William Wordsworth è stato uno dei fondatori del romanticismo inglese e una delle sue figure più centrali e intellettuali importanti. È ricordato come un poeta della speculazione spirituale ed epistemologica, un poeta interessato al rapporto umano con la natura e un feroce sostenitore dell’uso del vocabolario e dei modelli di linguaggio della gente comune nella poesia. Figlio di John e Ann Cookson Wordsworth, William Wordworth nacque il 7 aprile 1770 a Cockermouth, nel Cumberland, nel Lake District in Inghilterra: un’area che sarebbe stata strettamente associata a Wordsworth per oltre due secoli dopo la sua morte. Ha iniziato a scrivere poesie da ragazzo al liceo, e prima di laurearsi ha fatto un tour a piedi in Europa, che ha approfondito il suo amore per la natura e la sua simpatia per l’uomo comune: entrambi i temi principali della sua poesia. Wordsworth è meglio conosciuto per ballate liriche, co-scritto con Samuel Taylor Coleridge, e Il preludio, un poema epico romantico che racconta la ” crescita della mente di un poeta.”
Il profondo amore di Wordsworth per le” forme belle ” del mondo naturale fu stabilito presto. I figli di Wordsworth sembrano aver vissuto in una sorta di paradiso rurale lungo il fiume Derwent, che correva oltre il giardino terrazzato sotto l’ampia casa la cui locazione John Wordsworth aveva ottenuto dal suo datore di lavoro, il magnate politico e proprietario di proprietà Sir James Lowther, Baronetto di Lowther (in seguito conte di Lonsdale).
William frequentò la scuola di grammatica vicino alla chiesa di Cockermouth e la scuola di Ann Birkett a Penrith, la casa dei suoi nonni materni. L’intensa amicizia per tutta la vita tra William Wordsworth e sua sorella Dorothy probabilmente iniziò quando, insieme a Mary Hutchinson, frequentarono la scuola a Penrith. La prima infanzia di Wordsworth accanto al Derwent e la sua scuola a Cockermouth sono vividamente richiamati in vari passaggi del Preludio e in poesie più brevi come il sonetto “Indirizzo dallo spirito del Castello di Cockermouth.”Le sue esperienze a Hawkshead e nei suoi dintorni, dove William e Richard Wordsworth iniziarono a frequentare la scuola nel 1779, avrebbero anche fornito al poeta un archivio di immagini ed esperienze sensoriali a cui avrebbe continuato a attingere per tutta la sua carriera poetica, ma soprattutto durante il “grande decennio” del 1798-1808. Questo idillio infantile non doveva continuare, tuttavia. Nel marzo del 1778 Ann Wordsworth morì mentre visitava un amico a Londra. Nel giugno 1778 Dorothy fu mandata a vivere ad Halifax, nello Yorkshire, con la cugina di sua madre Elizabeth Threlkeld, e visse con una successione di parenti in seguito. Non rivide William fino al 1787.
Nel dicembre del 1783 John Wordsworth, tornando a casa da un viaggio d’affari, perse la strada e fu costretto a trascorrere una notte fredda all’aperto. Molto malato quando arrivò a casa, morì il 30 dicembre. Anche se separati dalla sorella, tutti i ragazzi alla fine hanno frequentato la scuola insieme a Hawkshead, soggiornando nella casa di Ann Tyson. Nel 1787, nonostante le scarse finanze causate dal contenzioso in corso sul debito di Lord Lowther nei confronti della tenuta di John Wordsworth, Wordsworth andò a Cambridge come sizar nel St. John’s College. Come egli stesso in seguito notò, la carriera universitaria di Wordsworth non si distingueva per una particolare brillantezza. Nel terzo libro del Preludio Wordsworth registrato le sue reazioni alla vita a Cambridge e il suo atteggiamento mutevole verso i suoi studi. Durante la sua ultima estate come studente universitario, lui e il suo amico universitario Robert Jones—molto influenzato dagli schizzi di William Coxe sullo Stato naturale, civile e politico dello Swisserland (1779)—decisero di fare un giro delle Alpi, partendo da Dover il 13 luglio 1790.
