Stor, koordinert fiskeskole, som beveger seg og skinner sammen, er fascinerende å se: hundrevis eller tusenvis av individer, beveger seg sammen som om de er under radiokontroll, utfører bevegelser både enkle og kompliserte. Skoler snu, kontrakt, utvide, selv del og komme tilbake sammen alle uten mangler en beat.
det er faktisk to typer fisk aggregasjoner, stimer og skoler. En shoal er en løsere gruppe, noen ganger bestående av forskjellige arter som henger sammen (ofte midlertidig), men er ikke organisert. Skolene er svært strukturert med koordinerte bevegelser og en felles retning. En gruppe fisk kan bytte fra shoaling til skolegang og tilbake igjen. Skolegang synes å ha utviklet seg som et forsvar mot rovdyr og i noen tilfeller som en måte å øke foringseffektiviteten. Hver fisk i en skole må utføre perfekt for å få de beste resultatene.
Fiskeskoler er enda mer fantastiske når man vurderer at det ikke er noen leder. Skoler kommer sammen på egen hånd, et fenomen som kalles selvorganiserende. Hemmeligheten til samhold skjuler i vanlig syn: en skole trenger ikke å handle sammen, i stedet må hver enkelt koordinere med nærliggende personer. I en koordinert skole blir en fisk, så er det naboer, så blir naboene deres, etc. alt på et blunk. En massiv koordinert skole er tusenvis av individuelle bevegelser som utgjør en overordnet bevegelse.hver fisk koordinerer med sine naboer gjennom en kombinasjon av visuell kontakt og deres sidelinje, et organ langs hver side av kroppen som kan fornemme ekstremt subtile trykkendringer i vannet rundt fisken. Hvis en nabo svinger eller øker hastigheten, vil det for eksempel føles i sidelinjen og fisken kan reagere tilsvarende. I dette systemet bidrar antall naboer som hver fisk tar hensyn til, til å bestemme størrelsen på gruppen og graden av koordinering.
hver fisk opprettholder en «avstøtningssone» med sine naboer der en fisk automatisk vender seg bort fra en nabo for å unngå kollisjon. Utenfor denne sonen er «orienteringssonen» hvor hver fisk forsøker å matche sine naboer. Når en skole beveger seg sammen i en linje, orientere å matche naboer er den dominerende handlingen. Når en skole er stasjonær, opprettholde nær avstand mellom individer er en større prioritet.Nøyaktig hvor kompliserte bevegelser koordineres er ukjent, og det er heller ikke alltid sikkert hvordan en stor manøver begynner. Kanskje en fisk tar en handling, si forsøk på å unngå en rovdyr, naboene plukker opp den bevegelsen, og snart svarer hele skolen. Men den spekulasjonen tar ikke opp manøvrer hvor hver fisk spiller en annen rolle, for eksempel dannelse av de kjente agnballene når de er under angrep. Mer sofistikerte modeller er i verkene for å prøve å forstå disse fenomenene.