La guerra dei Cinque Re sta lentamente volgendo al termine. I re secessionisti Robb Stark e Balon Greyjoy sono stati uccisi. Un pretendente al trono, Stannis Baratheon, è andato a combattere le tribù invasori al Muro settentrionale, dove il fratellastro di Robb, Jon Snow, è diventato il 998 ° Lord Comandante dei Guardiani della Notte, l’ordine responsabile della guardia del Muro. Il re Tommen Baratheon, di otto anni, ora governa ad Approdo del Re sotto la reggenza di sua madre, Cersei Lannister. La donna guerriera Brienne di Tarth è stata inviata dal fratello di Cersei (e amante) Jaime Lannister in missione per trovare la sorella di Robb, Sansa Stark. Sansa si nasconde nella Valle, protetta dall’amico d’infanzia di sua madre Petyr “Littlefinger” Baelish, che ha ucciso sua moglie Lysa Arryn e si è nominato Protettore della Valle e guardiano del figlio di Lysa, il lord Robert Arryn di otto anni.
PrologueEdit
Pate è un giovane apprendista presso la Cittadella di Oldtown, formazione per diventare un membro dell’antico ordine di studiosi-guaritori noti come maestri. Su richiesta di uno sconosciuto, ha rubato una chiave importante per un deposito di libri e documenti. Dopo aver consegnato la chiave rubata e aver ricevuto la ricompensa di una moneta d’oro, morde la moneta e muore improvvisamente per avvelenamento.
King’s LandingEdit
Dopo la morte di Tywin Lannister, la mano tarda del Re, la reggenza della regina Cersei è segnata dal clientelismo dilagante, e i suoi consigli sono composti da funzionari incompetenti e sicofanti inaffidabili. Lei ignora i consigli di suo zio Kevan e suo fratello Jaime, alienandoli entrambi. A peggiorare le cose è la crescente sfiducia di Cersei nei confronti dei potenti Tyrell, la cui alleanza è essenziale per la stabilità del regime dei Lannister, in particolare la fidanzata di re Tommen Margaery, che Cersei ritiene essere oggetto di una profezia su una “regina più giovane e più bella” che porterà via tutto ciò che Cersei ha a cuore.
La sua gestione spericolata aumenta i debiti del regno verso la Banca di Ferro di Braavos e la Fede dei Sette. Quando Cersei inadempiente il debito nei confronti della Banca di ferro, ritorsione finanziaria della Banca quasi paralizza l’economia di Westeros. Per saldare i debiti della corona verso la Fede, Cersei permette il ripristino dell’ordine militare di quella religione, il Militante della Fede, ignorando il pericolo di una Fede riarmata. Uno schema per avere falsamente la fede mettere Margaery sotto processo per adulterio si ritorce contro quando la leadership religiosa imprigiona Cersei stessa su accuse simili (corrette).
RiverlandsEdit
Cersei spedisce Jaime nelle Riverlands per mettere giù i resti della ribellione del defunto Robb Stark. Egli negozia con il prozio di Robb Brynden “the Blackfish” Tully per cedere il castello di Riverrun in cambio della vita di suo nipote Edmure. Anche se l’assedio finisce senza sangue, Brynden fugge. Jaime riceve quindi notizia che Cersei, che è stato arrestato dalla Fede, vuole che lui la difenda in un processo per combattimento, ma Jaime brucia la sua lettera e la abbandona al suo destino.
La ricerca di Brienne la porta in tutto il Riverlands, dove assiste alla devastazione causata dalla guerra. Acquista Podrick Payne, l’ex scudiero del fratello di Jaime Tyrion, e Ser Hyle Hunt, un cavaliere che una volta aveva deriso la sua bruttezza, come compagni di viaggio. Viene a sapere che la sorella di Sansa Arya Stark è effettivamente sopravvissuta e fuggita da Approdo del Re, e il temuto guerriero Sandor Clegane è riferito morto, ma qualcuno che indossa il suo elmo ha massacrato la città di Saline. In seguito uccide il colpevole Rorge, ma viene gravemente ferito e mutilato dal suo compagno Biter. Alla fine viene catturata dalla Fratellanza Senza Bandiere, che una volta era dedicata a proteggere i piccoli delle Riverlands, ma ora è comandata dalla magicamente resuscitata Catelyn Stark, la madre di Sansa. La non morta e vendicativa Catelyn, che ha preso il nome di Lady Stoneheart, condanna Brienne a morte per aver collaborato con i Lannister, ma si offre di risparmiare lei e i suoi compagni se accetta di uccidere Jaime.