Anche se Wordsworth, incoraggiato dal suo preside William Taylor, aveva composto versi fin dai suoi giorni a Hawkshead Grammar School, la sua carriera poetica inizia con questo primo viaggio in Francia e Svizzera. Durante questo periodo formò anche le sue prime opinioni politiche-in particolare il suo odio per la tirannia. Queste opinioni saranno profondamente trasformate nei prossimi anni, ma mai completamente abbandonate. Wordsworth è stato intossicato dalla combinazione di fervore rivoluzionario che ha trovato in Francia-lui e Jones è arrivato il primo anniversario della presa della Bastiglia—e dalle impressionanti bellezze naturali della campagna e delle montagne. Tornando in Inghilterra nel mese di ottobre, Wordsworth è stato assegnato un pass degree da Cambridge nel gennaio 1791, ha trascorso diversi mesi a Londra, e poi viaggiato a casa dei genitori di Jones’ nel Galles del Nord. Durante il 1791 l’interesse di Wordsworth per la poesia e la politica guadagnò raffinatezza, poiché la sensibilità naturale rafforzava le sue percezioni delle scene naturali e sociali che incontrava.
La passione di Wordsworth per la democrazia, come è chiaro nella sua “Lettera al vescovo di Llandaff” (chiamata anche “Apologia della Rivoluzione francese”), è il risultato dei suoi due viaggi giovanili in Francia. Nel novembre 1791 Wordsworth tornò in Francia, dove partecipò alle sessioni dell’Assemblea Nazionale e del Club giacobino. A dicembre incontrò e si innamorò di Annette Vallon, e all’inizio del 1792 divenne amico intimo di un ufficiale dell’esercito intellettuale e filosofico, Michel Beaupuy, con il quale discusse di politica. Wordsworth era stato un democratico istintivo fin dall’infanzia, e le sue esperienze nella Francia rivoluzionaria rafforzarono e svilupparono le sue convinzioni. La sua simpatia per la gente comune sarebbe rimasto con Wordsworth anche dopo il suo fervore rivoluzionario era stato sostituito con il “feudalesimo ammorbidito” ha approvato nei suoi due indirizzi ai Freeholders di Westmoreland nel 1818.
Mentre era ancora in Francia, Wordsworth iniziò a lavorare sul primo esteso sforzo poetico della sua maturità, Descriptive Sketches, che fu pubblicato nel 1793, dopo la comparsa di un poema scritto a Cambridge, An Evening Walk (1793). Avendo esaurito i suoi soldi, lasciò la Francia all’inizio di dicembre 1792 prima che Annette Vallon desse alla luce sua figlia Caroline. Tornato in Inghilterra, il giovane radicale ha intrapreso una carriera adatta. Come fervente democratico, egli aveva serie riserve circa “vegetare in una curazia misera,” anche se aveva scritto al suo amico William Matthews nel maggio 1792 che egli intendeva essere ordinato il successivo inverno o primavera. Forse questo piano era il motivo per cui stava leggendo sermoni all’inizio del 1793, quando si imbatté in un sermone di Richard Watson, vescovo di Llandaff, su “la saggezza e la bontà di Dio” nel rendere ricchi e poveri, con un’appendice che denunciava la rivoluzione francese. Le sue simpatie democratiche suscitato, ha trascorso diverse settimane nel mese di febbraio e marzo a lavorare su una risposta.
