elezioni Presidenziali di 1896Edit
Democratica nominationEdit
Nel 1896, le forze dell’argento libero erano ascendenti all’interno del partito. Sebbene molti leader democratici non fossero così entusiasti dell’argento libero come lo era Bryan, la maggior parte riconobbe la necessità di prendere le distanze dal partito dalle politiche impopolari dell’amministrazione di Cleveland. All’inizio della Convenzione nazionale democratica del 1896, il membro del Congresso Richard P. Bland, un campione di lunga data dell’argento libero, era ampiamente percepito come il front-runner per la nomina presidenziale del partito. Bryan sperava di offrirsi come candidato presidenziale, ma la sua giovinezza e la relativa inesperienza gli hanno dato un profilo inferiore rispetto ai veterani democratici come Bland, il governatore Horace Boies dell’Iowa e il vicepresidente Adlai Stevenson. Le forze free silver rapidamente stabilito il predominio sulla convenzione e Bryan ha contribuito a redigere una piattaforma di partito che ha ripudiato Cleveland, attaccato le sentenze conservatrici della Corte Suprema e chiamato il gold standard “non solo non-americano, ma anti-americano.”
Conservatori Democratici chiesto un dibattito sulla piattaforma di partito e il terzo giorno della convenzione di ciascun lato mettere avanti i diffusori di dibattito libero silver e il gold standard. Bryan e il senatore Benjamin Tillman della Carolina del Sud furono scelti come relatori che avrebbero sostenuto l’argento libero, ma il discorso di Tillman fu mal accolto dai delegati al di fuori del Sud a causa del suo sezionalismo e dei riferimenti alla guerra civile. Incaricato di pronunciare l’ultimo discorso della convenzione sul tema della politica monetaria, Bryan ha colto l’opportunità di emergere come il principale democratico della nazione. Nel suo discorso” Cross of Gold”, Bryan ha sostenuto che il dibattito sulla politica monetaria faceva parte di una più ampia lotta per la democrazia, l’indipendenza politica e il benessere dell ‘” uomo comune.”Il discorso di Bryan è stato accolto da un applauso estatico e da una celebrazione sul pavimento della convention che è durata oltre mezz’ora.
Il giorno seguente, il Partito Democratico ha tenuto il suo ballottaggio presidenziale. Con il continuo sostegno del governatore John Altgeld dell’Illinois, Bland guidò il primo scrutinio della convenzione, ma cadde ben al di sotto dei necessari due terzi dei voti. Bryan finito in un secondo lontano sulla prima scheda elettorale della convenzione, ma la sua Croce d’oro discorso aveva lasciato una forte impressione su molti delegati. Nonostante la diffidenza dei leader del partito come Altgeld, che era diffidente nel sostenere un candidato non testato, la forza di Bryan è cresciuta nei successivi quattro ballottaggi. Ha guadagnato il vantaggio al quarto scrutinio e ha vinto la nomina presidenziale del suo partito al quinto scrutinio. A 36 anni, Bryan è diventato (e rimane ancora) il più giovane candidato presidenziale di un importante partito nella storia americana. La convenzione nominò Arthur Sewall, un ricco costruttore navale del Maine che favoriva anche l’argento libero e l’imposta sul reddito, come compagno di Bryan.
Elezioni generalimodifica
I democratici conservatori noti come “Gold Democrats” hanno nominato un biglietto separato. Cleveland stesso non ha attaccato pubblicamente Bryan, ma privatamente ha favorito il candidato repubblicano, William McKinley, su Bryan. Molti giornali urbani nel nord-est e nel Midwest che avevano sostenuto i precedenti biglietti democratici si opposero anche alla candidatura di Bryan. Bryan ha fatto, tuttavia, vincere il sostegno del partito populista, che ha nominato un biglietto composto da Bryan e Thomas E. Watson della Georgia. Anche se i leader populisti temevano che la nomina del candidato democratico avrebbe danneggiato il partito a lungo termine, hanno condiviso molte delle opinioni politiche di Bryan e avevano sviluppato un rapporto di lavoro produttivo con Bryan.
La campagna repubblicana dipinse McKinley come “agente avanzato di prosperità” e armonia sociale e avvertì dei presunti pericoli dell’elezione di Bryan. McKinley e il suo responsabile della campagna, Mark Hanna, sapevano che McKinley non poteva eguagliare le abilità oratorie di Bryan. Piuttosto che dare discorsi sul sentiero della campagna, il candidato repubblicano ha condotto una campagna portico anteriore. Hanna, nel frattempo, ha raccolto una quantità senza precedenti di denaro, ha inviato surrogati della campagna e ha organizzato la distribuzione di milioni di pezzi di letteratura della campagna.
