Kognitiv likevekt, en tilstand av balanse mellom individers mentale schemata, eller rammer, og deres miljø. Slik balanse oppstår når deres forventninger, basert på forkunnskaper, passer med ny kunnskap. Den Sveitsiske psykologen Jean Piaget brukte begrepet likevekt for å beskrive en av fire kritiske faktorer i kognitiv utvikling, de andre er modning, fysisk miljø og sosial interaksjon. Piaget oppfattet likevekt som en pågående prosess som foredler og forvandler mentale strukturer, som utgjør grunnlaget for kognitiv utvikling. Mer likevekt har en tendens til å skje når et individ går over fra et stort utviklingsstadium til det neste.
Likevekt forklarer også individets motivasjon for utvikling. Enkeltpersoner søker naturlig likevekt fordi ulikevekt, som er en mismatch mellom ens tenkemåte og ens miljø, er iboende dissatisfying. Når individer støter på ny uoverensstemmende informasjon, går de inn i en tilstand av ulikevekt. For å komme tilbake til en tilstand av likevekt, kan enkeltpersoner ignorere informasjonen eller forsøke å håndtere den. Et alternativ for å håndtere avvikende informasjon kalles assimilering, og det andre alternativet kalles innkvartering.
Assimilering er prosessen med å endre avvikende informasjon slik at den samsvarer med gjeldende skjema. For eksempel kan et barn som besøker en petting zoo møte en ponni for første gang. Barnet gjenkjenner noen av egenskapene til dyret, så «hund» – skjemaet er aktivert og barnet sier, » Hund!»Som et annet eksempel kan en student som vet at arealet av et rektangel er lik lengden multiplisert med bredden, forsøke å beregne arealet av en trekant ved å multiplisere to sider sammen. I hvert eksempel fører individets assimilasjoner til feil. Feil følger imidlertid ikke alltid assimileringer. Et barn som sier » Hund!»ved å se en puddel for første gang eller en student som bruker formelen for arealet av et rektangel for å beregne arealet av et parallellogram ville være assimilere den nye informasjonen uten feil. Feil eller ikke, assimilering gir ikke kognitiv forandring (Som Piaget betraktet kilden til utvikling), fordi skjemaene er uendret.
Kognitiv endring, og dermed kognitiv utvikling, kan bare oppnås gjennom innkvartering. Overnatting er prosessen med å endre gjeldende schemata slik at de samsvarer med avvikende informasjon. For eksempel, i det forrige eksempelet på barnet i petting zoo, kan barnets vaktmester ha sagt, «Nei, Det er ikke en hund; det er en ponni.»I dette tilfellet fungerte barnets gamle skjema ikke, så barnet må revurdere «hund» – skjemaet. For å gjøre dette må barnet avgjøre om» hunden «og» ponni «- skjemaene begge kan falle under et større» firbenet dyr » -skjema, om de begge kan eksistere separat fra hverandre, og hvilke egenskaper som skiller to dyr. Barnets litt modifiserte» firbente dyr » -skjema er nå mindre utsatt for ulikevekt på grunn av avvikende informasjon og er derfor mer stabil.