Selv Før Nazi-Tysklands krigserklæring mot Amerika på 11 desember 1941, DEN AMERIKANSKE Hæren kom til enighet med behovet for å tilpasse sitt arsenal og operasjonelle doktriner til utvikling Europeiske slagmarken. Etter å ha vært vitne til de raske fremskrittene av pansrede og mekaniserte styrker i den tyske Blitzkrieg over Polen, Nederlandene og Frankrike, Planlegger Krigsdepartement, inkludert den fremtidige kommandanten For Hærens Bakkestyrker (AGF), Lesley J. McNair, satt ut for å endre en strategi basert på statisk og lokalisert anti-rustning forsvar begynner i de siste stadiene av 1940. Innen et år ble konklusjonen om at mobile, massede anti-rustningsoperasjoner skulle brukes til å motvirke pansrede angrep, vedtatt etter doktrinær godkjenning Fra Hærens Stabssjef General George C. Marshall. Men etter hvert som de tyske stridsvognene sporet videre Inn I Øst-Europa, ble taktikken og utviklingen av kjøretøyene for å stanse den nye krigsmetoden fortsatt forsinket. Til tross for feil i sin doktrine og våpen utviklet for å motvirke panzer-trusselen, Var Hæren godt på vei mot å utvikle Sin Tank Destroyer-Styrke og flere tank destroyer-systemer, inkludert M18 Hellcat, da Usa gikk Inn I andre Verdenskrig.
Opprinnelsen Til M18 dateres til Disse første ukene før Usas inntreden I Andre Verdenskrig, da Den 27. November tok Oberstløytnant Andrew D. Bruce kommandoen over Tank Destroyer Tactical And Firing Center Ved Fort Meade, Maryland. Bruce, en respektert planlegger Fra Krigsdepartementets G-3-seksjon, satte umiddelbart ut for å utvikle et kjøretøy som var raskt nok til å manøvrere rundt flankene av fiendens kolonner for å angripe bakfra, og med nok drepekraft til å skille den fra infanteristøtte orienterte tanker som M4 Sherman.LØSNINGEN var Gun Motor Carriage (GMC), selv om De første modellene utviklet Av Hæren var alt annet enn effektive.
m6-designet, som inneholdt en 37mm anti-tank pistol festet til en modifisert lett lastebil, var sørgelig ineffektiv under første bruk i Den Nordafrikanske kampanjen, som Var M3, en halvbane bevæpnet med en lav hastighet 75mm pistol. TRENGER et robust, men raskt bevegelige kjøretøy for å lukke med fiendtlige pansrede angrep fra slike Som Panzer III OG Panzer IV, flyttet AGF-Styret for å standardisere M10 Wolverine tank destroyer, bevæpnet med en 3-tommers pistol, våren 1943.M10, basert På m4 sherman-chassiset, var et pålitelig kampkjøretøy for å matche de mellomstore tyske panserne i ørkenen I Nord-Afrika, men Det Var Ikke Den langsiktige løsningen Bruce hadde i tankene. Favoriserer et kjøretøy med større fart, kostnadseffektivitet og mobilitet, samtidig som Han ikke ofrer ildkraft, Sikret Bruce testmodellene for sin ideelle panzer hunter med t70-prototypen. Stand til topp veien hastigheter i overkant av femti miles per time, tjue-tonn, andre generasjon tank destroyer pakket en høy hastighet 76mm hovedpistol med samme bremsekraft Som M10 3-tommers pistol. I juni 1943 sprang Buick Allerede T70-modeller i produksjon, og da M18 ble standardisert I Mars 1944, ble kallenavnet «Hellcat» allerede brukt til salgsfremmende formål.
