Uno tsunami causato da un terremoto al largo della costa del Cile viaggia attraverso l’Oceano Pacifico e uccide 61 persone a Hilo, Hawaii, il 23 maggio 1960. Il massiccio terremoto di magnitudo 9.5 aveva ucciso migliaia di persone in Cile il giorno precedente.
Il terremoto, che ha comportato un grave spostamento delle placche, ha causato un grande spostamento d’acqua al largo della costa del Cile meridionale alle 3:11 pm Viaggiando a velocità superiori a 400 miglia all’ora, lo tsunami si è spostato a ovest ea nord. Sulla costa occidentale degli Stati Uniti, le onde hanno causato una stima di damages 1 milione di danni, ma non erano mortali.
Il Pacific Tsunami Warning System, istituito nel 1948 in risposta a un altro tsunami mortale, ha funzionato correttamente e gli avvisi sono stati emessi agli hawaiani sei ore prima dell’arrivo previsto dell’onda. Alcune persone ignorarono gli avvertimenti, tuttavia, e altri in realtà si diressero verso la costa per vedere l’onda. Arrivando solo un minuto dopo predetto, lo tsunami ha distrutto Hilo Bay sull’isola di Hawaii. Le onde di trentacinque piedi piegavano i parchimetri a terra e spazzavano via la maggior parte degli edifici. Un trattore da 10 tonnellate è stato spazzato via in mare. I rapporti indicano che i massi di 20 tonnellate che compongono il muro del mare sono stati spostati di 500 piedi. Sessantuno persone sono morte a Hilo, la zona più colpita della catena dell’isola.
Lo tsunami ha continuato a correre più a ovest attraverso il Pacifico. A diecimila miglia di distanza dall’epicentro del terremoto, il Giappone, nonostante un ampio tempo di allerta, non è stato in grado di avvertire la gente in pericolo. Verso le 18: 00., più di un giorno dopo il terremoto, lo tsunami ha colpito le isole giapponesi di Honshu e Hokkaido. L’onda schiacciante ha ucciso 180 persone, ha lasciato altri 50.000 senzatetto e ha causato danni per 400 milioni di dollari.
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