ハチドリは人間の目ではできない色を知覚することができます、私たちが所有していないハチドリの目に余分な円錐が追加されたおかげで、新しい研究は明らかにしています。
コロラド州の野生の広尾ハチドリ（Selasphorus platycercus）を用いた実験で実証された調査結果は、非スペクトル色（紫外線波長を含む）を識別する能力が、捕食者の交配、摂食、回避を含む行動において重要な役割を果たす可能性があることを示唆している。
私たちの目に3種類の色に敏感な錐体細胞を持っている人間とは異なり、鳥は異なる種類の色の違いを処理するのに役立つ4種類の錐体細胞を持っています。 三つの錐体では、人間の目は、赤、緑、青の光の神経ブレンドから構成された三色色として知られているものを知覚することができます。そのプロセスのおかげで、私たちの脳は非スペクトル色の紫色を知覚することができます（青と赤の組み合わせなので）。 しかし、余分なコーンを持つ動物は、より多くの種類の光の波長に敏感であることによって、より大きなスペクトルの色を見ることができます。.. 想像してみてプリンストン大学の進化生物学者Mary Caswell Stoddardは、「人間は鳥や他の多くの動物と比較して色盲です」と述べています。
“第四のカラーコーンタイプを持つことは、鳥に見える色の範囲をUVに拡張するだけでなく、鳥が紫外線+緑と紫外線+赤のような組み合わせの色を知覚することを可能にする可能性がありますが、これはテストするのが難しかったです。”
鳥は、余分な錐体細胞を持ち、紫、紫外+赤、紫外+緑、紫外+黄色、紫外+紫を含む五つの非スペクトル色を知覚することができると考えられています。これをテストするために、Caswellと彼女のチームは、人間が見ることができない非スペクトル色を含む多くの色を表示するようにプログラムされた「bird vision」LED管 これらの装置は給水器の横に置かれ、そのうちのいくつかは1つの色の隣に砂糖水（鳥が好む）を含み、他のものは別の色の隣に普通の水を含んでいた。
彼らは、これらのフィーダーの位置を交換し、鳥がどのフィーダーがどれであったかを伝えるために色インジケータを使用できるかどうかを確認します。
三年間にわたる一連の無作為化実験（何千もの摂食セッションを含む）では、ハチドリが紫外線の色の組み合わせを表示する給水所で餌を好むかどうかを確認することが目標であり、人間ができなくてもそれらを見ることができることを支持する。
結局のところ、動物は甘い報酬を得るために異なる種類の非スペクトル色を簡単に区別することができた。ブリティッシュコロンビア大学の研究共著者で博士課程の学生ハロルド-アイスター氏は、”見て驚くべきことでした”と述べています。
“紫外線+緑色の光と緑色の光は私たちと同じように見えましたが、ハチドリは砂糖水に関連する紫外線+緑色の光を正しく選択し続けました。 私たちの実験は、世界がハチドリにどのように見えるかをスニークピークを取得するために私たちを可能にしました。”
私たちのちっぽけな人間の目を持つ人間は、これらの色の変化が動物にどのように見えるかを本当に理解することはできませんが、結果は、鳥
私たちはそれを見たり理解したりすることはできないかもしれませんが、ハチドリはできます。
別の実験では、研究者はほぼ1,000種類の鳥の羽とほぼ2,400種類の植物を分析し、それぞれの約三分の一の色が非スペクトル色として認識されることを発見した。
“これらの結果は、鳥がテトラクロマットであるという主張と一致しており、鳥の色空間は行動的および生態学的に関連する色の広大な範囲を表しており、その多くは人間（またはトリクロマット）が想像することさえできない”と研究者らは論文で説明している。
“鳥が様々な非スペクトル色を区別できることを示すことは、鳥の視覚の次元性の理解に一歩前進を提供します。”
ここではまだ多くのことが学んでいますが、研究者は彼らの結果が印象的であると言っていますが、鳥が四色視覚系を持っているという証将来的には、より多くの色を使ったより厳密な実験は、鳥の色知覚の限界をさらにテストするのに役立つ可能性があります。
それでも、動物の脳がこれらの色を知覚することを可能にする神経機構については、まだ多くのことがわかりません。研究者が言うように、ハチドリの奇妙な目には、”非スペクトル色が本当にどのように見えるかのより哲学的な質問”は言うまでもありません。
“UV+greenは、それらの色のミックス（バイオリニストが演奏するダブルストップコードに似ている）として、または崇高な新しい色（その成分とは異な 私たちは言うことはできません”と著者は書いていますが、目に見えない色についてのこの答えのない質問を熟考することは純粋に人間の負担で”最終的には、鳥にとって重要なのは、カラフルな信号が隣接する円錐型または隣接していない円錐型によって検出されるかどうかではないでしょう。”
調査結果はPNASで報告されています。