Di fronte a un enorme svantaggio finanziario della campagna, la campagna democratica si basava in gran parte sulle capacità oratorie di Bryan. Rompendo con il precedente stabilito dalla maggior parte dei principali candidati del partito, Bryan ha tenuto alcuni discorsi 600, principalmente nel Midwest fortemente contestato. Bryan ha inventato il national stumping tour, raggiungendo un pubblico di 5 milioni in 27 stati. Stava costruendo una coalizione del Sud bianco, poveri agricoltori del nord e lavoratori industriali e minatori d’argento contro le banche e le ferrovie e il “potere monetario”. L’argento libero si appellava agli agricoltori che sarebbero stati pagati di più per i loro prodotti, ma non ai lavoratori industriali che non avrebbero ricevuto salari più alti ma avrebbero pagato prezzi più alti. Le città industriali hanno votato per McKinley, che ha vinto quasi tutto il Midwest orientale e industriale e ha fatto bene lungo il confine e la costa occidentale. Bryan ha spazzato gli stati del sud e della montagna e le regioni di coltivazione del grano del Midwest. I protestanti revivalisti applaudirono alla retorica semi-religiosa di Bryan. Gli elettori etnici sostennero McKinley, che promise che non sarebbero stati esclusi dalla nuova prosperità, così come gli agricoltori più prosperi e la classe media in rapida crescita.
McKinley ha vinto le elezioni con un margine abbastanza comodo, prendendo 51 per cento del voto popolare e 271 voti elettorali. I democratici rimasero fedeli al loro campione dopo la sua sconfitta; molte lettere lo esortarono a correre di nuovo alle elezioni presidenziali del 1900. Il fratello minore di William, Charles W. Bryan, ha creato un file di scheda di sostenitori a cui i Bryans avrebbe inviato mailing regolari per i prossimi trent’anni. Il partito populista si fratturò dopo le elezioni; molti populisti, tra cui James Weaver, seguirono Bryan nel Partito Democratico, mentre altri seguirono Eugene V. Debs nel Partito socialista.
Guerra e pace: 1898–1900modifica
Guerra ispano–americana
A causa delle migliori condizioni economiche per gli agricoltori e degli effetti della corsa all’oro del Klondike, l’argento libero perse la sua potenza come questione elettorale negli anni successivi al 1896. Nel 1900, il presidente McKinley ha firmato il Gold Standard Act, che ha messo gli Stati Uniti sul gold standard. Bryan rimase popolare nel Partito Democratico e i suoi sostenitori presero il controllo delle organizzazioni di partito in tutto il paese, ma inizialmente resistette spostando la sua attenzione politica da free silver. La politica estera è emersa come una questione importante a causa della guerra d’indipendenza cubana in corso contro la Spagna, poiché molti americani sostenevano l’indipendenza cubana. Dopo l’esplosione della USS Maine nel porto dell’Avana, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Spagna nell’aprile del 1898, dando inizio alla guerra ispano–americana. Anche se diffidente del militarismo, Bryan aveva a lungo favorito l’indipendenza cubana e ha sostenuto la guerra. Egli ha sostenuto che ” la pace universale non può venire fino a quando la giustizia è intronizzata in tutto il mondo. Fino a quando la destra ha trionfato in ogni terra e l’amore regna in ogni cuore, il governo deve, come ultima risorsa, appello alla forza”.
Al Governatore Sila A. Holcomb richiesta, Bryan ha selezionato un campione di duemila uomo reggimento per il Nebraska Guardia Nazionale e i soldati del reggimento eletto Bryan come il loro leader. Sotto il comando del colonnello Bryan, il reggimento fu trasportato a Camp Cuba Libre in Florida, ma i combattimenti tra Spagna e Stati Uniti finirono prima che il reggimento fosse schierato a Cuba. Il reggimento di Bryan rimase in Florida per mesi dopo la fine della guerra, impedendo così a Bryan di assumere un ruolo attivo nelle elezioni di medio termine del 1898. Bryan si dimise dalla sua commissione e lasciò la Florida nel dicembre 1898 dopo che gli Stati Uniti e la Spagna firmarono il Trattato di Parigi.
