal miljøforkjemper som nå fungerer som prosjektdirektør For øyas Yum Balam-Beskyttede Område, sammen med forskere og lokale entreprenører, etablerte regler for en ny industri, haisturisme. Bare to dykkere og en guide kan være i vannet med en enkelt hai; flash fotografering og berøre haiene er forbudt. Islanders hadde lært fra hummer fiaskoen at de trengte å sette grenser. «De vet at hvis vi ikke bryr oss, kommer vi alle til å miste,» Sier Norma Betancourt Sabatini.
«Bevar hvalhaien», sier et skilt på Isla Holbox. «Det er ditt beste spill.»
Hai turisme vokser. Graham, i en 2002 studie av hvalhaj besøkende til Den lille Belize byen Placencia, estimerte inntekter på $ 3.7 millioner over en seks ukers periode. I Filippinenes donsol-region vokste antall hvalhaiturister fra 867 til 8800 over fem år. Og en studie fant hvalhaj turister brukt $ 6.3 millioner i området Rundt Australias Ningaloo Marine Park i 2006.»Det er enkelt og mer forutsigbart enn fiske,» Sier Willy Betancourt Sabatini om hai ser på. De 12 mennene som jobber for ham som båtførere og guider tjener dobbelt så mye som de gjorde fiske, legger han til. «Vi respekterer reglene. Folk forstår det veldig bra.»
det hadde tatt en time for De La Parra, Hueter og andre på merkeekspedisjonen å nå haiene. Vannet var glatt og tykt med rødlig plankton. «Det er en av dem!»en forsker ropte ut og pekte på en stor, skinnende dorsalfin. Vi motored nærmere, og jeg fant meg selv stirrer på den største hai-om 23 fot – jeg noensinne hadde sett. Dens hud var mørkegrå, glinting i sollyset, med flekkete hvite prikker.Plutselig virket det som om hvalhaier var overalt, selv om vi bare kunne se en brøkdel av deres massive kropper: deres forsiktig buede munner, agape som de sugde i mengder vann, eller spissene av deres haler, flicking frem og tilbake som de gled gjennom havet.
jeg kledde en maske, snorkel og finner og forberedt på å hoppe i. Hueter hadde fortalt meg at han trodde sharks marsjfart var en til to miles i timen-sakte nok, tenkte jeg, å svømme sammen med en uten store problemer.
Feil.
jeg gjorde en rookie feil og hoppet inn i nærheten av haiens hale. Jeg tok aldri igjen.
jeg prøvde igjen, denne gangen håper å svømme ut til et dyr et halvt dusin meter unna. Det ventet ikke.
Til Slutt klarte Jeg å stupe ut i vannet i nærheten av et dyrs hode og møtte en enorm, sløv skapning som kom mot meg i det som virket som en sjokkerende rask hastighet. Mens jeg undret på sine massive nesebor og øyne på hver side av hodet, skjønte jeg at jeg skulle bli kjørt over av en 3000 pund behemoth. Ikke bry deg om at den ikke har skarpe tenner. Jeg dukket.
det cruised av, unperturbed. Da jeg klatret tilbake i båten, var alle klare med quips om hvordan jeg hadde måtte scramble for å komme seg unna. Jeg brydde meg ikke. Jeg så en hval hai.