A questo punto, la sua relazione con Annette Vallon era diventata nota ai suoi parenti inglesi, e ogni ulteriore opportunità di entrare nella Chiesa era preclusa. In ogni caso Wordsworth aveva letto l’ateo William Godwin di recente pubblicazione Political Justice (1793), ed era venuto potentemente sotto il suo dominio. “Una lettera al vescovo di Llandaff” è la risposta indignata del giovane poeta e democratico alle forze dell’oscurità, della repressione e della monarchia. La sua prosa condivide qualcosa della chiarezza rivoluzionaria di Thomas Paine. Wordsworth, infatti, citò Paine nella sua confutazione dell’appendice del vescovo Watson: “Se avessi guardato negli articoli dei diritti dell’uomo, avresti trovato i tuoi sforzi superati. L’uguaglianza, senza la quale la libertà non può esistere, deve essere soddisfatta nella perfezione in quello stato in cui non sono ammesse distinzioni, ma come hanno evidentemente per il loro oggetto il bene generale.”Quanto radicali fossero le convinzioni politiche di Wordsworth durante questo periodo può essere giudicato da altri passaggi di questa”Lettera”: “In un periodo importante per il destino della razza umana, mi dispiace che tu attribuisca così tanta importanza alle sofferenze personali del defunto martire reale . … Volete che si supponga di essere uno di quelli che sono imperturbabili della colpa di Luigi XVI. Se si fosse occupato della storia della rivoluzione francese così minuziosamente come la sua importanza richiede, così lontano dal fermarsi a piangere la sua morte, si sarebbe piuttosto pentito che la cieca predilezione del suo popolo aveva posto un essere umano in quella situazione mostruosa. …”
” Una lettera al vescovo di Llandaff ” è notevole in parte perché Wordsworth sembra aver iniziato a rinunciare ai suoi principi quasi non appena li aveva composti. Anche se rimase per il momento un forte sostenitore della Rivoluzione francese, il lato poetico della personalità di Wordsworth iniziò ad affermarsi, causando il poeta a riesaminare, tra il 1793 e il 1796, la sua adesione al modello razionalistico del comportamento umano di Godwin, su cui il repubblicanesimo di Wordsworth era in gran parte fondato. Non è chiaro se “Una lettera al vescovo di Llandaff” sia rimasta inedita per cautela o circostanza. Come Wordsworth rivolto la sua attenzione alla poesia, ha sviluppato, attraverso il processo di composizione poetica, la propria teoria della natura umana, uno che aveva ben poco a che fare con il razionalismo di Godwin. Durante questo periodo Wordsworth incontrò un altro giovane radicale con aspirazioni letterarie, Samuel Taylor Coleridge.
Nel 1794 e nel 1795 Wordsworth divise il suo tempo tra Londra e il Lake Country. Nel settembre 1795 William e Dorothy Wordsworth si stabilirono a Racedown Lodge nel Dorset, dove avrebbero vissuto per due anni. Nel Preludio Wordsworth scrisse che sua sorella “manteneva un rapporto salvifico / Con il mio vero sé” e ” mi conservava ancora / Un poeta.”A Racedown Wordsworth ha composto la tragedia The Borderers, una tragedia in cui è venuto pienamente a patti con la filosofia di Godwin, infine rifiutandola come un approccio insufficientemente ricco alla vita per un poeta. Poi Wordsworth trovò per la prima volta la sua matura voce poetica, scrivendo The Ruined Cottage, che sarebbe stato pubblicato nel 1814 come parte dell’Escursione, concepito come una parte di un capolavoro, The Recluse, che doveva preoccupare Wordsworth per tutta la vita, un poema proposto da Coleridge e progettato come una dichiarazione completa della filosofia di vita emergente dei due poeti.
Nel 1797, per essere più vicini a Coleridge, i Wordsworths si trasferirono ad Alfoxden House, vicino al villaggio di Nether Stowey. A causa delle strane abitudini della famiglia—specialmente il loro camminare per la campagna a tutte le ore—la popolazione locale sospettava che i Wordsworth e i loro visitatori fossero spie francesi, e un agente governativo fu effettivamente inviato a tenerli d’occhio. Gli anni tra il 1797 e il 1800 segnano il periodo della stretta collaborazione di Wordsworth e Coleridge, e anche l’inizio della matura carriera poetica di Wordsworth. Wordsworth scrisse le poesie che sarebbero andate nelle edizioni 1798 e 1800 di Ballate liriche-poesie come “Tintern Abbey”, “Expostulation and Reply”, “The Tables Turned”, “Goody Blake and Harry Gill” e ” Michael.”Durante il 1798 Wordsworth lavorò anche a un pezzo di prosa che esponeva le sue idee in evoluzione sulla giustizia e la moralità. Chiamato il “Saggio sulla morale” da editori successivi, è stato messo da parte e mai finito. Wordsworth sembra aver cercato di elaborare e giustificare le sue mutevoli idee politiche e sociali—idee che avevano iniziato a svilupparsi intuitivamente durante il processo di composizione poetica. Il poeta in Wordsworth stava cominciando a dominare il democratico, e il poeta ha trovato una filosofia politica basata sul potere, la violenza, e la ragione anatema.
