da jeg var barn, en av mine onkler ga meg det han sa var en ekte dinosaur bein. Den lille svarte objektet sikkert så ut som en slags bein, og jeg holdt den i min lille samling av hai tenner og andre fossiler i min nærmeste. Etter en stund glemte jeg nesten helt det, men da jeg tok et høyskolekurs på dinosaurer husket jeg den lille tingen. Jeg tok det til professoren min for å spørre hva slags dyr det kunne ha kommet fra.
Det var ikke et fossil i det hele tatt, sa professoren min. «Dinosaurbenet» var egentlig en konkretjon, eller en liten klump mineral som hadde dannet seg rundt litt detritus. En ødelagt del av objektet gjorde identifikasjonen enkel. Den eksponerte indre strukturen var kompakt, jevn og glatt. Det manglet helt tegn på indre beinstruktur som en ekte dinosaurbein ville vise.
Paleontologer svarer på dusinvis av lignende spørsmål hvert år. Mange finner konkretjoner eller svakt benformede bergarter og bringer dem inn for å spørre hva slags dinosaur «beinene» kom fra, og om museet ville være interessert i å kjøpe dem. Unødvendig å si, de fleste av disse menneskene forlater litt skuffet over at de ikke har avdekket århundrets funn i bakgården, men disse vanlige opplevelsene gir et enkelt spørsmål: hvordan kan du fortelle fossilt bein fra stein?
Det er ingen enkelt hard-og-rask regel for å skille stein fra bein, men det er noen prinsipper som definitivt kan hjelpe deg å fortelle forskjellen. En av de enkleste er at du trenger å vite hvor du skal lete etter fossiler. Hvis du oppdager en «dinosaur egg» i jorda mens klippe plenen sjansene er ganske bra det er bare en stein. Ekte fossiler vil bli funnet spesielt fjellformasjoner som geologiske kart og til og med noen statsspesifikke hefter kan hjelpe deg med å identifisere. Før du ta din hakke og spade, selv om, du er nødt til å gjøre deg kjent med hvilken type land disse innskuddene er på og hva reglene er om å samle fossiler. Hvis du bare går til en formasjon og plukker ut en fossil uten å fylle ut riktig papirarbeid og være helt sikker på hvor du er, bryter du sannsynligvis loven (for ikke å nevne at utdannede paleontologer er mye bedre kvalifisert til å dokumentere og utgrave fossile steder).Men la Oss anta at, uansett hvordan det ble kjøpt, har du det du tror er et stykke fossilt bein. Ut av sin geologiske sammenheng er det umulig å sammenligne det med den omkringliggende steinen (fossiler er ofte forskjellige i farge og jevnere enn bergarter fra samme innskudd), men hvis det er en pause på prøven, kan du kanskje sjekke dens indre struktur. En stein eller konkretjon, som den jeg viste til professoren min, vil være solid, og innsiden av fjellet vil se ut som utsiden. Fossil bein, derimot, vil trolig bevare den indre beinstrukturen. I et fossilt bein vil du kunne se de forskjellige kanalene og webbed strukturen av beinet, sikkert tegn på at objektet var av biologisk opprinnelse. Du kan til og med prøve en tungetest. Den porøse naturen til noen fossile bein vil føre til at den holder seg litt til tungen din hvis du slikker den, selv om du kanskje vil ha et glass vann hendig hvis du føler deg tvunget til å prøve dette.
ved å følge disse retningslinjene blir det lettere å avgjøre om du virkelig har funnet et fossilt bein. Det tar Ikke En Ph. d. utdanning; bare litt oppmerksomhet på detaljer og sunn fornuft.