på 1950-tallet, nomadisk Og flaky Caroline Wolff ønsker å slå seg ned og finne en anstendig mann å gi et bedre hjem for seg selv og hennes sønn, Tobias «Toby» Wolff. Hun flytter til Seattle, Washington og møter Dwight Hansen, en mann som tilsynelatende møter sine mål. Derimot, Dwight sanne personlighet er snart avslørt som følelsesmessig, verbalt, og fysisk fornærmende Til Toby mens Caroline er borte i noen uker.ekteskapet fortsetter, Og Caroline og Toby flytter inn I Dwights hjem I Concrete, en liten by nær North Cascades Mountains. Dwight dominerende personlighet er snart tydelig, Men Caroline forblir med ham, varig flere år med en dysfunksjonell forhold. I løpet Av Denne tiden, Toby blir venn med En klassekamerat Som heter Arthur Gayle, en mistilpasset på skolen og tvetydig homofil. Toby ønsker å forlate Concrete og leve med sin eldre bror, Gregory, (som bor På Østkysten med sin far). Toby planer om å søke om stipend På East Coast prep skoler ved å sende forfalskede skole poster. I mellomtiden blir Arthur og Tobys vennskap anstrengt når Arthur anklager Toby for å oppføre Seg Mer Som Dwight. Arthur hjelper Toby å forfalske sin karakter poster. Etter mange avslag, Toby er akseptert Av Hill School I Pottstown, Pennsylvania nær Philadelphia med fullt stipend.Senere forsvarer Caroline Toby fra Dwight under et fysisk voldelig argument; de forlater Begge Dwight og Byen Concrete.
(Merk: den virkelige Dwight døde i 1992. Caroline (Rosemary Wolff) giftet seg på Nytt og flyttet til Florida. Arthur Gayle forlot Concrete og ble en vellykket forretningsmann i Italia. Dwights barn giftet seg og bodde i Seattle. Toby og hans bror Geoffrey ble begge kjente forfattere.)