La storia delle unified communications è legata all’evoluzione della tecnologia di supporto. Originariamente, i sistemi telefonici aziendali erano uno scambio di filiali private (PBX) o un sistema telefonico chiave fornito e gestito dalla compagnia telefonica locale. Questi sistemi utilizzavano i circuiti analogici o digitali della compagnia telefonica per fornire telefonate da un ufficio centrale (CO) al cliente. Il sistema— PBX o sistema telefonico chiave-ha accettato la chiamata e indirizzato la chiamata all’estensione appropriata o all’aspetto della linea sui telefoni presso l’ufficio del cliente.
Nel 1980, i sistemi di posta vocale con funzionalità simili a IVR sono stati riconosciuti come un meccanismo di accesso alle informazioni aziendali per i dipendenti mobili, prima dell’esplosione dei telefoni cellulari e della proliferazione dei PC. E-mail anche ha cominciato a crescere in popolarità, e già nel 1985, funzionalità di lettura e-mail sono stati resi disponibili per alcuni messaggi vocali.
Il termine comunicazioni unificate sorse a metà degli anni 1990, quando la messaggistica e le comunicazioni in tempo reale iniziarono a combinarsi. Nel 1993, ThinkRite (VoiceRite) ha sviluppato il sistema di messaggistica unificata, POET, per uso interno di IBM. E ‘ stato installato in 55 filiali IBM degli Stati Uniti per 54.000 dipendenti e integrato con IBM OfficeVision / VM (PROFS) e fornito IBMers con un numero di telefono per la segreteria telefonica, fax, paging alfanumerico e follow-me. POETA era in uso fino al 2000. Alla fine degli anni 1990, un’organizzazione con sede in Nuova Zelanda chiamata IPFX ha sviluppato un prodotto di presenza disponibile in commercio, che consente agli utenti di vedere la posizione dei colleghi, prendere decisioni su come contattarli e definire come i loro messaggi sono stati gestiti in base alla propria presenza. La prima offerta completa di telefonia convergente / UC era il prodotto Nortel Succession MX (Multimedia eXchange), che in seguito divenne noto come Nortel Multimedia Communications Server (MCS 5100).
Il principale svantaggio di questo servizio era la dipendenza dalla compagnia telefonica o dal fornitore partner per gestire (nella maggior parte dei casi) il PBX o il sistema telefonico chiave. Ciò ha comportato un costo residuo e ricorrente per i clienti. Nel corso del tempo, il PBX è diventato più privatizzato e i membri del personale interno sono stati assunti per gestire questi sistemi. Questo è stato in genere fatto da aziende che potevano permettersi di portare questa abilità in-house e quindi ridurre l’obbligo di notificare la compagnia telefonica o il loro fornitore PBX locale ogni volta che un cambiamento è stato richiesto nel sistema. Questa crescente privatizzazione ha innescato lo sviluppo di software più potente che ha aumentato l’usabilità e la gestibilità del sistema.
Quando le aziende hanno iniziato a implementare reti IP nel loro ambiente, le aziende hanno iniziato a utilizzare queste reti per trasmettere voce invece di affidarsi ai tradizionali circuiti di rete telefonica. Alcuni fornitori come Avaya e Nortel creato pacchetti di circuiti o schede per i loro sistemi PBX che potrebbero interconnettere i loro sistemi di comunicazione alla rete IP. Altri fornitori come Cisco creato apparecchiature che potrebbero essere collocati in router per il trasporto di chiamate vocali attraverso una rete aziendale da un sito all’altro. La terminazione dei circuiti PBX per essere trasportati attraverso una rete e consegnati a un altro sistema telefonico è tradizionalmente indicato come Voice over IP (Voice over Internet Protocol o VoIP). Questo progetto richiedeva hardware speciale su entrambe le estremità delle apparecchiature di rete per fornire la terminazione e la consegna in ciascun sito. Con il passare del tempo, Siemens, Alcatel-Lucent, Cisco, Nortel, Avaya, Wildix e Mitel hanno realizzato il potenziale per eliminare il tradizionale sistema PBX o key e sostituirlo con una soluzione basata su IP. Questa soluzione IP è solo software driven, e quindi elimina la necessità di “commutazione” apparecchiature presso un sito del cliente (salvare le apparecchiature necessarie per connettersi al mondo esterno). Questo ha creato una nuova tecnologia, ora chiamata telefonia IP. Un sistema che utilizza solo servizi di telefonia basati su IP, piuttosto che un PBX o un sistema chiave legacy, è chiamato una soluzione di telefonia IP.
