Kommer Til Margaret Atwoods arbeid for første gang, vil en leser sannsynligvis bli skremt: hun blir sett på som en av verdens ledende romanforfattere, for noen det beste av alt; hun har skrevet poesi, romaner, kritikk og noveller; hun kjemper for menneskerettigheter og for miljøet; hun har ganske enkelt skrevet så mye.
likevel, i løpet av årene, oppstår visse temaer, bekymringer og måter å skrive på. Atwood skriver blant annet om kunsten og dens skapelse, farene ved ideologi og seksualpolitikk; hun dekonstruerer myter, eventyr og klassikere for et nytt publikum. Hennes arbeid er ofte gotisk, noe som er en grunn til sin brede popularitet.The Handmaid ‘ S Tale (1986) er Atwoods mest kjente roman. Historien Om En kvinne Som heter Offred, som bor I republikken Gilead, et mareritt forestilt Amerika av fremtiden, inneholder mange karakteristiske trekk ved romanforfatterens arbeid. Det er tydelig politisk i sin skildring av individets begrensede rettigheter i et nytt samfunn, og av mann-kvinne maktforhold; det viser en kvinne som har lidd mye, og oppnår noe subjektivitet gjennom fortellelsens handling-Dette Er Offreds egen bok. Det er imidlertid viktig at den er lesbar: romanen er science fiction så vel som litterær fiksjon, og tilgjengelig for et bredt publikum; For Atwood er en ideell leser «noen som leser boken på den første gjennomlesningen for å se hva som skjer». Forfatteren foretrekker faktisk begrepet «spekulativ fiksjon» fremfor science fiction, og i essayet «Aliens have taken the place of angels» har han skrevet at Det kan «utforske naturen og grensene for hva det betyr å være menneske» og «utforske foreslåtte endringer i sosial organisasjon» (The Guardian, 17.juni 2005). Men hva henger mest om denne romanen er dens slutt: gjorde Offred flykte? Vi skal aldri vite, og finner ut at hennes ‘fortelling’ har blitt transkribert av forskere i en senere fremtid. Det kan til og med være fiktivt, i Atwoods fiktive verden selv. Den postmoderne konklusjonen gir oss en bevegelig følelse av usikkerhet, da forfatteren bryter generiske grenser.
Vi kan lage lenker til andre viktige atwood-verk fra The Handmaid ‘ S Tale. Hennes feminisme er tydelig fra hennes første publiserte roman, The Edible Woman (1969), som Atwood kaller «urfeministisk»: den går forut for de viktigste årene av kvinnebevegelsen, og er også, utover sin politiske interesse, komisk. Surfacing (1973), en av atwoods mest skrevne bøker, utforsker en kvinnes reise inn i galskap, innstillingen på Grensen Til Canada og USA som speiler grensen til rasjonalitet og fantasi av fortelleren. Igjen er det en tilgjengelig utforskning av kvinnelig subjektivitet, med mye skriving i førsteperson; som I The Handmaid ‘ S Tale, blir vi dermed brakt svært nær hovedpersonen. For Mange Kanadiere ble Surfacing kombinert med critical work Survival: A Thematic Guide to Canadian Literature (1972), en bok som ga sin litteratur et eget liv.
