den 9.August 2017 avslørte paleontologer ved American Museum Of Natural History I New York city det største dyret noensinne å gå på jorden. Kalt Patagotitan mayorum, det rekonstruerte skjelettet til den 100 millioner år gamle dinosauren var så stor at den ikke engang passet helt inn i rommet der den sto. Dinosaurens lange hals, svulmende kropp og lang hale strukket ca 120 fot lang, med levende dyr anslått til å veie inn på mer enn 70 tonn. Men nå er det krympet.i en ny studie av De Tilgjengelige patagotitan fossilene, som representerer flere personer i ulike aldre, har paleontologen Alejandro Otero og hans kolleger slanket Patagotitan til rundt 57 tonn. Hele lengden på dinosauren er også aktuelt, særlig ettersom ingen komplett skjelett er kjent. Det som ble hevdet som den største dinosauren av alle i 2014, har slått opp i en nakke-og-nakke slips med flere andre dinosauriske giganter som Argentinosaurus. Krympingen kommer som en del av en lang historie med supersized dinosaurer som har blitt redusert etter deres første oppdagelse. Ufullstendige fossiler, utviklende teknikker og den paleontologiske opptattheten med enorme dinosaurer har alle spilt inn i den konstante søken for å finne den største skapningen å gå på planeten.
selv om mange dinosaurer levde stort-den berømte T. rex var 40 fot lang og veide ni tonn – alle de aller største dinosaurene tilhørte en gruppe kalt sauropods. Disse quadrupedal herbivores er umiddelbart gjenkjennelige av sine små hoder, lange nakke, heftige kropper og avsmalnende haler. Dinosaurer Som Brontosaurus og Diplodocus formidlet standardbildet av disse planteetere til museumgoers i mer enn et århundre. Men selv disse enorme dyrene var ikke de største av alle.»det faktum at bokstavelig talt en håndfull bein indikerer at det virkelig var terrestriske titaner av nær mytiske proporsjoner, etterlater oss i ren ærefrykt,» sier university Of Toronto paleontolog Cary Woodruff. For ikke å nevne at disse dinosaurene er så rart, fra tuppen av sine snuter til slutten av sine avsmalnende haler. «Med ingenting som sauropoder i dag,» sier Macalester College paleontolog Kristi Curry-Rogers, » vårt arbeid på disse skapningene er lik å studere romvesener.»En av de første frontløperne var Brachiosaurus, en langhalset plantelevende kjent fra en dårlig samling av bein avdekket i vest-Colorado i 1900. Selv om bare om lag 20 prosent av skjelettet ble funnet, førte sammenligninger med lignende dinosaurer til estimater at Brachiosaurus var mer enn 60 meter lang og mer enn 40 meter høy, en gigant som tårnet Over Slike Som Apatosaurus og Diplodocus.
Men det var større arter der ute. Den «store dinosaurrenessansen» som varte fra 1970-tallet til 1990-tallet så en ny beinhastighet som avdekket flere stadig større dinosaurer. Hver ble gitt et navn som passer til sin statur, med «Ultrasaurus», «Supersaurus»,» Seismosaurus » og flere som alle gjorde nyheter og dokumentaropptredener som den største av de store. Likevel holdt de første kunngjøringene fra feltet ikke opp når fossilene ble brakt tilbake til laboratoriet for studier. Faktisk viste noen av de antatte gigantene—som Ultrasaurus—seg å være feilidentifiserte representanter for andre arter og ikke helt så eksepsjonelle som opprinnelig antatt.
Og så er det de tapte gigantene. En del av en ryggrad beskrevet av fossiljegeren Ed Cope i det 19. århundre syntes å foreslå En Sauropod, kjent Som Amphicoelias, som målte nesten dobbelt så lenge som noen andre. Problemet er at beinet ble mystisk tapt, og ingen andre eksempler har dukket opp over mer enn et århundre med fossile ekspedisjoner. På samme måte ble en dinosaur fra India Kalt Bruhathkayosaurus ryktet for å være den største, men disse fossilene ble oppløst og er ikke lenger tilgjengelige for å studere.
selv blant gigantene som paleontologer har i hånden, er det utfordrende å bestemme vinneren. En del av problemet er at mange av de største dinosaurskjelettene er ufullstendige. «Når vi forestiller oss hvor usannsynlig det er for et helt voksen sauropodskjelett å overvinne vagaries av fossilregistreringen, er det ikke overraskende at komplette prøver er vanskelig å komme forbi,» Sier Curry-Rogers. En stor mengde sediment var nødvendig for å begrave kroppene, som ofte ble hærget av scavengers før begravelsen. Legg til forskjellige analytiske metoder i blandingen, og eksperter må ofte revidere forventningene sine. «Et annet stort problem, ingen ordspill ment, er spørsmålet om nøyaktig hva som måles eller estimeres,» sier hun, særlig ettersom noen lengre dinosaurer kan være lettere enn tyngre, kortere dinosaurer, noe som betyr at det ikke er noen enkelt metrisk å bestemme en vinner.»Vi kan alle gå på en skala i dag, men hvordan veier vi noe som ikke tradisjonelt kan veies?»Woodruff sier. Paleontologer har prøvd en rekke metoder, fra dunking plast modeller i vann for å anslå en dinosaur volum for å se på forholdet mellom omkretsen av lår og øvre arm bein til masse. Eksperter fortsetter å sammenligne og forfine teknikker, og en studie publisert tidligere i år fant at forskjellige teknikker finner lignende resultater. Over tid blir estimeringer av dinosaurstørrelse blitt mer raffinert og faller i samsvar med hverandre.
Nye realiseringer kan også endre eksperters forventninger. Da paleontologer innså at sauropodens ryggvirvler var fylt med luftsekker for å holde dem lyse, bemerker hun, paleontologer måtte justere hvordan de bestemmer masse. «Med mer kunnskap, enten i form av bedre levende modeller for sammenligning eller bedre fossiler, kommer mer presisjon,» Sier Curry-Rogers.
Men hvordan bestemmer du en vinner? Ulike metoder kan finne en forskjell på noen få tonn i sauropod størrelsesestimater. Det er en stor masse for mennesker, Sier Woodruff, men «for et dyr som allerede veier 30 til 40 tonn, er det ikke en veldig dramatisk forskjell.»Likevel vil disse variasjonene trolig bare fortsette å brenne den vedvarende søken for å identifisere det største dyret av alle. Som Woodruff sier, » alle liker en vinner .”