M18s tjeneste i kamp begynte som den fortsatt ble standardisert, med fem av De nye t70-modellene sendt til den italienske kampanjen samme vår. Tre av disse kjøretøyene ble utplassert i rekognoseringsselskapet til 894th Tank Destroyer Battalion, som deltok i gjennombruddsoperasjoner Ved Anzio i slutten Av Mai. Mens utplassert I Italia, første bruk Av T70 avdekket designfeil som ville komme til å begrense M18 nytte som en tank morder senere i stasjonen Over Hele Europa.Hellcat ‘ s hastighet og evne til å komme inn i skyteposisjon ble beundret Av M18-mannskaper, men mangelen på drepekraft på 76mm-pistolen og minimal beskyttelse som ble tilbudt mannskapet, gjorde at kommandørene trå forsiktig i å konvertere hele bataljoner over Fra M10. Med bare tretten millimeter på forsiden av skroget var m18s rustning mindre enn Den For m8 pansrede bilen, og mye mindre enn de to inches av frontal rustning PÅ M4A1 Sherman Eller 1,5-tommers rustningsplate På M10. På samme måte gjorde det vanskelige interiøret på m18s tårn omlasting av hovedpistolen tungvint og sakte i kampsituasjoner. Innføringen av tyngre tyske tanker, som Mk V Panther og MK VI Tiger, presenterte ytterligere problemer.disse bekymringene var friske i tankene til De I Generalløytnant Omar Bradleys stab under ledelsen Til Operation Overlord, så mye at Den Første hærkommandøren motstod muligheten til å konvertere tank destroyer bataljoner under hans kommando Til M18. Av nitten tank destroyer bataljoner avsatt til invasjonen av
Frankrike, bare tre Ville være utstyrt Med Hellcat før landing i Normandie. 603d, 704th og 705th Av Generalløytnant George S. Pattons Tredje Hær kom alle i Land I Normandie i slutten av juli 1944.som alle selvgående panserbataljoner, var De utstyrt Med M18 sammensatt av et hovedkvarter, rekognoseringsselskap, tre pistolselskaper og en medisinsk avdeling. Som definert av revised Field Manual (FM) 18-5 utgitt i juli 1944, inneholdt de tre kanonkompaniene hver tre tropper med fire kanoner, noe som ga hele bataljonen totalt trettiseks tank destroyere. MENS FM 18-5 krevde en aggressiv handlingsånd rettet mot flankene av fremrykkende fiendtlige pansrede formasjoner med hele bataljonsstyrken, så det første bruddet Fra Normandie under Operation COBRA At M18 tjente mindre som en tankjeger og mer i konvoibeskyttelse og infanteristøtte roller. På grunn av minst en mangel på en samordnet tysk panzer-motoffensiv umiddelbart etter D-Dagen, kan forsinkelsen I m18s møte med Panther og Tiger-tankene Til Wehrmacht ha vært det beste. Mens ordnance tester tilbake i Usa konkluderte med at 76mm pistol kunne pierce frontal rustning Av En Tiger på områder opp til 2000 meter, ble testene skjemmet av feil som understreket overmatched ildkraft Av M18. I sannhet lærte m18-mannskapene raskt at frontal brann på områder utover 300 meter ville ha liten effekt på de tunge tyske tankene; På Samme tid, Hellcat ga ingen beskyttelse mot høy hastighet 75mm og 88mm kanoner Av Panther og Tiger, henholdsvis.Under Slaget klarte Hellcat-mannskapene å ødelegge et betydelig antall fiendtlige stridsvogner, og var effektive i å stoppe tyske panserangrep da de fikk muligheten. Som tilfellet var med MANGE amerikanske pansrede kampkjøretøyer under krigen i Europa, Hellcat mannskaper viste flinke til å utvikle nye taktikker når du tar på tyske stridsvogner ved å lære styrker og svakheter Ved M18 i kampsituasjoner. I tillegg til Å bruke Hellcats’ hastighet for å komme i posisjon til å skyte på flankene av tyske stridsvogner, Hellcat mannskap lært at et godt plassert skudd mellom mantlet og glacis plate Av En Panther ville føre til skallet til ricochet inn i drivkammeret, drepe mannskapet eller deaktivere tanken.
en rekke pansrede stridsvogner ble slått ut på denne måten Da Hitler endelig beordret en pansret motoffensiv mot Pattons Tredje Hær i September 1944. Den 19. September hjalp Kompani C, 704. Panserbataljon , tilknyttet 4. Panserdivisjonens Kampkommando A, til med å forsvare Byen Arracourt da den ble angrepet av elementer fra 113. Panserbrigade. Fire Hellcats benyttet seg av tåken for å snike seg innpå de mer tungt bevæpnede Og pansrede Pantere, og angrep et kompani av stridsvogner fra Det 113. rundt Bezange-la-Petite, avfyrte fra en liten depresjon og slo ut syv Pantere før daggry. Senere på dagen presset 113th sitt angrep i retning Av Réchicourt-la-Petite, men ble møtt igjen av Selskap C, som sløvet et angrep på 4th Armored Division kommandopost. Under den fryktløse ledelsen Til Kaptein Tom Evans fungerte Ledertroppen Til Kompani C som et attraktivt mål for de tyske stridsvognene, som ikke klarte å legge merke til De to Andre tropperne Av Hellcats som rykket frem på flankene. I skytingen som fulgte, de tre tropper Av Company C slått ut fire tyske stridsvogner før trekke pakke, bare for å gi jage når de tyske panzers og panzer grenaderer trakk seg tilbake. Evans selv bemannet pistolen av en funksjonshemmet M18 og var i stand til å slå ut to panzers, tjene Distinguished Service Cross i prosessen. Ved slutten av dagen lå nitten tyske tanker brennende i Hendene På Hellcats. Da kampene endte noen dager senere, sto de seirende Amerikanske Hellcats for trettifem panzers ødelagt eller deaktivert. Det faktum at bare syv Hellcats ble ødelagt eller deaktivert snakker ikke bare til taktiske feil av tysk rustning fremme uten riktig rekognosering, men også til ferdigheter Og tilpasning Av m18 mannskaper.Til Tross For Hellcats suksess rundt Arracourt fortsatte enheter utstyrt Med M18 Å engasjere seg i HVA FM 18-5 beskrev som » sekundære oppdrag.»Som et resultat ble M18 vanligvis distribuert i selskapsstørrelsesstyrke blant infanteri og kombinerte kampelementer. Tjene som en infanteri støtte våpen og brukt mye i clearing pillboxes og befestede fiendens posisjoner i byene, M18, som M10 før det, var sjelden noen gang konsentrert i massed bataljon formasjon designet for anti-rustning operasjoner. Mens den var effektiv i disse sekundære operasjonene, kom Den nye rollen Til M18 til en pris. Klager på den åpne turret konfigurasjon og utsatt .50 kaliber maskingevær var vanlig, mens mangelen på en koaksial maskingevær ga liten beskyttelse til de eksponerte hodene til tanksjåføren og assistentsjåføren. Altfor ofte, m18 mannskaper ble tvunget til å bruke sine 76mm kanon mot fiendtlige infanteri mål, tappe avgjørende ammunisjon for bruk i anti-rustning formål. Sammen med lys rustning og mangel på penetrasjon makt av hoved pistol, disse feilene forble varige svakheter Av M18 og understreket den motstridende natur tank destroyer lære.
