navnet stammer fra 1913 roman Pollyanna Av Eleanor H. Porter beskriver en jente som spiller » glad game— – prøver å finne noe å være glad om i enhver situasjon. Romanen har blitt filmatisert flere ganger, mest kjent i 1920 og 1960. En tidlig bruk av navnet «Pollyanna» i psykologisk litteratur var I 1969 Av Boucher Og Osgood som beskrev En Pollyanna-hypotese som en universell menneskelig tendens til å bruke positive ord oftere og variert enn negative ord i kommunikasjon. Empiriske bevis for denne tendensen har blitt gitt av beregningsanalyser av store tekstkorpus.Pollyanna-prinsippet ble beskrevet Av Margaret Matlin Og David Stang i 1978 ved å bruke pollyannas arketype mer spesifikt som et psykologisk prinsipp som skildrer den positive bias folk har når de tenker på fortiden. Ifølge Pollyanna-Prinsippet behandler hjernen informasjon som er behagelig og behagelig på en mer presis og nøyaktig måte i forhold til ubehagelig informasjon. Vi har faktisk en tendens til å huske tidligere erfaringer som mer rosenrød enn de faktisk skjedde. De fant at folk utsetter seg for positive stimuli og unngår negative stimuli, de tar lengre tid å gjenkjenne hva som er ubehagelig eller truende enn det som er hyggelig og trygt, og de rapporterer at de møter positive stimuli oftere enn de faktisk gjør. Matlin og Stang bestemte også at selektiv tilbakekalling var en mer sannsynlig forekomst når tilbakekallingen ble forsinket: jo lengre forsinkelsen, jo mer selektiv tilbakekalling som skjedde.
Pollyanna-prinsippet har også blitt observert på online sosiale nettverk. For Eksempel, Twitter-brukere fortrinnsvis dele mer, og er følelsesmessig påvirket oftere av, positiv informasjon.Pollyanna-prinsippet gjelder imidlertid ikke alltid for personer som lider av depresjon eller angst, som har en tendens til enten å ha mer depressiv realisme eller en negativ bias.