Antikkens Grekere mente at levende ting spontant kunne oppstå fra ikke-levende materie, og at gudinnen Gaia kunne få liv til å oppstå spontant fra steiner – en prosess kjent som generatio spontanea. Aristoteles var uenig, men han trodde fortsatt at skapninger kunne oppstå fra forskjellige organismer eller fra jord. Variasjoner av dette konseptet av spontan generasjon eksisterte fortsatt så sent som i det 17.århundre, men mot slutten av det 17. århundre begynte en rekke observasjoner og argumenter som til slutt diskrediterte slike ideer. Dette fremskrittet i vitenskapelig forståelse ble møtt med mye motstand, med personlig tro og individuelle fordommer som ofte skjulte fakta.William Harvey (1578-1657) var en tidlig talsmann for alt liv som begynte fra et egg, omne vivum ex ovo.Francesco Redi, en italiensk lege, beviste så tidlig som 1668 at høyere livsformer ikke oppsto spontant ved å demonstrere at larver kommer fra egg av fluer. Men tilhengere av spontan generasjon hevdet at dette ikke gjelder for mikrober og fortsatte å holde at disse kan oppstå spontant. Forsøk på å motbevise spontan generasjon av liv fra skade fortsatte tidlig i det 19. århundre med observasjoner Og eksperimenter Av Franz Schulze Og Theodor Schwann.In I 1745 la John Needham kyllingbuljong til en kolbe og kokte den. Så lot han det kjøle seg ned og ventet. Mikrober vokste, og han foreslo det som et eksempel på spontan generasjon. I 1768 gjentok Lazzaro Spallanzani Needhams eksperiment, men fjernet all luften fra kolben. Ingen vekst skjedde. I 1854 gjentok Heinrich G. F. Schrö (1810-1885) Og Theodor Von Dusch, Og I 1859, Schrö alene, Helmholtz filtreringsforsøk og viste at levende partikler kan fjernes fra luften ved å filtrere det gjennom bomullsull.
I 1864 annonserte Louis Pasteur endelig resultatene av hans vitenskapelige eksperimenter. I en rekke eksperimenter som Ligner De Som Tidligere ble utført Av Needham og Spallanzani, Viste Pasteur at livet ikke oppstår i områder som ikke har blitt forurenset av eksisterende liv. Pasteurs empiriske resultater ble oppsummert i uttrykket omne vivum ex vivo, Latin for «alt liv fra livet».
