Ali Var sønn Av Abu Talib, Mohammeds onkel og for en tid hans verge. Abu Talib var også sjef for hashim-klanen Av quraysh-stammen I Mekka. Når Abu Talib var i økonomiske vanskeligheter, Mohammed tok Ali inn i hans husstand. Ali var der da, ca 610, Mohammed mottok den første åpenbaringen og kallet til å være en profet. Ali sies av noen å ha vært den første mannlige Muslim, men han kunne bare ha vært om 10 år på den tiden. Han ble Med I Hijraen, migrasjonen til Medina i 622, og kort tid etterpå giftet Han seg Med Mohammeds datter Fatima, som fødte Ham to sønner, Hasan Og Husein. Etter Fatimas død i 632 tok Ali andre koner. Den mest kjente av hans andre sønner Var Mohammed ibn-Al-Hanafiyya (sønn av kvinnen I stammen Hanifa). Ali deltok i de fleste militære ekspedisjoner sendt Ut Av Mohammed fra Medina og er kjent for å ha vist stort mot.Etter en tvist med Abu Bakr over noen land Som Fatima hadde hevdet å ha arvet fra sin far, ali anerkjent kalifene Abu Bakr, Omar, Og Othman og levde stille i Medina. Ved en anledning ble Han overlatt ansvaret for Medina da Omar var fraværende, Og Omar utnevnte ham også til Rådet For Seks for å velge en etterfølger. Under det siste opprøret mot Othman i juni 656 forble Ali åpenlyst nøytral, selv om Han er kjent for å ha vært venn med noen av opprørerne.Da Othman ble myrdet, Ble Ali valgt til kalif av Muslimene i Medina, men Han ble ikke anerkjent verken av Muawiya, den Gang guvernør I Syria, eller av En Mekansk gruppe ledet av Aisha, Talha og Zubayr. Denne siste gruppen dro til Irak og samlet en liten hær, som Ble beseiret Av alis tropper i Slaget Ved Kamel nær Basra i desember 656.
Muawiya var vanskeligere å håndtere. Han og Ali med deres hærer konfronterte hverandre ved Siffin i juli 657, men etter noen trefninger gikk De med på en mekling i spørsmålet om kalifatet. Det neste som skjedde er uklart, Men Ali nektet å godta avgjørelsen til de to voldgiftsmennene. Han og Muawiya forble i en tilstand av krig, men Det var ingen ytterligere fiendtligheter, Selv Om Ali måtte kjempe mot dissidenter blant sine egne tilhengere kjent Som Harurites. Mens Muawiya brakte Egypt og Syria under sin kontroll, Fortsatte Ali å styre Irak, det meste Av Arabia, og i det minste nominelt, de østlige provinsene. På Jan. 24, 661, stakk En Mann Som heter Ibn-Muljam Ali Med et forgiftet sverd for å hevne Noen Av Harurittene. Alis sønn Hasan gjorde en svak innsats for å kreve kalifatet, men Han ble lett beseiret Av Muawiya, som da ble universelt anerkjent som kalif.
på grunn av massen av fromme legender som har vokst opp Rundt Ali, er det vanskelig å vite hva den virkelige mannen var. Han synes å ha vært en hengiven Muslim, men å ha hatt ingen spesiell gave til politikk. Selv moderate Sjiamuslimer hevder imidlertid at Han var den mest fremragende av menn etter Mohammed og så ble utpekt til å etterfølge ham. Etter Hans død og enda mer etter hans sønn Huseins død, Fanget Alis figur den populære fantasien og et politisk parti ble dannet rundt ham og hans etterkommere. Dette Er Shiite eller Shia (det vil si «partiet») sekten, som har flere underavdelinger. For de mer moderate Sjiaene Er Ali en inspirert eller karismatisk leder, guddommelig bevart fra synd og feil, og hans grav I Nejef, Irak, er et pilegrimssted.
Selv Om Sjiamuslimer hevder At Mohammed utpekte Ali som sin etterfølger, blir dette benektet av Sunnittiske Muslimer. Moderne forskere har ikke funnet noe bevis som støtter Det Sjiamuslimske kravet.