LA MENORAH
Dalla Bibbia al moderno Israele
Di Steven Fine
Illustrato. 279 pag. Harvard University Press. $29.95.
Questo studio accademico riccamente illustrato inizia con un’immagine direttamente da “Raiders of the Lost Ark.”Steven Fine, professore di storia ebraica alla Yeshiva University, è in piedi su un’impalcatura 20 piedi sopra un’antica carreggiata romana nel 2012, centimetri di distanza da una scultura in rilievo di una menorah sull’arco di Tito. L’arco, costruito intorno a. D. 81, celebra la marcia trionfale di Tito a Roma con i tesori dell’antico tempio ebraico di Gerusalemme. Fine riflette l’atemporalità e la potenza della scultura: “I miei occhi lampeggiavano su e giù, a destra ea sinistra, mentre mi spostavo dalla menorah alle vesti romane, dai sandali dei conquistatori alle trombe d’argento silenziate — ora fossilizzate — del tempio — e sempre di nuovo alla menorah. Ad ogni cambio di ombra, vedevo qualcosa di nuovo.”Le sculture sono state progettate e collocate in modo da apparire diverse al variare della luce e delle stagioni. “Era come se i Romani marciassero in avanti, portando la menorah e gli altri vasi del tempio, si muovessero effettivamente mentre il campo del rilievo si muoveva sempre più in profondità nel marmo bianco — e i vasi del tempio di Gerusalemme scomparivano per sempre nella pietra.”
Purtroppo, Fine non raggiunge mai più quelle vette della poesia. Quello che segue è uno sguardo denso e discorsivo sulla storia della menorah come simbolo, usando l’Arco della versione di Tito come leitmotiv. Bene inizia osservando ciò che sappiamo dalla Bibbia ebraica della menorah del tempio, poi traccia i modi in cui ha significato cose diverse per persone diverse. Esamina le ipotesi su cosa è successo alla menorah originale (distrutta dopo la conquista romana nel 70 d. C.? Perso, come scrisse Nathaniel Hawthorne nel 1860, “nel fango giallo del Tevere”? Segretamente sepolto sulla strada per Gerusalemme? Nascosto, in stile cospirazione-teoria, nel seminterrato del Vaticano?).
In che modo così tante circoscrizioni hanno letto il simbolo in modo così diverso? Il filosofo ellenistico Filone di Alessandria ha collegato i rami alla traiettoria dei pianeti attorno al sole. Un midrash rabbinico ha detto del supporto della lampada originale, apparentemente decorato con motivi naturali, le tazze sono “i saggi”, i bulbi “sono gli studenti,” i fiori “sono i bambini che studiano a scuola.”Il monaco inglese dell’VIII secolo Beda scrisse che i rami simboleggiavano l’essere nutriti e uniti dalle” giunture e legamenti” del corpo di Cristo. (Um, Ok)