en rekke gener er involvert i kontroll av cellevekst og divisjon. Cellesyklusen er cellens måte å replikere seg selv på en organisert, trinnvis måte. Tett regulering av denne prosessen sikrer AT en delende celles DNA kopieres riktig, eventuelle feil i DNA repareres, og hver dattercelle mottar et komplett sett med kromosomer. Syklusen har kontrollpunkter (også kalt begrensningspunkter), som tillater visse gener å sjekke for problemer og stoppe syklusen for reparasjoner hvis noe går galt.
hvis en celle har en FEIL I SITT DNA som ikke kan repareres, kan den gjennomgå programmert celledød(apoptose 
). Apoptose er en vanlig prosess gjennom livet som hjelper kroppen å kvitte seg med celler det ikke trenger. Celler som gjennomgår apoptose bryter fra hverandre og resirkuleres av en type hvite blodlegemer kalt makrofag. Apoptose beskytter kroppen ved å fjerne genetisk skadede celler som kan føre til kreft, og det spiller en viktig rolle i utviklingen av embryoet og vedlikehold av voksent vev.
Kreft skyldes en forstyrrelse av normal regulering av cellesyklusen. Når syklusen fortsetter uten kontroll, kan cellene dele seg uten ordre og akkumulere genetiske defekter som kan føre til kreftvulst.