Burke var et vidunderbarn, og deretter en placeman. Etter hans ankomst I England i 1750 fikk hans litterære berømmelse ham en jobb som sekretær for Markien Av Rockingham, som var leder Av Whigene—partiet av aristokratiske Parlamentarikere, som var mistro Til Kongen og konsentrert rettsmakt. Burke gjorde sin vei i livet ved å knytte seg til Disse Rockingham Whigs – bli valgt Til Parlamentet for det meste fra «pocket boroughs», små ridings helt kontrollert av lokale landede magnater. Som Norman viser, etter Rockinghams død, i 1782, minket Burkes innflytelse, og så, etter hans sving mot høyre under den franske Revolusjonen, brøt Han med Whigene helt. Likevel betalte valget av politikk på en materiell måte: Den Irske eventyreren døde i 1797 på sin egen store eiendom. (I en fin symmetri var burkes eiendom nær Beaconsfield, markedsbyen der Den Andre Store Konservative outsideren Disraeli også fant sin eiendom og tittel.)
Burkes rolle som talsmann For Rockingham Whigs har forfulgt hans rykte i England. Lewis Namier, en dominerende moderne historiker Av attende Århundre Storbritannia, betraktet Burke som ikke mer enn en opportunistisk pamfletter, en betalt funksjonær Av Rockingham machine. Namier og hans tilhengere avviste ideen Om At Burke hadde et sinn og en filosofi eller et sett av innflytelsesrike argumenter som en sentimental fantasi henga av amatører. Den politiske verden Som Burke levde i var, Namiers beretning antyder, egentlig mer som «Sopranene» med snuskasser enn som noen gjenkjennelig moderne gruppering av partier: ulike gjenger av aristokrater, forbundet med blodbånd og felles interesser, motsatte seg andre gjenger av aristokratiske oligarker. O ‘ Brien antyder i indignert lengde at dynamikken, som Med Disraeli, virket stort sett omvendt: Burke fant ikke argumenter for sine lånetakeres interesser; hans lånere kom til å forstå deres interesser først etter å ha lyttet Til Burkes argumenter.Den Parlamentariske sinekuren Som Burke fikk fra Rockingham-fraksjonen ga Ham det som utgjorde tenure, og omrisset av hans voksne liv ligner nesten en moderne professor enn det gjør vår ide om en politiker. Burke ble karikaturert, igjen og igjen, som en intellektuell i politikken-nebb-nosed, scrawny, vist som en biskop eller en prest eller en munk, vinket bøker og kors og kroner, hans briller plassert på enden av nesen. Hans arbeid i Parlamentet, i løpet av de neste tretti årene, var viet til tre store fag: Problemet Med Amerika, lidelsene I India, og betydningen av den franske Revolusjonen. Det er En Amerikansk Burke, En Indisk Burke og en fransk Burke, og et av de varme temaene i å tenke På Burke er hvor forskjellig hver av disse er fra de andre.
En grunn Til At Burke er så tiltalende For Amerikanske konservative er at Han, i motsetning til andre Anti-Opplysningstankere, støttet Den Amerikanske Revolusjonen. Faktisk var Han først ganske kult til Den Amerikanske posisjonen—delvis på grunn av sin hykleri over slaveri («vi hører de høyeste yelps for frihet blant driverne av negre», som Dr. Johnson sa) og delvis på Grunn av Den Kontinentale Kongressens fiendtlighet mot Den Romerske Kirken. Men han kom til å tvile på visdommen om å prøve å styre et stort land fra en stor avstand, og å beskatte folk som ikke fikk stemme for folket som beskattet dem. Han trodde ideen om at du kunne kjøre et imperium på en balanse var gal. Livet fant sted i et teater av verdier og tradisjoner, og det var dødelig å oversette dem til en kjøpmanns språk av fortjeneste og tap. Den virkelige keiserlige limet måtte være en felles interesse og verdier. «Så lenge du har visdom til å beholde den suverene myndighet i dette landet som frihetens helligdom, det hellige tempel innviet til vår felles tro, hvor Den utvalgte rase Og sønner Av England tilbeder frihet, vil De vende sine ansikter mot deg,» hevdet han. «Ikke ha så svak fantasi som at dine registre og dine obligasjoner, dine bekreftelser og dine lidelser, dine cockets og dine klareringer, er det som danner de store verdipapirene i din handel.»