Nel settembre 1798 i Wordsworths partirono per la Germania con Coleridge, tornando separatamente, dopo alcuni disaccordi, nel maggio 1799. In Germania Wordsworth continuò a scrivere poesie, e quando tornò in Inghilterra iniziò a preparare una nuova edizione di Ballate liriche. La seconda edizione—quella del 1800-includeva un’estesa prefazione di Wordsworth, che spiegava le sue ragioni per la scelta di scrivere come aveva fatto e delineava una poetica personale che è rimasta influente e controversa fino ai giorni nostri. Per i lettori vittoriani come Matthew Arnold, che tendevano a venerare Wordsworth, la prefazione era una fonte di saggezza; ma i modernisti erano profondamente sospettosi della dipendenza di Wordsworth sul sentimento: poeti come T. S. Eliot ed Ezra Pound, mentre potevano accettare le restrizioni sulla dizione poetica, trovarono la teoria sottostante inaccettabile. I critici successivi si sono concentrati sulle fonti letterarie e storiche delle idee di Wordsworth, dimostrando che, mentre il poeta ha certamente reinventato la dizione poetica inglese, le sue teorie erano profondamente radicate nella pratica dei poeti precedenti, in particolare John Milton. Questa prefazione, l’unica dichiarazione estesa di Wordsworth della sua poetica, è diventata la fonte di molti dei luoghi comuni e delle controversie della teoria e della critica poetica. Per Wordsworth, la poesia, che dovrebbe essere scritta nel “vero linguaggio degli uomini”, è tuttavia ” il trabocco spontaneo dei sentimenti: prende origine dall’emozione raccolta in tranquillità.
La “Prefazione alle ballate liriche” (riveduta e ampliata molte volte per le edizioni successive) non è una poetica sistematica, ma una dichiarazione in parte polemica, in parte pedante e ancora problematica delle credenze di Wordsworth sulla poesia e sul linguaggio poetico. La prefazione in tutte le sue versioni è altamente discorsiva, il poeta “pensa ad alta voce” nel tentativo di formulare idee sulla poesia basate su poesie che ha già scritto. È importante ricordare quando si legge la prefazione che segue sia cronologicamente che logicamente la composizione della maggior parte delle poesie. Le due idee centrali della prefazione sono la necessità di riformare la dizione poetica-che, secondo Wordsworth, era diventata troppo artificiale-e il ruolo del poeta nella società, che Wordsworth ha visto essere diventato troppo marginale. Era anche giunto alla conclusione che i problemi della società erano specificamente di natura urbana. Questa visione trova espressione eloquente nel più potente poema iniziale di Wordsworth, ” Tintern Abbey.”Pensando al modo in cui i suoi ricordi della valle del fiume Wye lo avevano sostenuto, Wordsworth ha scritto:
Il poema si conclude con una riflessione sulla potenza della natura a prevalere contro il falso e superficiale “triste rapporti della vita quotidiana” che Wordsworth associato con la vita della città, soprattutto letterarie di vita a Londra. Nella prefazione, Wordsworth caratterizzato quelle forze che agisce contro l’elevazione della mente in cui il poeta si specializza, e ha identificato con la vita urbana:
Per una moltitudine di cause sconosciute al passato sono ora di agire con forza combinata di smorzare la discriminante poteri della mente, e sconveniente per tutti i volontari sforzo per ridurre a uno stato di quasi selvaggia torpore. La più efficace di queste cause sono i grandi eventi nazionali che si svolgono ogni giorno, e l’accumulo crescente di uomini nelle città, dove l’uniformità delle loro occupazioni produce una brama di incidente straordinario che la rapida comunicazione dell’intelligenza appaga ogni ora. A questa tendenza della vita e dei modi si sono conformate le letterature delle mostre atriche del paese. Le opere inestimabili dei nostri scrittori anziani, avevo quasi detto le opere di Shakespear e Milton, sono trascurate da romanzi frenetici, tragedie tedesche malate e stupide, e diluvie di storie oziose e stravaganti in versi.