Bryan aveva sostenuto la guerra per ottenere l’indipendenza di Cuba, ma era indignato che il Trattato di Parigi concedesse agli Stati Uniti il controllo sulle Filippine. Mentre molti repubblicani credevano che gli Stati Uniti avessero l’obbligo di “civilizzare” le Filippine, Bryan si oppose fortemente a quello che vedeva come imperialismo americano. Nonostante la sua opposizione all’annessione delle Filippine, Bryan esortò i suoi sostenitori a ratificare il Trattato di Parigi; voleva rapidamente porre fine ufficiale alla guerra e quindi concedere l’indipendenza alle Filippine il prima possibile. Con il sostegno di Bryan, il trattato fu ratificato in un voto ravvicinato, ponendo fine ufficialmente alla guerra ispano–americana. All’inizio del 1899 scoppiò la guerra filippino–americana mentre il governo filippino, guidato da Emilio Aguinaldo, cercava di fermare l’invasione americana dell’arcipelago.
Elezioni presidenziali del 1900modifica
La Convention Nazionale Democratica del 1900 si riunì a Kansas City, nel Missouri, il luogo più occidentale in cui uno dei principali partiti avesse mai tenuto una convention nazionale. Alcuni leader democratici contrari a Bryan avevano sperato di nominare l’ammiraglio George Dewey presidente, ma Bryan non ha affrontato alcuna opposizione significativa al momento della convenzione e ha vinto la nomina del suo partito all’unanimità. Bryan non ha partecipato alla convenzione, ma ha esercitato il controllo dei lavori della convenzione via telegrafo. Bryan ha affrontato una decisione su quale problema si sarebbe concentrata la sua campagna. Molti dei suoi sostenitori più ferventi volevano che Bryan continuasse la sua crociata per l’argento libero, mentre i democratici del nord-est consigliarono a Bryan di concentrare la sua campagna sul crescente potere dei trust. Bryan, tuttavia, decise che la sua campagna si sarebbe concentrata sull’anti-imperialismo, in parte per unire le fazioni del partito e conquistare alcuni repubblicani. La piattaforma del partito conteneva tavole che sostenevano l’argento libero e si opponevano al potere dei trust, ma l’imperialismo era etichettato come il “problema fondamentale” della campagna. Il partito ha nominato l’ex vice presidente Adlai Stevenson per servire come compagno di corsa di Bryan.
Nel suo discorso di accettazione della nomination democratica, Bryan ha sostenuto che l’elezione rappresentava “una competizione tra democrazia e plutocrazia.”Ha anche fortemente criticato l’annessione statunitense delle Filippine, paragonandola al dominio britannico delle Tredici Colonie. Bryan ha sostenuto che gli Stati Uniti dovrebbero astenersi dall’imperialismo e dovrebbero cercare di diventare il “supremo fattore morale nel progresso del mondo e l’arbitro accettato delle dispute del mondo.”Nel 1900, la Lega anti-imperialista americana, che comprendeva individui come Benjamin Harrison, Andrew Carnegie, Carl Schurz e Mark Twain, era emersa come la principale organizzazione interna opposta al continuo controllo americano delle Filippine. Molti dei leader della lega si erano opposti a Bryan nel 1896 e continuarono a diffidare di Bryan e dei suoi seguaci. Nonostante questa diffidenza, la forte posizione di Bryan contro l’imperialismo convinse la maggior parte della leadership della lega a gettare il loro sostegno dietro il candidato democratico.
Ancora una volta, la campagna McKinley stabilì un enorme vantaggio finanziario, mentre la campagna democratica si basava in gran parte sull’oratoria di Bryan. In una giornata tipo Bryan ha tenuto quattro discorsi di un’ora e discorsi più brevi che hanno aggiunto fino a sei ore di discorso. A un ritmo medio di 175 parole al minuto, ha scoperto 63.000 parole al giorno, abbastanza per riempire 52 colonne di un giornale. L’organizzazione e le finanze superiori del Partito Repubblicano aumentarono la candidatura di McKinley e, come nella campagna precedente, la maggior parte dei principali giornali favorì McKinley. Bryan ha anche dovuto fare i conti con il candidato repubblicano alla vicepresidenza, Theodore Roosevelt, che era emerso una celebrità nazionale nella guerra ispano–americana e ha dimostrato di essere un forte oratore pubblico. L’anti-imperialismo di Bryan non riuscì a registrarsi con molti elettori e mentre la campagna si avvicinava alla fine, Bryan si spostò sempre più verso gli attacchi al potere aziendale. Ha ancora una volta cercato l’elettore dei lavoratori urbani, dicendo loro di votare contro gli interessi commerciali che avevano “condannare i ragazzi di questo paese al clerkship perpetuo.”
