Se il livello ematico dell’antigene prostatico specifico (PSA) mostra che il cancro alla prostata non è stato curato o è tornato (ripresentato) dopo il trattamento iniziale, un ulteriore trattamento può spesso essere ancora utile. Il trattamento di follow-up dipenderà da dove si pensa che il cancro sia e da quali trattamenti hai già avuto. I test di imaging come CT, MRI o scansioni ossee possono essere eseguiti per avere un’idea migliore di dove si trova il cancro.
Cancro che si pensa sia ancora dentro o intorno alla prostata
Se il cancro è ancora pensato per essere solo nella zona della prostata, un secondo tentativo di curarlo potrebbe essere possibile.
Dopo l’intervento chirurgico: Se hai avuto una prostatectomia radicale, la radioterapia potrebbe essere un’opzione, a volte insieme alla terapia ormonale.
Dopo la radioterapia: se il primo trattamento era la radiazione, le opzioni di trattamento potrebbero includere la crioterapia o la prostatectomia radicale, ma quando questi trattamenti vengono eseguiti dopo la radiazione, comportano un rischio più elevato di effetti collaterali come l’incontinenza. Avere di nuovo la radioterapia di solito non è un’opzione a causa dell’aumentato potenziale di gravi effetti collaterali, anche se in alcuni casi la brachiterapia può essere un’opzione come secondo trattamento dopo la radiazione esterna.
A volte potrebbe non essere chiaro esattamente dove si trova il cancro rimanente nel corpo. Se l’unico segno di recidiva del cancro è un aumento del livello di PSA (al contrario del cancro visto nei test di imaging), un’altra opzione per alcuni uomini potrebbe essere la sorveglianza attiva anziché il trattamento attivo. Il cancro alla prostata spesso cresce lentamente, quindi anche se ritorna, potrebbe non causare problemi per molti anni, momento in cui si potrebbe prendere in considerazione un ulteriore trattamento.
Fattori come la velocità con cui il PSA sta salendo e il punteggio originale di Gleason del cancro possono aiutare a prevedere quanto presto il cancro potrebbe presentarsi in parti distanti del corpo e causare problemi. Se il PSA sta salendo molto rapidamente, alcuni medici potrebbero raccomandare di iniziare il trattamento anche prima che il cancro possa essere visto su test o cause sintomi.
L’osservazione potrebbe essere un’opzione più attraente per alcuni gruppi di uomini, come quelli che sono più anziani e in cui il livello di PSA sta aumentando lentamente. Tuttavia, non tutti gli uomini potrebbero sentirsi a proprio agio con questo approccio.
Se il PSA sta aumentando abbastanza rapidamente da giustificare un trattamento, ma i trattamenti localizzati (come la chirurgia, la radioterapia o la crioterapia) non sono probabilmente utili, la terapia ormonale è spesso l’opzione successiva. Se un tipo di terapia ormonale non è utile, un altro può essere provato (vedi cancro alla prostata resistente ai castrati, sotto).
Cancro che si è chiaramente diffuso
Se il cancro si è diffuso al di fuori della prostata, molto probabilmente andrà prima ai linfonodi vicini e poi alle ossa. Molto meno spesso il cancro si diffonderà al fegato o ad altri organi.
Quando il cancro alla prostata si è diffuso ad altre parti del corpo (comprese le ossa), la terapia ormonale è probabilmente il trattamento più efficace. Ma non è probabile che curi il cancro, e ad un certo punto potrebbe smettere di funzionare. Di solito il primo trattamento è un agonista dell’ormone di rilascio dell’ormone luteinizzante (LHRH), antagonista del LHRH o orchiectomia, a volte insieme a un farmaco anti-androgeno o abiraterone. Un’altra opzione potrebbe essere quella di ottenere la chemioterapia insieme alla terapia ormonale. Potrebbero essere utilizzati anche altri trattamenti mirati alle metastasi ossee.
Cancro alla prostata resistente ai castrati e refrattario agli ormoni
La terapia ormonale è spesso molto efficace nel ridurre o rallentare la crescita del cancro alla prostata che si è diffuso, ma di solito diventa meno efficace nel tempo. I medici usano termini diversi per descrivere i tumori che non rispondono più agli ormoni.