In una lettera a Catherine Clarkson anni dopo (4 giugno 1812), Wordsworth incolpò non le istituzioni sociali ma le persone stesse per i mali della società: “Per quanto riguarda gli affari pubblici, sono molto allarmanti … Il sembra né rispettato o amato; e gli ordini inferiori sono stati per più di trent’anni accumulando in masse pestilenziali di popolazione ignorante; gli effetti ora cominciano a mostrarsi. …”Queste parole sono notevoli alla luce della precoce identificazione di Wordsworth con proprio tali “masse di popolazione”, anche se è evidente anche nella prefazione che aveva già iniziato a rappresentare” gli ordini inferiori ” come fondamentalmente rimosso dagli affari di stato e delle arti. Questa convinzione è straordinaria considerando la fede che aveva espresso in ” il popolo “in” Una lettera al vescovo di Llandaff.”
Anche prima della pubblicazione della prima edizione nel 1798, Wordsworth era certamente consapevole del fatto che le poesie nelle ballate liriche erano diverse dal verso convenzionale del giorno, e sapeva che i revisori alla moda probabilmente li avrebbero respinti come insufficientemente elevati nel tono e nell’argomento. Hanno fatto, con una vendetta, e una buona parte delle aggiunte di Wordsworth alla prefazione per l’edizione del 1802 sono tentativi di rispondere ai suoi critici. Ma anche nella versione del 1800 della prefazione Wordsworth ha fatto un collegamento esplicito tra una semplice dizione poetica e una corretta relazione con la natura e la società; cioè, egli fa la questione di una dizione poetica morale, e la sua critica di un sonetto di Thomas Gray è una dimostrazione etica, nonché un esempio di critica letteraria diretta da una generazione contro la precedente. Mentre Wordsworth rivedeva la prefazione per le edizioni successive, i cambiamenti riflettevano le opinioni sempre più conservatrici di Wordsworth.
Nel dicembre 1799 William e Dorothy Wordsworth vivevano a Dove Cottage, a Town End, Grasmere. Nel maggio del 1802 Sir James Lowther, conte di Lonsdale, morì e, sebbene il contenzioso sul suo debito con la tenuta del padre di Wordsworth non fosse stato risolto, il suo erede, Sir William Lowther, accettò di pagare l’intera somma ai figli di Wordsworth. Con prospettive finanziarie, Wordsworth sposò Mary Hutchinson il 2 ottobre 1802. L’insediamento ha contribuito a sostenere una famiglia in crescita e ha anche permesso ai Wordsworths di continuare la loro generosità con vari amici e uomini di lettere, molti dei quali sono venuti a stare a Dove Cottage, a volte per mesi e mesi. La morte del conte di Lonsdale segnò anche l’inizio di una stretta relazione economica e politica tra William Wordsworth e Sir William Lowther (che divenne conte di Lonsdale nel 1807) che avrebbe avuto un effetto significativo sulla filosofia politica del poeta negli anni a venire.
Wordsworth continuò a scrivere poesie con energia e passione negli anni successivi, e mentre critici alla moda come Francis Jeffrey continuavano a snipe, la sua reputazione e le sue finanze migliorarono lentamente. Durante questi anni compose ” The Solitary Reaper”, “Resolution and Independence” e ” Ode: Intimations of Immortality”, forse i più grandi testi della sua maturità. In queste poesie Wordsworth presenta un quadro pienamente sviluppato, ma moralmente flessibile, del rapporto tra gli esseri umani e il mondo naturale. Influenzati dal neoplatonismo, queste poesie preparano anche la strada per il ritorno di Wordsworth alla credenza religiosa convenzionale. Nel 1805 Wordsworth completò una massiccia revisione del “poem to Coleridge” che sarebbe stato pubblicato, dopo aver subito periodici aggiustamenti e revisioni, dopo la morte del poeta nel 1850. Molti critici ritengono che il” Preludio del 1805″, come è stato chiamato, sia il più grande successo poetico di Wordsworth.
