New York è sede di alcune grotte incredibili, e Howe Caverns nella contea di Schoharie è tra i migliori.
Situata nel centro di New York, Howe Caverns è in realtà considerata la seconda attrazione naturale più visitata di New York dopo le Cascate del Niagara, attirando più visitatori di altri luoghi incredibili come High Falls Gorge, Taughannock Falls e Panama Rocks.
Howe Caverns fu scoperta nel maggio 1842 da Lester Howe. Howe era un contadino locale che notò che, nei giorni caldi, le sue mucche si riunivano tutte vicino a un ciuffo di cespugli. Dopo aver indagato, ha trovato un piccolo ingresso grotta. Lui e il suo amico Henry Wetsel, che possedeva la proprietà, iniziarono ad esplorare la grotta.
Howe riconobbe rapidamente il suo potenziale di sviluppo e, nel 1843, iniziò a operare tour di otto ore delle caverne. E ‘ stata la terza operazione commerciale grotta del paese.
A causa del declino degli interessi e dei problemi finanziari, le Howe Caverns furono vendute alla fine degli anni 1860 e nel 1898 i tour della caverna furono interrotti a favore dell’estrazione industriale di calcare.
Nel 1927, la caverna fu venduta a due newyorkesi che progettarono di riaprire la grotta per i tour. Hanno creato un nuovo ingresso alla grotta a cui si accedeva da ascensori che scendevano per oltre 150 piedi nel terreno. Hanno anche installato luci elettriche e persino percorsi attraverso la grotta per facilitare l’accesso ai visitatori.
Nel maggio del 1929, la grotta fu riaperta al pubblico e da allora è aperta alle visite.
Oggi, i tour partono ancora da un centro visitatori a 156 piedi sopra il pavimento della caverna in cima a una collina a breve distanza dalla I-88 nel centro di New York. Infatti, se stai guidando lungo l’autostrada, puoi vedere il grande cartello fatto di rocce sul fianco della collina che pubblicizza le caverne.
I tour durano circa 80-90 minuti e iniziano con una breve introduzione alla storia della grotta mentre si è ancora fuori terra. Questa introduzione è fantasiosamente fatto con l’audio da una versione rievocata di Lester Howe e anche alcuni cartoni animati su uno schermo televisivo.
C’è anche una grande mappa che mostra vari punti di interesse lungo il percorso del tour. Mi è piaciuto soprattutto vedere dove eravamo diretti, ma vorrei essere stato in grado di riesaminare la mappa dopo il ritorno dal tour.
Dopo questa introduzione, i gruppi sono condotti all’ascensore per la breve discesa nella grotta.
Una volta all’interno della grotta, le guide offrono un po ‘ più di introduzione all’interno di una stanza rivestita di cemento che è stata aggiunta alla grotta quando gli ascensori sono stati costruiti.
Il percorso attraverso la grotta è lungo circa un miglio con un giro in barca di 1/4 miglia al centro del tour. Le passerelle costruite rendono il percorso attraverso la grotta piatta e facile, anche se ci sono pochi passi, quindi non è abbastanza accessibile ai disabili.
Mentre cammini attraverso le Howe Caverns, le guide offrono un sacco di informazioni sulla geologia e la storia del sito, così come alcune delle battute banali che troverai in qualsiasi tour delle caverne.
Durante il tour sono state segnalate diverse formazioni interessanti, tra cui l’organo a canne, la Torre Pendente di Pisa e la Pagoda cinese.
Dopo aver camminato per circa mezzo miglio attraverso la caverna, si arriva alla fine del percorso in una zona conosciuta come il Lago di Venere. A questo punto, si inizia quello che è, a mio parere, il momento clou del tour: il giro in barca sotterranea.
Dopo che tutti si arrampicano con attenzione su una barca a fondo piatto, le guide usano i pali per navigare sapientemente questo fiume sotterraneo poco profondo e lento intorno alle pareti rocciose e alle formazioni.
Cavalcare su un fiume sotterraneo è un’esperienza unica e offre la possibilità di esplorare la caverna in un modo unico che non è disponibile in molte grotte di spettacolo in tutto il paese.
Dopo una breve distanza, la guida gira la barca e ritorna al molo.
Parte del percorso di ritorno verso l’ingresso è lungo lo stesso percorso in cui si è arrivati, ma circa a metà strada, il percorso devia e si dirige verso una serie di gradini fino alla cappella nuziale dove sono stati eseguiti più di 700 matrimoni nel corso degli anni.
Un altro punto culminante del tour è stato l’ultimo passaggio del viaggio noto come The Winding Way. Questa è una stretta fessura attraverso la caverna che si snoda verso l’ingresso. Lungo la strada, le mura si ergono sopra di te e le svolte frequenti possono creare l’illusione di essere soli nella grotta.
Questa zona è davvero una grande conclusione per un tour davvero divertente.
Onestamente, ho fatto molti tour in grotta durante il mio tempo come scrittore di viaggi e Howe Caverns si colloca facilmente tra i migliori. Non solo ci sono molte formazioni interessanti da guardare, ma la combinazione del modo tortuoso unico e il giro in barca crea davvero un’esperienza speciale che è diversa dalle molte altre grotte di New York.
Se stai cercando un’attività divertente per tutta la famiglia nella contea di Schoharie, consiglio vivamente di fare un tour delle Howe Caverns.
Nota: Il mio tour di Howe Caverns è stato ospitato dal sito. Tuttavia, le opinioni espresse sono le mie.
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