selv om trær er de største, mest produktive organismene i skogene, er skogsøkosystemet mye mer enn en befolkning av trær som vokser på landet. Skoger gir også habitat for en rekke andre arter av planter, sammen med mange dyr og mikroorganismer. De fleste av disse tilknyttede artene kan ikke leve noe annet sted; de har et absolutt krav til skogkledd habitat. Ofte er behovet veldig spesifikt, som når en fugleart trenger en bestemt type skog, når det gjelder treslag, alder og andre forhold.For Eksempel Er Kirtlands sangfugl (Dendroica kirtlandii) en truet fugleart som bare hekker i stender av jack furu (Pinus banksiana) av en bestemt alder og tetthet i nord-Michigan. Denne sangfuglen hekker ikke i noen annen type skog, inkludert yngre eller eldre stands av jack pine. På samme måte forekommer den truede spotted owl (Strix occidentalis) bare i visse typer gammel vekst barskog i vestlige Nord-Amerika. Disse samme gamle skog også opprettholde andre arter som ikke kan eksistere i yngre stands, for eksempel visse arter av lav, moser, og liverworts.Vanligvis har imidlertid de mange artene som forekommer i skoger en bredere økologisk toleranse, og de kan faktisk kreve en mosaikk av forskjellige habitattyper. I østlige Nord-Amerika, for eksempel, hvit-tailed hjort (Odocoileus virginianus) gjør det bra i en blanding av habitater. De krever tilgang til relativt unge, successional står med rikelig og næringsrik mat for denne arten, sammen med tilflukt habitat av moden skog med noen bartre dominerte områder som har grunnere snødybde om vinteren. På samme måte gjør ruffled grouse (Bonasa umbellus) best på et landskap som har et sjakkbrett av stativ av forskjellig alder, inkludert moden skog dominert av skjelvende asp (Populus tremuloides) med noen nåletrær blandet inn.mer generelt gir skogene det essensielle habitatet for De fleste Av Jordens arter av planter, dyr og mikroorganismer. Dette gjelder spesielt for tropiske regnskoger. Nylige reduksjoner av skogsareal, som siden 1950-tallet hovedsakelig har vært knyttet til konvertering av tropisk skog til jordbruksareal, er et kritisk miljøproblem når det gjelder tap av biologisk mangfold. Avskoging har også viktige implikasjoner for klimaendringer og tilgang til naturressurser.