“Come un piroscafo postale chiamato S. S. Central America chugged lungo la costa atlantica Nel 1857, diretto a New York, è stato colpito da un uragano al largo della costa della Carolina del Sud. Più di 400 persone sono morte, 38.000 pezzi di posta sono stati persi, e si stima che 21 tonnellate di oro — una parte enorme della ricchezza nazionale recentemente prospettato nella corsa all’oro della California — immerso in fondo all’Atlantico dopo un affondamento che ha preso verso l’alto di 40 ore. Il naufragio ha portato con sé così tanto oro commerciale, e così tanti cercatori d’oro di nuova ricchezza, che l’incidente ha innescato una recessione nell’economia statunitense che non è stata raddrizzata fino a dopo la guerra civile.
E faresti meglio a credere che le persone abbiano cercato di trovare e recuperare la “Nave d’oro”, come divenne nota. Per 130 anni, i cacciatori di tesori hanno perlustrato le acque poco profonde dell’Atlantico al largo delle coste della Carolina alla ricerca di segni, ma nessuno ha avuto fortuna nemmeno a stimare la posizione della nave naufragata. Nessuno, cioè, fino al 1988, quando un ingegnere dell’Ohio di nome Tommy Thompson trovò il naufragio — con relativa facilità, a quanto pare. Convincendo 160 investitori (per lo più dal suo stato d’origine dell’Ohio) a dargli quasi million 13 milioni per inventare un dispositivo robotico per trovare e recuperare il bottino da sotto 8.000 piedi (2.438 metri) di oceano aperto, Thompson è diventato un eroe.
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Avanti veloce 28 anni, e Tommy Thompson, una volta celebrato come il genio che ha recuperato un tesoro nazionale significativo, siede in una cella di prigione Ohio, rifiutando (o incapace) di dire alle autorità dove ha nascosto l’oro.
Una situazione appiccicosa
Nel caso in cui tu sia interessato, quando viene scoperto un enorme tesoro, non è semplice analizzare a chi appartiene. Quando Thompson e il suo equipaggio scoprirono per la prima volta il relitto dell’America centrale, i problemi legali sorsero quasi immediatamente. Le compagnie di assicurazione che affermano di aver assicurato la nave nel 1800, per esempio, immediatamente citato in giudizio per un taglio dei profitti. Nel 2000, quando Thompson vendette una parte del primo raggio di 3 tonnellate per una stima di million 50 milioni, gli investitori che avevano finanziato la spedizione lo citarono in giudizio per la loro parte dell’oro (non ne hanno ancora visto un lingotto).
Poi, nel 2012, quando Thompson fu chiamato in tribunale ancora una volta, non si presentò. Fu emesso un mandato per il suo arresto, ma quando la polizia cercò di trovarlo, scoprirono invece che era scomparso completamente. E catturare lui e la sua ragazza Alison Antekeier è stato difficile; non solo Thompson è intelligente, ha avuto “risorse quasi illimitate e circa un vantaggio di 10 anni”, Peter Tobin, maresciallo degli Stati Uniti per il distretto meridionale dell’Ohio, ha detto al Chicago Tribune.
Quando si trattava di scomparire, Thompson e Antekeier hanno fatto tutto secondo il libro, letteralmente. Nello specifico si tratta di un libro intitolato “How to Be Invisible”, che è stato trovato nella villa affittata da Thompson in Florida (pagata con denaro umido, secondo il padrone di casa) che sono fuggiti nel 2012, lasciando dietro di sé nient’altro che alcune scatole di documenti, diversi telefoni cellulari usa e getta e cinghie di denaro contrassegnate per importi di $10.000. Dopo una caccia all’uomo che dura da due anni, la polizia ha trovato Thompson e Antekeier che vivono in un hotel da 200 dollari a notte vicino a West Palm Beach. Anche se la polizia ha celebrato la cattura, si scopre che non erano molto più vicini a trovare il tesoro. Vuoi ancora più sfondo? Guarda questo video Slate sull’incidente:
Dove siamo ora?
Thompson è attualmente seduto in una cella di prigione dell’Ohio, incorrendo in una multa di $1.000 al giorno. Questo è in cima ai $250.000 derivanti da un’accusa di disprezzo criminale e 208 ore di servizio alla comunità con cui è stato schiaffeggiato per non essersi presentato in tribunale nel 2012. E mentre Thompson si trova in prigione, il relitto della SS Central America rimane in fondo all’oceano. Spedizioni successive hanno alzato ancora più tesoro, come in un’incursione 2014 dal vestito di recupero Odyssey Marine Exploration.
Ma anche se ricorda molto della sua scoperta, Thompson dice di non ricordare dove ha nascosto l’oro rimanente che non ha venduto. Gli sono stati persino restituiti i suoi documenti confiscati nel 2012 in modo che possa provare a mettere insieme la storia, ma non si muove. Un tribunale dell’Ohio ha stabilito che sta fingendo i suoi problemi di memoria, ma resta il fatto: per ora, la maggior parte del tesoro dalle SS America Centrale è perso — di nuovo.
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