Il ValeEdit
Nel remoto castello dell’Eyrie, Sansa si pone come figlia illegittima di Littlefinger, Alayne Stone, facendo amicizia con il giovane lord Robert Arryn, gestendo la famiglia e ricevendo una formazione informale in politica. Durante questo periodo, Littlefinger sembra manipolare attentamente gli alfieri di Robert per assicurarsi il suo status di Lord Protettore della Valle. Alla fine rivela che ha intenzione di promettere Sansa a Harrold Hardyng, il prossimo erede in linea con la Vale; quando il malato Robert muore, Littlefinger intende rivelare l’identità di Sansa e rivendicare la sua roccaforte di Grande Inverno in suo nome.
Isole di ferromodifica
Sulle Isole di Ferro, il fratello maggiore sopravvissuto del defunto Balon Greyjoy, Euron, ritorna dall’esilio per rivendicare il trono. Per evitare ciò, suo fratello minore Aeron, un prete, chiama un Kingsmoot per eleggere il successore. Anche se l’affermazione di Euron è contestata dall’altro fratello minore Victarion e dalla figlia di Balon, Asha, alla fine Euron viene scelto come re per la sua promessa di conquistare Westeros e controllare i draghi di Daenerys Targaryen con un corno incantato che possiede. Sotto la guida di Euron, la Flotta di Ferro attacca il Reach, minacciando la sede di House Tyrell a Highgarden. Euron invia Victarion est a proporre il matrimonio a Daenerys per suo conto, per ottenere così una pretesa al Trono di Spade; ma Victarion decide segretamente di corteggiarla per se stesso.
DorneEdit
Nella regione meridionale di Dorne, il principe Doran Martell si trova di fronte a tre dei Serpenti di sabbia — le figlie bastarde di suo fratello Oberyn, che vogliono vendicarsi per la morte del loro padre. Poiché stanno incitando la gente comune, Doran fa arrestare il capitano della guardia Areo Hotah e li imprigiona nel palazzo.
Un audace tentativo della figlia di Doran, Arianne, di creare una guerra di successione incoronando la sorella di Tommen, Myrcella, come regina di Westeros viene sventato. Nella confusione, uno dei co-cospiratori di Arianne, Ser Gerold” Darkstar ” Dayne, tenta di uccidere Myrcella e sfigura il suo volto. Il guardiano di Myrcella, Ser Arys Oakheart, viene ucciso da Areo Hotah. Questo mette a dura prova la nuova alleanza di Dorne con il Trono di Spade. Doran in seguito rivela a sua figlia che ha un piano molto più grande per abbattere i Lannister, e suo fratello Quentyn è andato ad est per riportare “Fuoco e Sangue” attraverso un’alleanza con Daenerys.
BraavosEdit
Arrivata nella città straniera di Braavos, Arya Stark trova la sua strada verso il culto degli assassini che cambiano volto noti come gli uomini senza volto. Accettata come novizia, ad Arya viene insegnato ad abbandonare la sua precedente identità, ma la sua vera identità si afferma sotto forma di sogni di lupo.
Nel frattempo, il lord comandante della Guardia Notturna Jon Snow ha ordinato a Samwell Tarly di salpare per la Cittadella di Oldtown per allenarsi come maestro e avvertire i Sette Regni del ritorno dei leggendari esseri ostili noti come gli Altri. Sam è accompagnato dall’anziano Maestro Aemon, la ragazza selvaggia Gilly, il neonato di Gilly e un altro membro della Guardia notturna, Dareon. Dopo il viaggio è in corso, Sam si rende conto che il bambino è in realtà il figlio del leader wildling Mance Rayder, scambiato con il vero figlio di Gilly. Il gruppo si blocca temporaneamente a Braavos quando Aemon si ammala, e Dareon fugge con i loro soldi. Dopo aver appreso che Daenerys possiede draghi, Aemon conclude che è destinata a compiere una profezia, e ha bisogno di andare ad assisterla; ma poco dopo la festa lascia finalmente Braavos, Aemon muore all’età di 102 anni.
Dopo che la festa di Sam se ne va, Arya rischia su Dareon e lo uccide per aver disertato i Guardiani della Notte. Come punizione per l’uccisione non autorizzata, gli Uomini senza Volto le danno una pozione che causa cecità.
OldtownEdit
Alla fine del romanzo, Sam arriva alla Cittadella e viene presentato all’Arcimaestro Marwyn. Dopo aver appreso della morte di Aemon e della profezia del drago su Daenerys, Marwyn parte per trovare Daenerys stesso. Samwell incontra anche un collega apprendista che si presenta come Pate.