Con l’avvento della telefonia IP il portatile non era più un dispositivo digitale appeso a un anello di rame da un PBX. Invece, il portatile viveva sulla rete come un altro dispositivo informatico. Il trasporto dell’audio non era quindi più una variazione di tensioni o modulazione di frequenza come con i telefoni di prima, ma piuttosto la codifica della conversazione utilizzando un CODEC (G.711 originariamente) e trasportandolo con un protocollo come il Real-time Transport Protocol (RTP). Quando il portatile è solo un altro computer collegato alla rete, funzioni avanzate possono essere forniti lasciando applicazioni informatiche comunicare con i computer server altrove in qualsiasi numero di modi; le applicazioni possono anche essere aggiornati o appena installato sul portatile.
Quando si considerano gli sforzi dei fornitori di soluzioni di comunicazione unificata, l’obiettivo generale è quello di non concentrarsi più strettamente sulla porzione di telefonia delle comunicazioni quotidiane. L’unificazione di tutti i dispositivi di comunicazione all’interno di un’unica piattaforma fornisce la mobilità, la presenza e le funzionalità di contatto che si estendono oltre il telefono a tutti i dispositivi che una persona può utilizzare o avere a disposizione.
Data l’ampia portata delle comunicazioni unificate, c’è stata una mancanza di definizione della comunità in quanto la maggior parte delle soluzioni proviene da fornitori proprietari. Dal marzo 2008, ci sono diversi progetti open source con un focus UC come Druid ed Elastix, che si basano su Asterisk, un progetto di telefonia open source leader. Lo scopo di questi progetti UC open source è quello di consentire alla comunità open source di sviluppatori e utenti di avere voce in capitolo nelle comunicazioni unificate e che cosa significa.
IBM è entrata nel mercato delle comunicazioni unificate con diversi prodotti, a partire dal 2006 con il rilascio aggiornato di una piattaforma middleware Unified Communications, IBM Lotus Sametime 7.5, nonché prodotti e servizi correlati come IBM WebSphere Unified Messaging, IBM Global Technology Services-Converged Communications Services e altro ancora. Nell’ottobre 2007, Microsoft è entrata nel mercato UC con il lancio di Office Communications Server, un’applicazione basata su software in esecuzione su Windows. Nel marzo 2008, Unison Technologies ha lanciato Unison, una soluzione di comunicazione unificata basata su software che gira su Linux e Windows.
Nel maggio 2010 è stato annunciato l’Unified Communications Interoperability Forum (UCIF). UCIF è un’alleanza indipendente senza scopo di lucro tra aziende tecnologiche che crea e verifica profili di interoperabilità, linee guida di implementazione e best practice per l’interoperabilità tra i prodotti UC e le comunicazioni e le applicazioni aziendali esistenti. I membri fondatori originali erano HP, Juniper Networks, Logitech / LifeSize, Microsoft e Polycom.
C’è qualche dibattito sul fatto che le comunicazioni unificate ospitate nei locali di un’azienda siano la stessa cosa delle soluzioni di comunicazione unificate ospitate da un fornitore di servizi o UCaaS (UC as a Service). Mentre entrambi offrono i rispettivi vantaggi, tutti questi approcci possono essere raggruppati sotto l’unica categoria ombrello delle comunicazioni unificate.