på den tiden tok det omtrent åtte uker for et brev eller en avis å reise mellom gammel verden og ny, da post ble båret på lekkede og vindkastede båter. Det var ingen måte å vite at det du sa i dag ikke hadde blitt gjort uvesentlig av det som skjedde i forrige uke. Burke var godt klar over vanskeligheten: «Seas roll, og måneder går, mellom ordren og utførelsen; og mangel på en rask forklaring på et enkelt punkt er nok til å beseire et helt system.»Og likevel synes hver sides evne til å forstå den andres posisjon (eller unnlate å), og å justere sin politikk (eller unnlate å) i lys av skiftende hendelser, akkurat så smidig eller så klumpete som det er i dag. Spesielt er de stillingene som er tatt i Parlamentet de samme som de vi kanskje har nå om et eget keiserlig spørsmål. Noen hevder at å gå på kompromiss med opprørerne ville være å miste all troverdighet med andre opprørere; andre som bare en bølge av tropper vil gjøre det. Vi er ikke bedre, eller verre, på å forstå Irak fra instant video enn Britene var på å forstå Amerika fra salt, soggy post. Uansett hastigheten på nyhetene, synes forståelseshastigheten aldri å forandre seg, kanskje fordi forståelsen ikke er formet av vår evne til å få nyheten, men av vår evne til å fordøye den. Å kjenne de daglige bevegelsene til et utenlandsk eventyr gir ikke mer fordel enn å vite minutt for minutt bevegelser av en aksje. Utvalget av svar er alltid det samme: det er okser og bjørner, tapskuttere og dette-vil-vise-dem-ers. Da Det kom Til Amerika, Var Burke en tapskutter.
den desidert lengste Og mest lidenskapelige Av Alle Burkes politiske engasjement var hans kamp for riksrett Mot Warren Hastings-som, som leder Av Det Britiske Ostindiske Kompani, i praksis var pro-konsul som representerte Britiske interesser på Det Indiske subkontinent-for grusomheter mot de innfødte folkene. Riksrettsprosessen, som strakte seg over flere år, involverte noen barokk politisk manøvrering, og endte Med Hastings frifinnelse. Burkes kampanje har ikke slitt godt Med Britiske historikere. Selv om Regelen Av East India Company var utvilsomt ofte grusom og vanligvis vilkårlig, Hastings synes å ha vært langt fra den verste av lovbrytere. Men Burke brukte anledningen til å lage en rekke bredere og fortsatt resonante poeng om ondskapene av kolonial undertrykkelse. Han beskrev ødeleggelsen Av Den Karnatiske regionen I India i Hendene På Hastings lokale allierte, og skrev:
en storm av universell ild sprengte hvert felt, fortærte hvert hus og ødela hvert tempel. De elendige innbyggerne, som flyr fra sine flammende landsbyer, ble delvis slaktet; andre, uten hensyn til kjønn, til alder, til respekt for rang eller hellighet av funksjon; fedre revet fra barn, ektemenn fra koner, innhyllet i en virvelvind av kavaleri, og blant de goading spyd av drivere og tramping av å forfølge hester, ble feid i fangenskap i et ukjent og fiendtlig land. De som var i stand til å unngå denne stormen flyktet til de befestede byene; men rømte fra ild, sverd og eksil, falt de i hungerens kjever.Burkes impulser og instinkter er påfallende universalistiske: «Det er bare en lov for alle, nemlig den loven som styrer all lov, Vår Skapers lov, menneskehetens lov, rettferdighet—rettferdighet-Naturloven og Nasjonene.»Vi er forferdet over forbrytelsene Til Britene og deres agenter i India, Sier Burke, fordi voldtekt og drap på Hinduer er like stor en fornærmelse Mot Gud som voldtekt og drap på vår egen. Det er poenget med hans klimaks, hvor han igjen snakker om voldtekt av Den Karnatiske regionen av en krigsherre på «vår» side, og plutselig konfronterer den likegyldige med spørsmålet «Hva ville vi si om Det skjedde i England?»Burke inveighs»:
mars de fikk ikke se en mann, ikke en kvinne, ikke ett barn, ikke en firbente dyret av noen beskrivelse uansett. En død, uniform stillhet regjerte over hele regionen. . . . Den Karnatiske er et land som ikke er mye dårligere i grad Til England. Figur til deg Selv, Mr. Speaker, landet i hvis representant stolen du sitter; figur til deg selv form og mote av søt og munter landet Fra Thames Til Trent, nord og sør, og Fra Den Irske til den tyske Havet, øst og vest, tømt og disembowelled (må Gud avverge omen av våre forbrytelser!) ved så oppnådd en ødeleggelse.
For å være sikker ønsket Burke en mer human imperialisme, en snillere kolonialisme, og bak hans ord er den fortsatte fordommen av en landinteresse mot en kommersiell: dette er hva som skjer når kjøpmenn, i stedet for en militær og sivil etablering under kontroll av en bedre klasse, får lov til å herske kolonier. («Vi sa aldri var en tiger og en løve: nei, vi har sagt at han var en røyskatt og en rotte.»Men i den lange historien om koloniale grusomheter var hans taler mot Hastings og Ostindiakompaniet kanskje det første moderne tilfellet der lidelsene påført et okkupert folk ble holdt opp i rikets hovedstad og ansett som verdig medfølelse og straff.