Dopo tutto, i jet pack non sono limitati al regno della fantascienza. Ci sono una manciata di aziende in tutto il mondo che fanno dispositivi che alimentano una sola persona in aria.
L’ex pilota dell’aeronautica svizzera Yves Rossy ha creato un tipo di jet pack alato, che in genere lo richiede di essere issato in cielo da un elicottero o un pallone; può decollare da lì. Un’altra società, Zapata, ha realizzato qualcosa come uno skateboard volante, che emana un’atmosfera Marty McFly.
JetPack Aviation Corp., con sede a Van Nuys, dice che è l’unico ad aver sviluppato un jet pack che può essere indossato come uno zaino. La tecnologia è reale: Amministratore delegato David Mayman dimostrato che cinque anni fa volando intorno alla Statua della Libertà, e la sua azienda ha creato cinque di loro.
Quindi non è fuori questione che qualcuno possa essere salito sopra l’aeroporto lo scorso fine settimana, dando ai piloti uno spavento.
Mayman si è affrettato a dire che se era coinvolto un jet pack, non era uno dei suoi. Jetpack Aviation mantiene i suoi cinque pacchetti bloccati, ha detto, e non sono in vendita. La compagnia offre lezioni di volo a pop 4.950 al pop, ma ha detto che gli studenti sono attaccati a un filo e non possono allontanarsi troppo.
Nessuno dei concorrenti dell’azienda vende i propri prodotti ai consumatori, ha detto Mayman.
L’incidente del fine settimana “ci ha fatto chiedere a tutti se c’è stato qualcuno che lavorava in skunkworks su questo”, ha detto, usando un termine per un progetto segreto. O forse, meditò, il pilota della compagnia aerea ha visto una sorta di drone elettrico con un manichino attaccato.
Resta il fatto: è molto difficile ottenere l’accesso a un jet pack. Se lo fai, però, non è difficile ottenere il permesso di pilotarlo.
La Federal Aviation Administration non rilascia licenze specifiche per il funzionamento dei dispositivi. Un jet pack potrebbe essere utilizzato come un veicolo ultraleggero — il che significa che non sarebbe registrato con la FAA e il suo operatore non avrebbe bisogno di una licenza di pilota — se soddisfa i requisiti di peso, capacità di carburante e velocità.
Ma non sarebbe ancora permesso sorprendere i funzionari a ruota libera sul più grande aeroporto della California. Senza approvazione di FAA, i veicoli ultraleggeri possono volare soltanto durante il giorno e sono esclusi dal volo sopra le aree densamente popolate o nello spazio aereo controllato.
I jet pack che non soddisfano i requisiti ultraleggeri potrebbero essere rilasciati un certificato sperimentale speciale, che richiederebbe una classe di certificato pilota specifico per l’aeromobile e avere una propria serie di restrizioni di volo, ha detto la FAA.
“Se vuoi fare qualcosa che è una cosa che cerca il brivido, allora sì, puoi volarne uno”, ha detto Mike Hirschberg, direttore esecutivo della Vertical Flight Society, un’organizzazione professionale senza scopo di lucro.
Per essere chiari, non sono adatti a diventare una forma comune di trasporto in qualunque momento presto.
Per uno, sono troppo rumorosi e non hanno abbastanza resistenza, ha detto Hirschberg.
Per un altro, sono troppo costosi. Se l’aviazione di JetPack fosse disposta a vendere i suoi pacchetti del getto agli individui, addebiterebbe almeno each 300.000 ciascuno, Mayman ha detto.
Inoltre, vendere al grande pubblico creerebbe problemi di responsabilità.
“È così facile per qualcuno abusare di uno di questi aerei”, ha detto Mayman. Non vuole essere sul gancio se, diciamo, un volantino dovesse arare in una macchina o in un edificio.
Mayman ha dichiarato di non essere interessato a vendere i suoi prodotti a nessuno tranne ai governi o alle agenzie governative e che l’attenzione della sua azienda è rivolta alle applicazioni di ricerca e salvataggio.
Quattro anni fa, Jetpack Aviation aveva un contratto di ricerca e sviluppo jet pack con l’esercito degli Stati Uniti, ma non ha finito per vendere nessuno dei dispositivi. Ora sotto un diverso U.S. contratto di ricerca e sviluppo militare, la società sta lavorando al suo velivolo Speeder, che descrive come una moto volante che può essere pilotata da un essere umano o pilotata come un drone.
Gli inventori hanno a lungo sognato di creare jet pack che avrebbero razzo individui attraverso l’aria.
Nel 1950, un ingegnere campana Aerosystems di nome Wendell Moore ha sviluppato una cintura razzo che potrebbe cinghia sulla schiena di una persona e volare a breve distanza. Anche se gli Stati Uniti. i militari considerarono seriamente il dispositivo negli 1960 per l’uso da parte dei soldati, la gamma della cintura di razzi di pochi secondi fu ritenuta troppo breve, secondo lo Smithsonian National Air and Space Museum.
Nel 2018, un concorso di ingegneria sponsorizzato da Boeing Co. e altri gruppi hanno chiesto agli inventori di costruire un dispositivo volante tranquillo e personale che potesse trasportare una persona per 20 miglia. Ma invece di jet pack silenziosi, le presentazioni del concorso erano più simili a moto d’aria.
Se la tranquillità è la priorità, ci sono modi per volare che non coinvolgono nemmeno motori, eliche o combustione.
Nel 1982, un camionista di North Hollywood di nome Larry Walters legò 42 palloncini meteorologici riempiti di elio a una sedia da giardino e galleggiò per 16.000 piedi in aria. Ha sorpreso almeno due piloti di linea, uno dei quali via radio la FAA. (Walters è stato multato $1.500. Per tornare sulla terra, Walters usò una pistola a pallini per far scoppiare i palloncini.