Nel maggio 1808, il suo “grande decennio” alle spalle, Wordsworth si trasferì con la sua famiglia ad Allan Bank, una casa più grande a Grasmere. Thomas De Quincy ha assunto Dove Cottage. La prova di una svolta decisiva nelle opinioni sociali e politiche di Wordsworth—e, per estensione, anche le sue opinioni poetiche-durante questo periodo si trova nella Convenzione di Cintra (1809), un esteso trattato politico riguardante la spedizione britannica in Portogallo per combattere contro le forze di Napoleone accampate nella penisola spagnola. Nel 1793 Wordsworth aveva scritto nella sua “Lettera al vescovo di Llandaff, “” In Francia la regalità non è più.”Nel 1808 avrebbe potuto dire” In William Wordsworth, il giacobinismo non c’è più.”Al posto della credenza iniziale di Wordsworth nell’uguaglianza, La Convenzione di Cintra presenta una visione strettamente patriottica e nazionalista della politica europea e una filosofia politica profondamente reazionaria espressa in retorica torturata.
In tutta la Convenzione di Cintra Wordsworth sembra essersi dato alle astrazioni rigide come il patriottismo, la Giustizia e il Potere, ed è possibile sostenere che la diminuzione del potere poetico di Wordsworth risale a questo periodo. Se” Una lettera al vescovo di Llandaff ” era derivata da Godwin, la Convenzione di Cintra è certamente derivata da Edmund Burke. Quando Henry Crabb Robinson mostrò una copia del pamphlet di Wordsworth a Thomas Quayle, Quayle disse che lo stile di Wordsworth assomigliava al peggiore di Burke. Il repubblicano radicale del 1793 ha ormai adottato non solo lo stile di Burke, ma anche l’essenza del suo pensiero. La trasformazione delle sue idee sembra essere costato Wordsworth la sua chiarezza del linguaggio, così evidente in ” Una lettera al vescovo di Llandaff, “e anche la” Prefazione a ballate liriche,” che, anche se strutturalmente complicato, non è mai oscuro nel modo di Convenzione di Cintra.
Mercoledì sera, 2 dicembre 1812, William Wordsworth scrisse al suo amico Robert Southey sulla morte di Thomas Wordsworth, il figlio di sei anni del poeta, il giorno precedente. La semplicità e l’immediatezza di questa lettera comunicano il dolore di Wordsworth con grande potenza e integrità:
i Sintomi del morbillo è apparso a mio Figlio Thomas giovedì scorso; era più favorevole tenuta fino martedì, tra le 10 e le 11 a che ora è stato particolarmente luminosa e confortevole, senza alcun assegnabili causa di un improvviso cambiamento ha avuto luogo, un’infiammazione erano iniziati i polmoni che era impossibile il controllo e la dolce e Innocente ha reso la sua anima a Dio prima delle sei di sera. Egli non sembra soffrire molto nel corpo, ma temo qualcosa in mente come egli era di un’età di aver pensato molto sulla morte di un soggetto a cui la sua mente è stato ogni giorno guidato dalla tomba di sua sorella.
Thomas era il secondo figlio di William e Mary Wordsworth a morire durante l’infanzia. Catherine era morta nel giugno precedente, pochi mesi prima del suo quarto compleanno.
