Sammenlignende forskning, enkelt sagt, er handlingen å sammenligne to eller flere ting med sikte på å oppdage noe om en eller alle de tingene som sammenlignes. Denne teknikken benytter ofte flere disipliner i en studie. Når det gjelder metode, er flertallet enige om at det ikke er noen metodikk som er spesiell for komparativ forskning. Den tverrfaglige tilnærmingen er bra for fleksibiliteten den tilbyr, men komparative programmer har en sak å svare mot samtalen at deres forskning mangler en » sømløs helhet.»
det er sikkert metoder som er langt mer vanlige enn andre i komparative studier. Kvantitativ analyse er mye oftere forfulgt enn kvalitativ, og dette er sett av de fleste komparative studier som bruker kvantitative data. Den generelle metoden for å sammenligne ting er den samme for komparativ forskning som det er i vår daglige praksis med sammenligning. Som tilfeller behandles likt, og ulike tilfeller behandles annerledes; omfanget av forskjellen bestemmer hvor forskjellig saker skal behandles. Hvis man er i stand til å tilstrekkelig skille to bære forskning konklusjoner vil ikke være svært nyttig.Sekundær analyse av kvantitative data er relativt utbredt i komparativ forskning, utvilsomt delvis på grunn av kostnadene ved å skaffe primære data for så store ting som et lands politiske miljø. Denne studien er generelt aggregert dataanalyse. Sammenligning av store mengder data (spesielt regjeringen hentet) er utbredt. En typisk metode for å sammenligne velferdsstater er å balansere sine nivåer av utgifter til sosial velferd.i tråd med hvor mye teoretisering har gått i forrige århundre, har sammenlignende forskning ikke en tendens til å undersøke «store teorier», som Marxismen. Det opptar seg i stedet med mellomdistanseteorier som ikke gir seg ut for å beskrive vårt sosiale system i sin helhet, men en delmengde av det. Et godt eksempel på dette er det felles forskningsprogrammet som ser etter forskjeller mellom to eller flere sosiale systemer, og ser på disse forskjellene i forhold til en annen variabel som sameksisterer i disse samfunnene for å se om den er relatert. Det klassiske tilfellet er Esping-Andersens forskning på sosiale velferdssystemer. Han la merke til at det var en forskjell i typer sosiale velferdssystemer, og sammenlignet dem basert på deres nivå av dekommodifisering av sosiale velferdsvarer. Han fant at han var i stand til klasse velferdsstater i tre typer, basert på deres nivå av avvikling. Han teoretiserte videre fra dette at dekommodifisering var basert på en kombinasjon av klassekoalisjoner og mobilisering, og regimets arv. Her bruker Esping-Andersen komparativ forskning: han tar mange vestlige land og sammenligner deres nivå av dekommodifisering, og utvikler deretter en teori om divergensen basert på hans funn.
Sammenlignende forskning kan ta mange former. To viktige faktorer er tid og rom. Romlig er tverrnasjonale sammenligninger langt de vanligste, selv om sammenligninger innen land, kontrasterende forskjellige områder, kulturer eller regjeringer også eksisterer og er svært konstruktive, spesielt i Et land som New Zealand, hvor politikken ofte endres avhengig av hvilken rase den gjelder. Gjentatte interregionale studier inkluderer å sammenligne lignende eller forskjellige land eller sett av land, sammenligne sitt eget land med andre eller til hele verden.
den historiske sammenlignende forskningen innebærer å sammenligne ulike tidsrammer. De to hovedvalgene i denne modellen er å sammenligne to stadier i tid (enten øyeblikksbilder eller tidsserier), eller bare sammenligne det samme over tid, for å se om en policys effekter varierer over en tidsperiode.
når det gjelder emnet for komparative henvendelser, hevder mange at det ikke er noe unikt for det. Dette kan faktisk være sant, men en kort gjennomgang av komparative bestrebelser avslører det er noen emner mer tilbakevendende enn andre. Å avgjøre om sosioøkonomiske eller politiske faktorer er viktigere for å forklare regjeringens handling er et kjent tema. Generelt er imidlertid det eneste som er sikkert i komparative forskningsspørsmål, eksistensen av forskjeller som skal analyseres.