Hellcat ville ha en mulighet til å bevise seg mot de tunge panzers av Wehrmacht Da Tyskerne lanserte sin siste grøft offensiv gjennom Ardennene i desember 1944. M18s av 705th var integrert i Forsvaret Av Bastogne. Da Den 15. Panserdivisjon angrep stillinger holdt Av Den 101. Luftbårne Divisjon På Julaften, hjalp 705. Og Dens M18 Med Å holde Tyskerne i sjakk. På den dagen, M18s ble kreditert med å ødelegge tjuesyv tyske stridsvogner, med bare seks M18s tapt.Kampene i Ardennene overbeviste Hæren om behovet for å reequip sine slept tank destroyer bataljoner til fordel for selvdrevne systemer som M18. Selv om i 1945 var preferanse å reequip enheter med den nyere M36, som pakket en 90mm pistol i stand til å ødelegge En Panther på lengre avstander enn 76mm pistol Av M18. Til tross for preferanse For M36, en rekke enheter konvertert Fra M10 Til M18.
en håndfull tank destroyer bataljoner så handling halvveis rundt om I Verden mot Japansk. Tre panserjager bataljoner deployert Til Pacific Theater var utstyrt Med M18, med en, 637th, tjene Presidential Unit Sitat for sin rolle i å rydde Fort Mckinleys emplaced våpen under harde kamper For Manila i begynnelsen av 1945. Som I Europa avvek taktisk bruk Av M18 I Stillehavet fra det opprinnelige tank destroyer-konseptet, Med Hellcat brukt mer i infanteristøtte og bunker-busting operasjoner.
flertallet Av Hellcats kan ha blitt brukt som deres fetter Sherman, men i motsetning til den ærverdige M4, gjennomgikk Hellcat ikke betydelige endringer gjennom hele krigen, selv om designere eksperimenterte med varianter og misjonsspesifikke design. Selv Før T70 hadde blitt standardisert Som M18, tjente 76MM GMC allerede som en prototype for en amfibisk versjon som til slutt ville bli betegnet T-86. Andre eksperimenter inkluderte et forsøk på høsten 1944 å vedta designet for bruk som en selvdrevet howitzer, men denne og andre tester ble forlatt med slutten Av Andre Verdenskrig. faktisk ville Den eneste varianten å fange på Være M39 Armored Utility Vehicle. Utnytte m18 chassis og gjøre unna med turret, M39 ble designet og bygget i begrensede mengder for bruk som en kommando og kontroll kjøretøy, samt en pådriver og pansrede personellkjøretøy. Mellom oktober 1944 Og Mars 1945 ble 640 M18 øremerket for produksjon modifisert for dette formålet. Svært få nådde feltet i tide for krigen, men noen så handling i Korea.Med tall alene kan M18 ha hevdet suksess som en tank destroyer. Distinguished enheter som 603d Og 704th Tank Destroyer Bataljoner hver rapportert å ha ødelagt i overkant av nitti fiendtlige pansrede kampkjøretøy under krigen i Europa, og leksjoner fra kampene rundt Arracourt og Bastogne peker På M18s viktige rolle i blunting panzer angrep. Som sin andre tank destroyer M10, led M18 av feil i en doktrin som aldri ble fullstendig definert. Den raskeste pansrede kampkjøretøy ansatt av noen side under krigen, M18 likevel led av en hovedkanon som manglet evnen til å konsekvent tjene sin viktigste formål-å drepe tyske stridsvogner. Utsatt for slagmarken forhold som nesten aldri lignet den fryktede blitzkrieg som gytt tank destroyer lære og utvikling i første omgang, M18 ble brukt mer som en tank, og en lett pansret en på det. Likevel, i en krig vunnet gjennom trening OG tilpasningsevne AV USA m18 beviste at Den kunne fylle en rekke oppgaver på slagmarken, og lever videre som et av kjøretøyene Som Ble brukt i De Alliertes seier i Andre Verdenskrig.