Il giorno delle elezioni, pochi credevano che Bryan avrebbe vinto e McKinley alla fine prevalse ancora una volta su Bryan. Rispetto ai risultati del 1896, McKinley aumentò il suo margine di voto popolare e raccolse diversi stati occidentali, incluso lo stato natale di Bryan, il Nebraska. La piattaforma repubblicana di una forte economia industriale americana si è rivelata più importante per gli elettori delle domande sulla moralità dell’annessione delle Filippine. L’elezione ha anche confermato il continuo vantaggio organizzativo del Partito repubblicano al di fuori del Sud.
Between presidential campaigns, 1901–1907modifica
Dopo le elezioni, Bryan tornò al giornalismo e all’oratoria, apparendo spesso sui circuiti di Chautauqua. Nel gennaio 1901, Bryan pubblicò il primo numero del suo settimanale, The Commoner, che riecheggiava i temi politici e religiosi di lunga data di Bryan. Bryan ha servito come redattore ed editore del giornale, ma Charles Bryan, Mary Bryan e Richard Metcalfe anche svolto funzioni editoriali quando Bryan era in viaggio. Il Commoner divenne uno dei giornali più letti della sua epoca, vantando 145.000 abbonati circa cinque anni dopo la sua fondazione. Sebbene la base di abbonati del giornale si sovrapponesse pesantemente alla base politica di Bryan nel Midwest, i contenuti dei giornali venivano spesso ristampati dai principali giornali del nord-est. Nel 1902, Bryan, sua moglie e i suoi tre figli si trasferirono a Fairview, una villa situata a Lincoln; Bryan si riferiva alla casa come al “Monticello dell’Ovest” e invitava spesso politici e diplomatici a visitare.
La sconfitta di Bryan nel 1900 gli costò il suo status di chiaro leader del Partito Democratico e dei conservatori come David B. Hill e Arthur Pue Gorman si trasferirono per ristabilire il loro controllo sul partito e riportarlo alle politiche dell’era Cleveland. Nel frattempo, Roosevelt succedette a McKinley come presidente dopo che quest’ultimo fu assassinato nel settembre 1901. Roosevelt perseguì casi antitrust e attuò altre politiche progressiste, ma Bryan sostenne che Roosevelt non abbracciò completamente le cause progressiste. Bryan ha chiesto un pacchetto di riforme, tra cui un’imposta federale sul reddito, leggi alimentari e droghe pure, un divieto di finanziamento aziendale delle campagne, un emendamento costituzionale che prevede l’elezione diretta dei senatori, la proprietà locale delle utility e l’adozione statale dell’iniziativa e il referendum. Ha anche criticato la politica estera di Roosevelt e attaccato la decisione di Roosevelt di invitare Booker T. Washington a cenare alla Casa Bianca.
Prima della Convention Nazionale Democratica del 1904, Alton Parker, un giudice di New York e alleato conservatore di David Hill, era visto come il front-runner per il Partito democratico nomina presidenziale. I conservatori temevano che Bryan si sarebbe unito all’editore William Randolph Hearst per bloccare la nomina di Parker. Cercando di placare Bryan e altri progressisti, Hill accettò una piattaforma di partito che ometteva la menzione del gold standard e criticava i trust. Parker ha vinto la nomination democratica, ma Roosevelt ha vinto le elezioni con il più grande margine di voto popolare dalla guerra civile. La schiacciante sconfitta di Parker vendicò Bryan, che pubblicò un’edizione post-elettorale di The Commoner che consigliava ai suoi lettori: “Non scendere a compromessi con la plutocrazia.”