Arbeider som følger The Handmaid ‘ S Tale ofte ekko det i form av form. Atwood har blitt stadig mer interessert i sjangerfiksjon, skriftlig innenfor populære fortellende former, mens de stiller spørsmål ved hva de formidler. Dette er tilfellet Med Alias Grace (1996), Der Peter Kemp følte at forfatteren «bekrefter sin status som vår tids fremragende romanforfatter» (the Sunday Times, 8.September 1996). Atwood første historiske roman, det forestiller historien bak Det nittende århundre figur Grace Marks, fengslet for drap, og på ett punkt plassert i et asyl. Kombinert med det kjente territoriet av fengsel og undertrykkelse, og den mystiske feminine, er en kriminalroman-gjorde hun det, eller ikke? Atwood undergraver leserens forventninger ved å nekte å gi svar; romanen er tilsvarende postmoderne i sin skildring av fortidens stille, tapte stemmer. Den generiske blandingen blir enda sterkere i Den Booker-Prisvinnende The Blind Assassin (2000), Som Alex Clark fant å ha «alt dramaet og intensiteten til en gotisk horrorhistorie», og kommenterte at «Atwood alltid har forsøkt å kollapse og undergrave forskjellige sjangere, så det er ikke overraskende at hennes familiesaga skal omfatte pulp sci-fi, clue-strødd detektivroman, avisrapportering og tragisk bekjennelsesroman» (The Guardian, 30.September 2000). Romanen Som fulgte, Oryx and Crake (2003) er, som The Handmaid ‘ S Tale, dystopisk science fiction; hun viser seg interessert i vitenskapelig utvikling og mulighet – og fare-i en grad sjelden i litterære figurer.Atwoods beste roman må imidlertid være Cat ‘ S Eye (1989). Det er et sakte brennende stykke, historien om en berømt kunstner som kommer tilbake Til Toronto for en stor utstilling, og mentalt gjenopplever barndommen og tenårene. Det blir tydeligere når Vi utvikler At Elaine Risley er en svært skadet person, kald og følelsesmessig trukket tilbake, og vi finner en delvis forklaring i mobbingen hun led da ung. Hun er dømt til et liv fra hverandre, som vi ser rett på slutten av boken:
«Dette er hva Jeg savner, Cordelia: ikke noe som er borte, men noe som aldri vil skje. To gamle kvinner fniser over deres te.»
den ekstra, frittliggende stilen er nettopp poenget, og så passende For Elaine som Det er For Offred. Enkelheten er nøkkelen til atwoods forfatterskap: den har sikret hennes brede leserkrets, og er også funnet i mye av hennes poesi. Hvis Atwood er kjent for romaner snarere enn hennes dikt, dette er på grunn av dominans av romanen i markedet; mange av diktene hennes formidler hennes karakteristiske temaer konsist og opprinnelig. Slik er tilfellet med et tidlig dikt, «This is A Photograph Of Me», som er komponert som stemmen til en død kvinne; subtile lenker kan bli gjort Til Alias Grace, da Atwood åpner det tapte og ukjente:
» fotografiet ble tatt / dagen etter at jeg druknet / jeg er i sjøen, i midten / av bildet, like under overflaten.»
Selv Om atwoods siste romaner har mottatt priser og mye kritisk oppmerksomhet, er det de som hevder at Den Blinde Assassin og Oryx og Crake ikke er hennes sterkeste arbeid. Sammenlignet med hennes siste kortere fiksjon og historier, dette kan godt være sant. Moral Disorder (2006) er en spennende bok, for historiene, skrevet separat, er forenet for å danne en fiktiv biografi av Noen som kanskje Eller ikke er Atwood. Vi begynner med et eldre par, og går tilbake til kvinnens barndom, til vi er tilbake igjen med en kvinne som besøker sine eldre foreldre. Hvem er ‘jeg’? Sløret av fag antyder en felles menneskehet i alder og forfall; slutten, hvor fortelleren bruker sin fantasi til å puste liv i et gammelt fotografi, er Atwood på sitt aller beste. The Penelopiad: The Myth Of Penelopeia And Odyssevs (2005) er en fantastisk morsom gjenfortelling av Deler Av Homers Odysseen fra synspunktet Til Penelopeia. Mens du gjør sterke poeng om behandling av kvinner, både i fiksjon og samfunn, glede er deadpan, moderne stemmen til den nye Penelope: «Jeg undertrykte et ønske om å si At Helen skulle ha blitt holdt i en låst koffert i en mørk kjeller fordi hun var gift på bena»; «hun hadde slått sine menn til griser-ikke en vanskelig jobb etter mitt syn». Den komiske bruken av det greske koret, som nå er en korlinje, er like bra. Ved siden av denne komiske energien kommer imidlertid en økende dysterhet I Atwood; i Teltet (2006), og tittelhistorien, er words et tvilsomt tilfluktssted mot en kald verden. For hennes beundrere over hele verden er Atwoods ord langt mer enn bare et tilfluktssted.
Dr. Nick Turner, 2009