I ricercatori della fauna selvatica hanno a lungo cercato di capire perché gli uccelli volano in stormi e come funzionano i diversi tipi di stormi. Un nuovo studio dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill esplora la meccanica e i benefici della struttura del gregge sottostante utilizzata da quattro tipi di uccelli marini. Capire di più su come questi uccelli affollano muove i ricercatori un passo più vicino a capire perché si affollano.
Lo studio, guidato da Aaron Corcoran, un ricercatore post-dottorato che studia il volo di pipistrelli e uccelli e l’ecologia, e il professore di biologia Tyson Hedrick di UNC-Chapel Hill, appare nel numero di giugno 4 di eLife. La National Science Foundation ha finanziato il lavoro.
Nello studio, i ricercatori si sono concentrati su quattro tipi di uccelli marini che variano in dimensioni: dunlin, dowitcher dal becco corto, avocetta americana e godwit marmorizzata. Corcoran e Hedrick hanno filmato e analizzato quasi 100 ore di riprese video per comprendere meglio la meccanica degli stormi di shorebird. Hanno scoperto che gli uccelli volano in una forma appena definita il team chiamato un composto V-formazione, che credono fornisce un vantaggio aerodinamico e protezione predatore.
Questa formazione composta è una miscela di due delle formazioni di gregge più comuni. Uno è una formazione di cluster, comune con i piccioni, dove un gran numero di uccelli volano in una nuvola tridimensionale in movimento senza struttura formale. Questa struttura è utile per evitare i predatori. La seconda è una semplice formazione a V, comunemente usata dalle oche canadesi, dove un numero minore di uccelli si allineerà in una forma a V bidimensionale ben definita.
“Un uccello volante crea aria in movimento verso il basso immediatamente dietro di esso e aria in movimento verso l’alto appena oltre la sua apertura alare a sinistra ea destra”, ha detto Hedrick. “Approfittare di questa aria in movimento verso l’alto è tutto sul posizionamento, e gli uccelli nella formazione simple-V e nella formazione compound-V sono posizionati correttamente per un vantaggio aerodinamico.”
Per comprendere meglio la formazione cluster-V e la sua meccanica, Corcoran e Hedrick registrarono 18 stormi simili a cluster di 100-1000 uccelli che volavano sopra un santuario di uccelli e campi agricoli durante una sosta migratoria. I ricercatori hanno misurato le singole posizioni degli uccelli, le velocità di volo e persino la frequenza di sbattimento utilizzando ricostruzioni computerizzate tridimensionali degli stormi dalle registrazioni video.
“Pensavamo di trovare una tendenza nell’organizzazione del gregge legata a quanto grandi o piccoli fossero i diversi uccelli”, ha detto Hedrick. “Invece abbiamo visto che, indipendentemente dalle dimensioni, tutti questi uccelli volavano nella stessa formazione – uno che potrebbe consentire loro di ottenere un vantaggio aerodinamico durante il volo in grandi gruppi, aiutando la loro migrazione a lunga distanza.”
Gli uccelli spesso volano in stormi che vanno da formazioni a V molto strutturate a gruppi sciolti per migliorare l’efficienza di volo, la navigazione o per evitare i predatori. Tuttavia, poiché è difficile misurare grandi stormi di uccelli in movimento, pochi studi hanno misurato come gli uccelli si posizionano in grandi stormi o come la loro posizione influenza la loro velocità di volo e frequenza di battito.
I quattro tipi di uccelli studiati in questo progetto vivono in ambienti simili, ma variano notevolmente in dimensioni, volano a velocità diverse e sono stati evolutivamente separati per 50 milioni di anni. Gli uccelli per lo più affollavano con la propria specie, tranne che per alcune occasioni in cui i godwits e dowitchers volavano insieme in uno stormo misto.
Lo studio ha anche mostrato che ogni uccello-indipendentemente dalla taglia o dalla specie, o anche dalla specie del suo vicino-volava più comunemente circa un’apertura alare di lato e tra la metà e l’una e mezza di apertura alare dall’uccello di fronte ad esso. Questa struttura del gregge, che è diversa da quella di altri uccelli che affollano come piccioni e storni, è stata definita una formazione a V composta perché gli uccelli che volano in semplici formazioni a forma di V seguono regole simili.
Informazioni sull’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill
L’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, la prima università pubblica della nazione, è un leader mondiale dell’istruzione superiore noto per l’insegnamento innovativo, la ricerca e il servizio pubblico. Membro della prestigiosa Associazione delle Università americane, Carolina si classifica regolarmente come il miglior valore per la qualità accademica negli Stati Uniti. istruzione superiore pubblica. Ora nel suo terzo secolo, l’Università offre 74 bachelor, 104 master, 65 dottorato e sette corsi di laurea professionale attraverso 14 scuole tra cui il College of Arts & Scienze. Ogni giorno, docenti, personale e studenti modellano il loro insegnamento, la ricerca e il servizio pubblico per soddisfare le esigenze più pressanti della Carolina del Nord in ogni regione e in tutte le contee 100. Carolina quasi 330.000 alunni vivono in tutti i 50 stati, il Distretto di Columbia, territori degli Stati Uniti e 161 paesi. Oltre 178.000 vivono in North Carolina.