Toksikologer har et ordtak: «dosen gjør giftet.»Med andre ord, det er ikke noe slikt som «giftig » eller»giftfri» -det avhenger alltid av hvor mye av et stoff du bruker.
Metylkviksølv reiser opp i næringskjeden, samler seg i animalsk vev i større og større mengder. Fotokreditt: lisa_eglinton / Flickr
Så Hva er et giftig nivå av kvikksølv i kostholdet ditt? Dette har lenge vært en bekymring, fordi mange fisk inneholder målbare nivåer av kvikksølv, noe som kan forårsake dyp nevrologisk sykdom og død hvis de forbrukes i tilstrekkelige mengder. Problemet fikk ny haster i forrige uke da en studie i tidsskriftet Nature viste at kvikksølvkonsentrasjon på havoverflaten har tredoblet seg siden begynnelsen av industritiden.
hvordan kommer kvikksølv inn i fisk, uansett?i det 19. og 20. århundre dumpet fabrikkene massive mengder metylkvikksølv—den farligste form for kvikksølv, bundet til karbon og hydrogen-direkte inn i vannveier. Det mest beryktede eksemplet skjedde I Japan på 1950-og 60-tallet, da industriell kvikksølv forgiftet mer enn 2000 mennesker som spiste fisk Fra Minamata Bay. (Det nevrologiske syndromet forårsaket av alvorlig kvikksølvforgiftning kalles» Minamata sykdom » etter tragedien.)
Kvikksølvdumping har også vært et problem i USA. Jeg vokste opp noen få miles Fra New Yorks Onondaga Lake, hvor Allied Chemical Company kastet så mye som 20 pounds kvikksølv per dag i midten av 2oth århundre. «Amerikas mest forurensede innsjø» er fortsatt utvinne.
Merkur kan også ta en mindre direkte rute til sjøen. Brennende fossile brensler frigjør kvikksølv i luften-rundt 160 tonn per år i USA kvikksølv legger seg til bakken, hvor regner til slutt vasker det til havet. Der blir elementært kvikksølv til metylkvikksølv. Forskere er ikke helt sikker på hvordan denne konverteringen skjer, men det innebærer sannsynligvis metabolismen av en liten, men rikelig levende vesen. Når den skapningen blir spist av større skapninger, reiser metylkvikksølv opp i næringskjeden, samler seg i animalsk vev i større og større mengder. Det er derfor rovdyr som tunfisk har bekymrende nivåer av kvikksølv-de spiser mye.
Kreditt: Woods Hole Oceanographic Instituttion
hva er effekten av kvikksølveksponering ?Tilfeller av kvikksølvforgiftning går tilbake tusenvis av år. Merkur drepte sannsynligvis Den Første Kinesiske keiseren, Qin Shi Huang, i 210 F. Kr. i en alder av 39 år. Han trodde at kvikksølvpiller ville gi ham udødelighet (oops). Men Merkur dreper ikke bare. Det kan først kjøre et offer for galskap. Uttrykket «så sint som en hatter» harkens tilbake Til Viktoriansk England, hvor merkur ble brukt i haberdasheries. (Kvikksølvinnånding er fortsatt et problem på mange arbeidsplasser .)
Merkurs beryktet som en gift stammer fra disse tilfeller av akutt eksponering. Diagnostisering av disse tilfellene er klinisk barns lek. Symptomene-som nummenhet i ekstremiteter, svakhet og innsnevring av synsfeltet-er velkjente, og de vises kort tid etter eksponering. Utfordringen for toksikologer er sussing ut de mer subtile effektene av lavere doser kvikksølv, som de du kan få fra å spise fisk.
Foster og små barn, for eksempel, er ekstremt følsomme for kvikksølv. Eksponering for kvikksølv i livmoren kan påvirke kognitiv utvikling, svekke hukommelse og oppmerksomhet, og langsom språktilegnelse, selv når dosene er for lave til å forårsake noen observerbare symptomer hos moren.
Kronisk, lavdose eksponering hos voksne kan også være en bekymring. Noen leger mener at spor av kvikksølv bidrar til hjertesykdom og høyt blodtrykk, selv om bevisene for dette for tiden er ufullstendige. Disse påstandene er basert på et lite antall studier utført på diskrete populasjoner som bor i fjerntliggende områder. I tillegg er den nøyaktige mekanismen som vil knytte lavdose kvikksølv til hjertesykdom ikke fullt ut forstått.
Les side 1
Så Hvor mye er for mye?US Environmental Protection Agency (EPA) anbefaler å konsumere et daglig maksimum på 0,1 mikrogram kvikksølv for hvert kilo kroppsvekt. Det ville begrense en 176 pund voksen (nasjonalt gjennomsnitt) til 8 mikrogram kvikksølv hver dag.
Hva betyr det når det gjelder bokser av tunfisk eller biter av sashimi? Vel, du trenger et art-for-art-diagram over kvikksølvkonsentrasjon for å finne ut det. Mengden kvikksølv i visse typer fisk varierer sterkt. For eksempel kan den gjennomsnittlige voksen spise 13 gram fersk laks per dag mens du bor under EPA anbefalte maksimum. Du bør unngå sverdfisk, skjønt-å spise bare 0,14 gram, bare forkful, ville sette deg over grensen.
hvis du ikke ønsker å bryte ut din kalkulator og metriske system konverteringsdiagrammer, kan du bruke denne hendige sjømat kalkulator Fra Natural Resources Defense Council (som publiserer OnEarth) for et estimat av din ukentlige kvikksølvforbruk.
disse beregningene kan være nyttige, men det er advarsler. Ikke alle forskere er enige MED EPAS kvikksølvgrenser, og mange flere vil legge til forbehold om at de representerer et ekstremt grovt gjetning på hva som utgjør et trygt nivå. I tillegg viser Den nylige Naturstudien at havets kvikksølvnivåer øker, og eksisterende forskning tyder på at trenden kan fortsette i århundrer. Etter hvert som økende kvikksølvkonsentrasjoner reiser opp i næringskjeden, vil mengden fisk du kan konsumere mens DU holder DEG innenfor EPAS «sikre sone», reduseres over tid.
den føderale regjeringen (og fiskeindustrien, naturlig) anbefaler ikke å unngå fisk helt. Nesten umiddelbart etter at Jeg mottok melding Om Naturstudien, USA Food And Drug Administration Twitter-konto anbefalte økt fiskforbruk for gravide kvinner. (Min kollega Jason Bittel har flere detaljer om de nye føderale retningslinjene for fiskespising.) Det er tøft, med alle de motstridende rådene, å vite sikkert hva du skal gjøre.
Lovende utvikling?
men det er håp! I November sluttet USA seg til Minamata-Konvensjonen om kvikksølv. Hvis det blir vedtatt, vil denne internasjonale avtalen forby nye kvikksølvgruver, regulere industriell bruk av kvikksølv og redusere kvikksølvutslipp fra kullkraftverk.
Nå for de dårlige nyhetene. Selv om 100 land har signert på, ER USA den eneste nasjonen som har gått gjennom de offisielle juridiske prosessene som kreves for å godta konvensjonen. Det vil ta 49 andre før avtalen trer i kraft. Så etter å ha budsjettert noen år for det, pluss et århundre eller to før havets kvikksølvnivåer faktisk begynner å falle, bør du kanskje forlate sverdfisken til dine fjerne etterkommere.