Le narrazioni in versi sono antiche quanto l’Epopea di Gilgamesh, l’Iliade e l’Odissea, ma il romanzo in versi è una forma moderna distinta. Anche se la struttura narrativa è simile a quella di una novella, l’organizzazione della storia è di solito in una serie di brevi sezioni, spesso con prospettive mutevoli. I romanzi in versi sono spesso raccontati con più narratori, potenzialmente fornendo ai lettori una visione del funzionamento interno delle menti dei personaggi. Alcuni romanzi in versi, seguendo il finto eroico Don Juan di Byron (1818-24) impiegano un registro informale e colloquiale. Eugene Onegin (1831) di Alexander Pushkin è un esempio classico, e con Pan Tadeusz (1834) di Adam Mickiewicz è spesso preso come l’esempio seminale del genere moderno.
I principali xix secolo versetto romanzi che la terra la forma in Anglofona lettere includono Il Bothie di Toper-na-fuisich (1848) e Amours de Voyage (1858) di Arthur Hugh Clough, Aurora Leigh (1857) di Elizabeth Barrett Browning, Lucile (1860) da ‘Owen Meredith” (Robert Bulwer-Lytton), e L’Anello e il Libro (1868-9) di Robert Browning. La forma sembra essere diminuita con il modernismo, ma dal 1960-70 ha subito una notevole rinascita. Il fuoco pallido di Vladimir Nabokov (1962) prende la forma di un poema di 999 versi quattro canti, anche se la trama del romanzo si svolge nel commento. Di particolare rilievo, Il Golden Gate di Vikram Seth (1986) è stato un bestseller a sorpresa, e Omeros di Derek Walcott (1990) un successo più prevedibile. Il modulo è stato particolarmente popolare nei Caraibi, con il lavoro dal 1980 Walcott, Edward Kamau Brathwaite, David Dabydeen, Kwame Dawes, Ralph Thompson, George Elliott Clarke e Fred D’Aguiar, e in Australia e Nuova Zelanda, con il lavoro dal 1990, a cura di Les Murray, John Tranter, Dorothy Porter, Lisa Jacobson, Chris Orsman, David Foster, Alistair Te Ariki Campbell e Robert Sullivan. I mercati notturni del poeta-autore australiano Alan Wearne, e sequel, sono importanti romanzi in versi della vita sociale urbana e della satira.
Il poeta australiano, C. J. Dennis, ebbe grande successo in Australia durante la prima guerra mondiale con i suoi romanzi in versi, The Songs of a Sentimental Bloke (1915) e The Moods of Ginger Mick (1916). Il primo racconta di un ruffiano urbano con un cuore d’oro che si sposa e diventa padre e agricoltore a Melbourne, in Australia, poco prima dell’inizio della prima guerra mondiale nel 1914. La seconda è la storia di un altro ruffiano urbano, e buon amico del Ragazzo, che si arruola nell’esercito australiano, e muore nelle prime battaglie a Gallipoli nel 1915.
L’autrice americana, poetessa, drammaturga, sceneggiatrice e suffragista e femminista, Alice Duer Miller pubblicò il suo romanzo in versi, Forsaking All Others (1935), su una tragica storia d’amore, e ebbe un successo sorprendente con il suo romanzo in versi, The White Cliffs (1940: in seguito drammatizzato e filmato, ma conservando e ampliando le poesie come narrazione vocale, come The White Cliffs of Dover (1944). Questo ha raccontato la storia di una giovane donna americana che va in Inghilterra a metà del 1914, per una quindicina di giorni, si innamora di un aristocratico americano, e lo sposa: viene ucciso negli ultimi giorni della prima guerra mondiale nel 1918, e quando scoppia la seconda guerra mondiale nel 1939, deve decidere se lasciare o meno che suo figlio si unisca all’esercito per combattere per l’Inghilterra. La storia ha contribuito a influenzare il sentimento americano verso aiutare gli inglesi, ed è stato un best-seller. I capitoli del poema di Miller erano principalmente distici, quartine e sonetti tradizionali. Hanno usato diverse voci e lettere di personaggi diversi.
Colpisce anche la storia parallela dell’autobiografia in versi, dalla forte fondazione vittoriana con The Prelude di Wordsworth (1805, 1850), al declino con il modernismo e la successiva rinascita del ventesimo secolo con Evocato dalle campane di John Betjeman (1960), Another Life di Walcott (1973) e The Changing Light at Sandover di James Merrill (1982). Le forme sono distinte, ma molti romanzi in versi dispiegano chiaramente elementi autobiografici, e gli esempi recenti del Commonwealth quasi tutti offrono una rappresentazione dettagliata dell’identità post-imperiale e post-coloniale (problemi che affliggono), e quindi sono inevitabilmente opere fortemente personali.
C’è anche un gruppo distinto di romanzi in versi per i lettori più giovani, in particolare Out of the Dust di Karen Hesse (1997), che ha vinto una medaglia Newbery. Hesse lo ha seguito con Witness (2001). Da allora, molti nuovi titoli sono spuntati, con gli autori Sonya Sones, Ellen Hopkins, Steven Herrick, Margaret Wild, Nikki Grimes, Virginia Euwer Wolff, Ann Warren Turner, Lorie Ann Grover, Brenda Seabrooke, Paul B. Janeczko, e Mel Glenn tutti la pubblicazione di più titoli. Debutto YA autori, Holly Thompson, Cathy Ostlere, Sarah Tregay, e altri hanno aggiunto nuovi titoli agli scaffali in 2011. Inside Out di Thanhha Lai & Back Again (2011) ha vinto il National Book Award.