- Il cancro alla prostata resistente ai castrati (CRPC) è un cancro che sta ancora crescendo nonostante il fatto che la terapia ormonale (un’orchiectomia o un agonista o antagonista del LHRH) stia mantenendo il livello di testosterone nel corpo basso come quello che ci si aspetterebbe se i testicoli fossero rimossi (chiamati livelli di castrato). Il cancro potrebbe ancora rispondere ad altre forme di terapia ormonale, però.
- Il cancro alla prostata refrattario all’ormone (HRPC) è un cancro che non è più aiutato da alcuna forma di terapia ormonale.
Gli uomini il cui cancro alla prostata è ancora in crescita nonostante la terapia ormonale iniziale ora hanno molte più opzioni di trattamento rispetto a pochi anni fa.
Se un farmaco anti-androgeno non faceva parte della terapia ormonale iniziale, viene spesso aggiunto in questo momento. Se un uomo sta già ottenendo un anti-androgeno, ma il cancro è ancora in crescita, fermare l’anti-androgeno (pur continuando altri trattamenti ormonali) sembra aiutare a volte.
Altre forme di terapia ormonale possono anche essere utili per un po’, specialmente se il cancro sta causando pochi o nessun sintomo. Questi includono abiraterone (Zytiga), enzalutamide (Xtandi), apalutamide (Erleada), darolutamide (Nubeqa), ketoconazolo, estrogeni (ormoni femminili) e corticosteroidi.
Il vaccino contro il cancro alla prostata sipuleucel-T (Provenge) è un’altra opzione per gli uomini il cui cancro sta causando pochi o nessun sintomo. Questo potrebbe non abbassare i livelli di PSA, ma spesso può aiutare gli uomini a vivere più a lungo.
Per i tumori che non rispondono più alla terapia ormonale iniziale e causano sintomi, potrebbero essere disponibili diverse opzioni. La chemioterapia con il farmaco docetaxel (Taxotere) è spesso la prima scelta perché ha dimostrato di aiutare gli uomini a vivere più a lungo, oltre a ridurre il dolore. Se docetaxel non funziona o smette di funzionare, altri farmaci chemio, come cabazitaxel (Jevtana), possono aiutare. L’immunoterapia con pembrolizumab può anche essere un’opzione dopo la chemioterapia se il tumore è MSI-H o dMMR. Un’altra scelta può essere un diverso tipo di terapia ormonale, come abiraterone, enzalutamide o apalutamide (se non sono stati ancora provati).
Il farmaco terapeutico mirato, rucaparib (Rubraca), potrebbe essere un’opzione per gli uomini con una mutazione BRCA il cui cancro alla prostata resistente ai castrati è già stato trattato con chemioterapia (che include un taxano) e anti-androgeni. Il farmaco mirato olaparib (Lynparza) è un’altra opzione per trattare gli uomini con una mutazione BRCA il cui cancro alla prostata avanzato resistente ai castrati è cresciuto dopo che i farmaci per la terapia ormonale, enzalutamide o abiraterone, sono stati provati.
I bifosfonati o il denosumab possono spesso aiutare se il cancro si è diffuso alle ossa. Questi farmaci possono ridurre il dolore e anche rallentare la crescita del cancro in molti uomini. Altri farmaci e metodi possono anche aiutare a mantenere il dolore e altri sintomi sotto controllo. La radioterapia esterna può aiutare a trattare il dolore osseo se è solo in pochi punti. I farmaci radiofarmaceutici possono spesso ridurre il dolore se è più diffuso e possono anche rallentare la crescita del cancro.
Se hai dolore da cancro alla prostata, assicurati che il tuo medico e il tuo team sanitario lo sappiano.
Diversi promettenti nuovi farmaci sono ora in fase di test contro il cancro alla prostata, tra cui vaccini, anticorpi monoclonali e altri nuovi tipi di farmaci. Poiché la capacità di trattare il cancro alla prostata refrattario agli ormoni non è ancora abbastanza buona, gli uomini sono incoraggiati a esplorare nuove opzioni partecipando a studi clinici.