Bryan viaggiò in Europa nel 1903, incontrando figure come Leo Tolstoj, che condivideva alcune delle opinioni religiose e politiche di Bryan. Nel 1905, Bryan e la sua famiglia hanno intrapreso un viaggio in tutto il mondo, visitando diciotto paesi in Asia e in Europa. Bryan finanziato il viaggio con le tasse di parlare in pubblico e un diario di viaggio che è stato pubblicato su base settimanale. Bryan è stato accolto da una grande folla al suo ritorno negli Stati Uniti nel 1906 ed è stato ampiamente visto come il probabile candidato presidenziale democratico del 1908. In parte a causa degli sforzi dei giornalisti muckraking, gli elettori erano diventati sempre più aperti alle idee progressiste dal 1904. Lo stesso presidente Roosevelt si era spostato a sinistra, favorendo la regolamentazione federale delle tariffe ferroviarie e degli impianti di confezionamento delle carni. Eppure Bryan ha continuato a favorire riforme di vasta portata, tra cui la regolamentazione federale delle banche e dei titoli, le protezioni per gli organizzatori sindacali e la spesa federale per la costruzione e l’istruzione delle autostrade. Bryan ha anche brevemente espresso sostegno per la proprietà statale e federale delle ferrovie in un modo simile alla Germania, ma ha fatto marcia indietro da questa politica di fronte a una reazione intra-partitica.
Elezioni presidenziali del 1908modifica
Roosevelt, che ha goduto di grande popolarità tra la maggior parte degli elettori, mentre si alienato alcuni dirigenti aziendali, unto Segretario di Guerra William Howard Taft, come suo successore. Nel frattempo, Bryan ristabilì il suo controllo sul Partito Democratico, ottenendo l’approvazione di numerose organizzazioni democratiche locali. I democratici conservatori cercarono nuovamente di impedire la nomina di Bryan, ma non furono in grado di unirsi attorno a un candidato alternativo. Bryan fu nominato presidente al primo scrutinio della Convention Nazionale Democratica del 1908. È stato raggiunto sul biglietto democratico da John W. Kern, un senatore dello stato swing dell’Indiana.
Bryan ha fatto una campagna su una piattaforma di partito che rifletteva le sue convinzioni di lunga data, ma la piattaforma repubblicana ha anche sostenuto politiche progressiste, lasciando relativamente poche differenze importanti tra i due principali partiti. Una questione che le due parti differivano sull’assicurazione dei depositi in questione, poiché Bryan favoriva la necessità che le banche nazionali fornissero un’assicurazione sui depositi. Bryan fu in gran parte in grado di unificare i leader del suo stesso partito e le sue politiche pro-lavoro gli valsero il primo endorsement presidenziale mai rilasciato dalla Federazione Americana del Lavoro. Come nelle campagne precedenti, Bryan ha intrapreso un tour di parlare in pubblico per aumentare la sua candidatura; in seguito è stato raggiunto sul sentiero da Taft.
Sfidando la fiducia di Bryan nella propria vittoria, Taft vinse con decisione le elezioni presidenziali del 1908. Bryan ha vinto solo una manciata di stati al di fuori del Sud solido, come non è riuscito a galvanizzare il sostegno dei lavoratori urbani. Bryan rimane l’unico individuo dopo la guerra civile a perdere tre distinte elezioni presidenziali statunitensi come candidato principale del partito. Dalla ratifica del dodicesimo emendamento, Bryan e Henry Clay sono gli individui solitari che hanno ricevuto voti elettorali in tre elezioni presidenziali separate ma hanno perso tutte e tre le elezioni. I 493 voti elettorali cumulativi espressi per Bryan in tre elezioni separate sono i più ricevuti da un candidato presidenziale mai eletto.
Bryan rimase una figura importante nella politica Democratica e, dopo che i Democratici hanno preso il controllo della camera dei Rappresentanti nel 1910 elezioni di medio termine, è apparso nella camera dei Rappresentanti per argomentare in favore di una riduzione delle tariffe. Nel 1909, Bryan uscì pubblicamente per la prima volta a favore del proibizionismo. Un astemio per tutta la vita, Bryan si era astenuto dall’abbracciare il divieto in precedenza a causa dell’impopolarità della questione tra molti democratici. Secondo il biografo Paolo Colletta, Bryan ” credeva sinceramente che il divieto avrebbe contribuito alla salute fisica e al miglioramento morale dell’individuo, stimolando il progresso civico e ponendo fine ai famigerati abusi legati al traffico di alcolici.”
Nel 1910, si espresse anche a favore del suffragio femminile. Bryan crociato pure per la legislazione per sostenere l’introduzione dell’iniziativa e del referendum come mezzo per dare agli elettori una voce diretta, facendo un tour campagna whistle-stop dell’Arkansas nel 1910. Anche se alcuni osservatori, tra cui il presidente Taft, hanno ipotizzato che Bryan avrebbe fatto una quarta corsa per la presidenza, Bryan ha ripetutamente negato di avere tale intenzione.