Alla fine del 1812 Lord Lonsdale propose di fornire 100 sterline all’anno per il sostegno di Wordsworth e della sua famiglia fino a quando non divenne disponibile una posizione salariata. Wordsworth fu inizialmente un po ‘riluttante ad accettare il patrocinio, ma accettò, e l’ 8 gennaio 1813 scrisse per accusare ricevuta di pagamento. Fu sollevato quando gli fu offerto il posto di Distributore di francobolli pochi mesi dopo. Con questa garanzia di sicurezza economica, i Wordsworths si trasferirono a Rydal Mount, l’ultima casa del poeta, nel maggio 1813. Il dono e il patrocinio di Lonsdale segnarono un approfondimento delle relazioni tra l’aristocratico conte e l’ex repubblicano radicale e sostenitore della rivoluzione in Francia e della democrazia in Inghilterra. Politicamente, Wordsworth si era completamente trasformato; poeticamente, ha ripetuto le formule precedenti e ha iniziato a riorganizzare le sue poesie in una sequenza apparentemente infinita di volumi tematicamente organizzati.
Oltre a lettere e note varie, gli scritti in prosa politica di Wordsworth si concludono con due Indirizzi ai Freeholders di Westmoreland (1818). Questi sono stati descritti da un critico come “quasi illeggibili”, ma sono cruciali per comprendere l’entanglement di Wordsworth nella politica locale e nazionale. Come distributore di francobolli, Wordsworth non avrebbe dovuto impegnarsi in campagna elettorale,ma i suoi due indirizzi indietro la nobiltà locale senza mezzi termini. A questo punto, Wordsworth era giunto a credere che l’unico modo per preservare le virtù celebrate in “Michael” e in altre prime poesie fosse mantenere gli ordini sociali tradizionali della società inglese. Pienamente il portavoce Tory, Wordsworth ha sostenuto che i Whigs avevano messo troppa fede nella natura umana, come hanno fatto (e lui) all’inizio della Rivoluzione francese. I due indirizzi lodano Edmund Burke solo per quei valori che Wordsworth aveva precedentemente escoriato. A questo punto Wordsworth aveva completamente incorporato il sistema di credenze di Burke nel suo, e diversi passaggi del Preludio del 1850 ricordano la filosofia sentimentale e politica di Burkean.
L’ultima grande opera di Wordsworth in prosa rappresenta un ritorno al suo primo interesse per la terra e il paesaggio del Lake District inglese. Nel 1810 l’artista Joseph Wilkinson pubblicò alcune vedute a Cumberland, Westmoreland e Lancashire, con un’introduzione di Wordsworth. Nel 1822 Wordsworth tornò alla sua introduzione, espandendolo in un libro più comunemente noto come Una guida attraverso il Distretto dei Laghi, che continua ad essere ripubblicato in una varietà di edizioni. L’amore di Wordsworth per la sua regione natale è evidente nella Guida, che rimane utile per il lettore della poesia di Wordsworth e per il turista del Lake District.
Samuel Taylor Coleridge morì nel 1834, e, anche se gli uomini erano cresciuti a parte, Wordsworth continuò a prestare particolare attenzione al primo figlio irregolare di Coleridge, Hartley, un poeta e biografo minore che infestava il Lake District in “pot house wanderings”, per usare la frase memorabile di Wordsworth. Hartley, il bambino si rivolse a Coleridge in “Frost at Midnight” e Wordsworth in ” To H. C. Sei anni”, così come la base per il bambino rappresentato nell’Ode dell’Immortalità, era una figura inaffidabile amata dai contadini locali, e Wordsworth si interessò particolarmente al suo benessere. Hartley morì nel 1849, pochi mesi prima di Wordsworth, che ordinò che il figlio del suo amico fosse sepolto nel terreno di Wordsworth nel cimitero di Grasmere. ” Lo avrebbe desiderato”, disse Wordsworth.
Nel 1843 Wordsworth è stato nominato poeta laureato d’Inghilterra, anche se da questo momento aveva per la maggior parte smesso di comporre versi. Revisionò e riarrangiò le sue poesie, pubblicò varie edizioni e intrattenne ospiti letterari e amici. Quando morì nel 1850, era stato per alcuni anni venerato come un saggio, i suoi più accaniti detrattori sorvolando sulle origini radicali della sua poetica e politica.