den progressive era i utdanning var en del av en større Progressiv Bevegelse, og utvidet fra 1890-tallet til 1930-tallet. Etter 1910 begynte mindre byer å bygge videregående skoler. I 1940 hadde 50% av unge voksne oppnådd et videregående diplom.Atlanta I De Fleste amerikanske byer så Progressive Etter måter å eliminere avfall og fremme Effektivitetsbevegelsen i skolene ved å understreke vekst og bruk av kompetanse. For eksempel, i 1897-reformen Av Atlanta-skolene ble skolens styrestørrelse redusert, kraften til menighetsbossene ble eliminert. kraften i inspektør ble økt, sentralisert innkjøp laget for stordriftsfordeler, standarder for ansettelse og tid i lærere ble gjort uniform, arkitekter designet skolebygg der klasserom kontorer, workshops og andre fasiliteter knyttet sammen, og faglige innovasjoner ble introdusert. Reformene ble utformet for å vokse et stadig mer komplekst skolesystem i henhold til det beste av nasjonal praksis. Reformene ble innstiftet av middelklasseprofessorer som var like antagonistiske mot de tradisjonelle forretningselitene og arbeiderklasseelementene.»Gary Plan» ble implementert i den nye stålbyen Gary, Indiana, av William Wirt, superintendent 1907-30. Det understreket svært effektiv bruk av bygninger og andre fasiliteter, og ble vedtatt av over 200 byer rundt om i landet, inkludert New York City. Wirt delt elevene i to tropper-en tropp brukt akademiske klasserom, mens den andre tropp ble delt mellom butikker, naturstudier, auditorium, gymsal, og utendørs fasiliteter, da tropp rotert posisjon. Word satte opp et forseggjort nattskoleprogram, spesielt For Å Amerikanisere de nye innvandrerne. Innføringen av yrkesopplæringsprogrammer, som trebutikk, maskinbutikk, skriving og sekretærferdigheter viste seg spesielt populær blant foreldre som ønsket at barna skulle bli formenn og kontorarbeidere. Ved Den Store Depresjonen fant De fleste byer Gary-Planen for dyrt, og forlot den.den ledende pedagogiske teoretikeren i epoken var John Dewey (1859-1952), professor Ved University Of Chicago (1894-1904) og Fra 1904 til 1930 Ved Teachers College Ved Columbia University I New York City. Dewey var en ledende talsmann for «Progressiv Utdanning» og skrev mange bøker og artikler for å fremme demokratiets sentrale rolle i utdanning. Han så skoler ikke bare som et sted å få innhold kunnskap, men også som et sted å lære å leve. Formålet med utdanning var ikke så mye oppkjøpet av et forhåndsbestemt sett av ferdigheter, men snarere realiseringen av studentens fulle potensial og evnen til å bruke disse ferdighetene til det større gode. Dewey bemerker at » å forberede ham på det fremtidige livet betyr å gi ham kommandoen over seg selv; det betyr så å trene ham at han vil ha full og klar bruk av alle sine evner.»Dewey insisterte på at utdanning og skolegang er medvirkende til å skape sosial endring og reform. Han bemerker at «utdanning er en regulering av prosessen med å komme til å dele i den sosiale bevisstheten; og at justeringen av individuell aktivitet på grunnlag av denne sosiale bevisstheten er den eneste sikre metoden for sosial gjenoppbygging.». Selv Om dewey ideer ble svært mye diskutert, de ble implementert hovedsakelig i små eksperimentelle skoler knyttet til høyskoler utdanning. Problemet var at Dewey og de andre progressive teoretikerne møtte et svært byråkratisk system av skoleadministrasjon som generelt ikke var mottakelig for nye metoder
Svart utdanning
Booker T. Washington var den dominerende svarte politiske og pedagogiske lederen i Usa fra 1890-tallet til sin død i 1915. Washington ikke bare ledet sin egen høyskole, Tuskegee Institute I Alabama, men hans råd, politisk støtte, og økonomiske forbindelser viste seg viktig for mange svarte høyskoler og videregående skoler over hele landet. Han var en ledende rådgiver for store filantropier, Som Rockefeller, Rosenwald og Jeanes foundations, som ga finansiering for ledende svarte skoler og høyskoler. Washington forklarte: «Vi trenger ikke bare industriskolen ,men også college og profesjonell skole, for et folk så stort sett segregert, som vi er…. Våre lærere, ministre, advokater og leger vil blomstre like i forhold som de har om dem en intelligent og dyktig produserende klasse.»Washington var en sterk talsmann for progressive reformer som dewey foreslo, og understreket vitenskapelig, industriell og landbruksutdanning som produserte en base for livslang læring og aktiverte karrierer for mange svarte lærere, fagfolk og oppadgående mobile arbeidere, mens de nedtoner politiske protester mot Det segregerte Jim Crow-systemet.