Siamo stati tutti malati di una malattia virale in un momento o nell’altro della nostra vita. In effetti, i virus sono una delle cause più comuni di febbre nei bambini. Quindi ci si potrebbe chiedere esattamente che cosa è un virus. È una molecola con materiale genetico, può replicarsi solo all’interno delle cellule viventi di un altro organismo. Il materiale genetico del virus prende il controllo della cellula ospite e la costringe a riprodursi. I virus possono infettare tutti i tipi di forme di vita, tra cui piante, animali e batteri. Ci sono oltre 320.000 diversi virus che infettano i mammiferi.
Come si contrae un virus? Le persone possono contrarre virus ingerendoli o inalandoli, venendo morsi da insetti o attraverso lo scambio di fluidi corporei. Esistono molti tipi di virus e possono causare una varietà di sintomi. Il virus dell’influenza provoca tosse, congestione, dolori muscolari febbri e mal di gola, mentre il virus Norwalk è la causa più comune di infezione acuta dello stomaco e dell’intestino che causa diarrea, vomito, nausea e mal di stomaco. Alcuni virus causano malattie potenzialmente letali, come il virus dell’immunodeficienza umana. Altri virus, come il rhinovirus, che è anche conosciuto come il comune raffreddore, causa una malattia lieve con sintomi come congestione nasale, starnuti e tosse.
Ci si potrebbe chiedere come un’infezione virale è diversa da un’infezione batterica. Bene, il virus invade una normale cellula vivente e usa quelle cellule per moltiplicarsi e riprodursi che alla fine uccide le cellule. Il virus sta prendendo residenza all’interno della cellula e questo fornisce il virus con protezione da farmaci che si muovono attraverso il flusso sanguigno. Le particelle virali stanno usando le tue cellule sane per riprodursi, quindi per uccidere le particelle virali, anche la cellula in cui risiedono dovrebbe essere uccisa. Questo sarebbe dannoso per l’ospite, che sei tu.
I batteri sono organismi unicellulari in grado di riprodursi indipendentemente dall’ospite. Causano infezioni come mal di gola, infezioni del tratto urinario e polmonite. Questi organismi sono suscettibili agli antibiotici e gli individui possono essere trattati con il farmaco appropriato per uccidere i batteri. I farmaci antibiotici sono selezionati in base al tipo di infezione batterica. Quindi un antibiotico diverso sarebbe selezionato per la polmonite rispetto a un’infezione del tratto urinario. Gli antibiotici possono avere effetti collaterali, ma di solito sono sicuri per la maggior parte degli individui.
Quindi la linea di fondo, le infezioni virali non sono suscettibili agli antibiotici. Ad esempio, ci sono farmaci come oseltamivir (nome commerciale Tamiflu) che bloccano la progressione del virus dell’influenza. Questo farmaco non uccide il virus dell’influenza perché, per uccidere il virus, anche la cellula ospite dovrebbe essere distrutta. I farmaci antivirali possono ridurre la durata della malattia perché possono interrompere la riproduzione del virus nelle cellule. Se sei infetto da una malattia virale, la maggior parte del trattamento è una cura di supporto, come l’assunzione di farmaci per controllare le febbri, bere molti liquidi e riposare per consentire al tuo corpo di guarire. Le infezioni batteriche possono essere trattate con antibiotici perché non utilizzano le cellule dell’ospite per riprodursi. Con l’uso di antibiotici, i batteri che causano la malattia possono essere uccisi ed eliminati. Poiché i batteri possono essere uccisi, la maggior parte degli individui vedrà un miglioramento nei suoi sintomi in circa 2 giorni.
La vaccinazione è il metodo migliore per prevenire molte delle malattie virali che causano malattie, come il MMR, che protegge da morbillo, parotite e rosolia e il vaccino antinfluenzale che protegge da ceppi specifici del virus influenzale. Vai a www.CDC.gov per un elenco completo di vaccini e vaccinazioni.
- Informazioni medico
Dr. Buford è un nativo della Louisiana. Ha conseguito il Bachelor of Science in Terapia occupazionale presso LSU Health Science Center di New Orleans. Si è laureata alla LSU Medical School di New Orleans e ha completato la sua formazione in medicina d’urgenza presso UT League City presso l’Hermann Memorial Hospital nel Centro medico. È certificata dall’American Board of Emergency Medicine. Vive a League City ed è attiva nella comunità locale.