窒化ホウ素（BN）の経験式は欺瞞的です。 BNは、一酸化炭素（CO）や塩化水素（HCl）などの他の二原子分子とまったく同じではありません。 むしろ、それは単原子Cとしての表現も誤解を招く炭素と多くの共通点を持っています。
BNは、炭素のように、複数の構造形式を持っています。 BNの最も安定な構造、hBN（示されている）はグラファイトとの等電子で、同じような柔らかさおよび潤滑油の特性の同じ六角形の構造があります。 hBNはまた、ナノチューブに形成することができるグラフェン様シートで製造することができる。対照的に、立方晶ＢＮ（ＣＢＮ）はダイヤモンドと等電子である。 それはそれほど難しいことではありませんが、より熱的および化学的に安定しています。 また、作る方がはるかに簡単です。 ダイヤモンドとは異なり、高温では金属に不溶性であり、有用な研磨剤および耐酸化性の金属コーティングとなっています。 また、非晶質炭素に相当する非晶質形態（aBN）もある（下記参照）。
BNは主に合成材料であるが、天然に存在する堆積物が報告されている。 純粋なBNを作る試みは20世紀初頭にさかのぼりますが、商業的に許容される形態は過去70年間にのみ生産されています。 1958年のCarborundum Company（Lewiston、NY）の特許では、kenneth M.Taylorは、ホウ酸（H3BO3）をアンモニアの存在下でリン酸などのオキシアシドの金属塩で加熱してBNの「混合物」を形成し、それを形に圧縮することによってBNの成形された形状を調製した。今日では、三酸化ホウ酸（B2O3）またはH3BO3で始まり、窒素源としてアンモニアまたは尿素を使用する同様の方法が使用されている。
今日では、三酸化ホウ酸（B2O3）またはH3BO3で始まり、窒素源としてアンモニアまたは尿素を使用する。 すべての合成方法は、合成に使用されるよりも高い温度で加熱することによって精製され、hBNに変換されるやや不純なaBNを生成する。 同様に、合成ダイヤモンドの調製に、ＨＢＮは、高圧および温度下でＣＢＮに変換される。