Quando pensiamo alle acque reflue, di solito pensiamo alle acque reflue. Tuttavia, è anche composto da qualsiasi acqua domestica utilizzata prodotta da docce, smaltimento, rondelle e lavandini. Inoltre, le acque reflue possono includere qualsiasi acqua utilizzata e solidi trasportati dall’acqua da una comunità che scorre verso un impianto di trattamento, come acqua piovana, acqua superficiale e acqua industriale. Fatto: il 99% delle acque reflue è solo acqua sporca; l’altro 1 per cento è solidi, sostanze chimiche, sostanze nutritive, grassi e altri inquinanti.
Screening
La maggior parte dei sistemi fognari operano per gravità, che tira le acque reflue verso l’impianto di trattamento. In primo luogo entra nell’impianto presso le testate e passa attraverso il trattamento preliminare chiamato screening in cui oggetti di grandi dimensioni vengono intrappolati e rimossi per lo smaltimento in discarica. Dopo lo screening, le acque reflue entrano in una camera di graniglia per rimuovere i solidi più pesanti come rocce, sabbia, ghiaia e altri materiali, che vengono anche inviati alla discarica per lo smaltimento. Dopo il trattamento preliminare, l’acqua di scarico scorre in un bacino di sedimentazione primario dove alcuni dei solidi sono separati dall’acqua. In questa fase, le particelle piccole ma pesanti (come mais, fagioli e altre piccole particelle) affondano sul fondo come fanghi e materiali più leggeri come grassi e oli galleggiano verso l’alto per la scrematura. Sia il fango primario che il materiale scremato vengono smaltiti correttamente.
Aerazione e sedimentazione
Le acque reflue che escono dal trattamento primario entrano quindi nel processo di trattamento secondario che è un processo a due fasi. Nella prima fase, chiamata anche aerazione, le acque reflue vengono mescolate con aria e microrganismi coltivati che consumano materia organica sospesa come particelle di cibo, rifiuti umani e altra materia organica. Nella seconda fase, le acque reflue subiscono un altro processo di sedimentazione in cui i microrganismi (chiamati fanghi attivi) vengono rimossi dalle acque reflue abbastanza pulite.
Il fango attivo viene restituito ai fossi di ossidazione per consumare più materia organica o viene deviato nel processo di digestione come rifiuto dove viene trattato e disidratato per ridurre gli agenti patogeni e l’attrazione dei vettori (mosche, zanzare, roditori). Questo fango è indicato come biosolidi, che possono essere utilizzati beneficamente per l’applicazione del terreno in siti agricoli o di bonifica o smaltiti in discarica.
Disinfezione
L’acqua abbastanza pulita dal processo di trattamento secondario viene inviato attraverso un sistema di filtrazione per rimuovere eventuali particelle fini rimanenti, e quindi è pronto per la disinfezione. La forma più comune di disinfezione è il cloro all’interno di una camera di contatto con cloro, ma anche altri metodi di disinfezione funzionano come ozono, luce ultravioletta e perossido. Per la disinfezione, l’acqua trattata (nota anche come effluente) viene inviata attraverso una camera o una serie di bacini per lasciare abbastanza tempo per la sostanza chimica o la luce per uccidere tutti i microrganismi cattivi che non sono stati rimossi. Questo effluente è ora considerato “acqua bonificata” e viene rilasciato nell’ambiente per scopi benefici. Può essere ricaricata nelle acque sotterranee ed è spesso utilizzata per l’irrigazione del paesaggio e delle colture non commestibili, nonché per il controllo delle polveri e le attività di costruzione. Lo stato dell’Arizona non consente di utilizzare l’acqua recuperata per bere, attività ricreative in cui l’acqua potrebbe avere un contatto completo con il corpo, o per riempire piscine, piscine per bambini e vasche idromassaggio. Tuttavia, il contatto accidentale o il consumo di acqua bonificata non pongono grandi preoccupazioni per gli esseri umani o gli animali poiché gli standard di qualità dell’acqua bonificata sono rigorosi e l’acqua è altamente trattata.
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Angela Lucci è un’analista di conformità normativa con la Città di Sorpresa, AZ, uno dei 20 partner di acqua – Usalo saggiamente per offrire consigli e programmi di risparmio idrico.