Per migliaia di anni gli umani hanno associato i ragni alla filatura e alla tessitura—basta guardare le storie di Diné di Spider Woman o l’antico mito greco di Arachne. Personalmente, amo i ragni e ogni volta che posso fermarmi a guardare un ragno costruire la loro rete sono felice. Mi piacerebbe pensare che è perché sento un’affinità con il ragno-siamo entrambi tessitori, dopo tutto, e lo faccio apprezzare fibre handspun e buona artigianalità. Inoltre, non posso fare a meno di chiedermi come sarebbe tessere con una delicata ed eterea seta di ragno.
Naturalmente ho letto gli articoli e sentito tutte le storie su come la seta di ragno è uno dei materiali più forti del pianeta. Una volta ho visto un’ape falegname gigante combattere per uscire dalla rete di una vedova nera e ho assistito in prima persona a quanto siano resistenti quei piccoli fili. A quanto pare, non sono la prima persona a chiedersi di tessere con la seta di ragno.
La prima tessitura su larga scala con seta di ragno che ho trovato è stata fatta alla fine del 1800 ed è stata frutto di un prete gesuita francese di nome Jacob Paul Camboué. Camboué è stato inviato in Madagascar, casa del ragno globo d’oro, come parte del suo lavoro come missionario. Era anche un entomologo e rimase affascinato dall’idea di raccogliere la seta di ragno, forse per competere con l’industria della seta cinese. Camboué insieme a un collega, M. Pogue, progettò e costruì un dispositivo in grado di estrarre la seta da 25 ragni contemporaneamente senza danneggiarli. Hanno raccolto la seta e l’hanno fatta intrecciare in una serie di bedhangings che sono stati poi esposti all’Esposizione Universells di Parigi nel 1900. Il tessuto era una sensazione assoluta, ma la seta di ragno era considerata troppo laboriosa e i pezzi originali sono stati persi nel tempo. (Anche se non sono riuscito a trovare un’immagine dell’estrattore di seta di ragno nel pubblico dominio, puoi vederne un’immagine qui.)
